— Конечно! — на походный стол, стоящий посреди небольшого шатра, легла карта- схема перевала.

По сведениям лазутчиков «Головорезов», войска княжества Кианс уже добрались до своего входа на перевал. И со дня на день планировали начать движение. Их примерная численность превышала пять сотен человек. Кроме того, их точно сопровождали целых шесть магов, один из которых — а вот тут точности не было — предположительно являлся друидом.

По крайней мере, так считали разведчики «Головорезов». По причине того, что никак не могли подобраться к войску противника поближе. Стоило только подойти на расстояние в сотню метров, как у них над головами начинали кружить птицы.

Когда Влад Келлер вскинул бровь, мол, и что? — Крет пояснил. У магов-друидов имелось паскудное свойство — возможность использовать зверей и птиц. Как бы входить в их сознание и наблюдать за округой их глазами. Что делало их идеальными разведчиками.

— Таким образом, Влад, мы столкнулись с серьезными трудностями. — закончил доклад мечник. — С одной стороны, мы подобрали и подготовили несколько мест, где можно нанести удар по движущейся через перевал колонне, а с другой — я не очень уверен, что нам удасться подобраться к ней незамеченной. Проклятый друид спутал нам все планы!

— Я не очень хорошо разбираюсь во всей этой магии. — признал король. — Но… ваши маги могут ему как-то навредить?

— В моем отряде их четверо. — ответил командир отряда. — Но все они боевые. То есть, могут создавать атакующие и защитные заклинания. Иначе говоря, для подобного они бесполезны. Тут нужен теневик или анималист, но и те и другие редко выбирают работу наемников.

— Э-эм… Теневик и анималист?

— Узкоспециализированные маги, ваше величество. — на людях Венора вела себя подчеркнуто официально. Чтобы никто не заподозрил чувственной связи между королем и его начальником разведки. — Первый хорош тем, что может проникнуть куда угодно, используя тени. Как правило, из них получаются отличные убийцы. Вторые же схожи по дару с друидами. Но не захватывают сознания зверей, а сами оборачиваются ими. Самые сильные из них имеют несколько обликов в своем распоряжении.

— Ясно. То есть, скрытно проникнуть в лагерь врага и убить друида мы не можем? — Влад со значением посмотрел на демоницу.

Венора отрицательно покачала головой, одними губами произнеся слово: «Артефакты». Что ж, понял попаданец. Вероятно, она имела ввиду, что в лагере врага почти наверняка будут устройства, срывающие морок с магов. Разумно. Нужно потом будет отдельно обсудить с ней этот момент.

В целях конспирации, никто, кроме него, не знал, что женщина может создавать личины. И Влад, честно говоря, рассчитывал на ее участие в устранении друида. Но теперь нужно было искать к нему другой подход.

«Но анималист может пройти! — вдруг кольнуло его понимание. — А значит…»

— Нам нужно кое-что обсудить. Одну минуту. — никому ничего не объясняя, призванный герой взял демоницу под локоть и вывел на улицу. Отвел подальше от шатра и, приблизив губы к ее уху, спросил. — А на меня в Темном обличье эти артефакты не подействуют?

— Это ведь не морок. — так же тихо отозвалась шпионка. И не удержавшись, на миг прильнула к мужчине. Тут же отстранилась со вздохом, и продолжила. — Анималисты меняют свое тело. Как и ты. Так что, да. Ты сможешь пройти. Вот только, насколько я помню, твой Талант не предполагает скрытности. Уверен, что это нужно сделать тебе?

— Нет, не уверен. Пока лишь собираю данные для принятия решения. Вернемся внутрь.

Когда парочка вошла в шатер, принцесса на миг обожгла короля взглядом, полным ревности. Но тут же опустила глаза, а когда подняла их, ничем не выдавала прорвавшиеся чувства.

«С этим тоже нужно что-то делать. — подумал Влад. — Не хватало еще разборок любовницы и без пяти минут жены посреди начавшейся военной кампании».

— Есть одна идея, как справится с друидом. Но пока мы ее обсуждать не будем. — вслух произнес он. Указал пальцем на один из кружков в схеме Крета, которыми тот отметил подготовленные места для засады.— Сколько у нас времени до подхода сил противника к первой точке?

— До этого места — дневной переход. — ответил мечник. — Но, скорее всего, они встанут на ночлег не доходя дотуда. А точку пересекут утром.

— Хорошо. Тогда предлагаю поступить следующим образом. Атакуем их на первой точке. В любом случае нанесем урон, а заодно и проверим, насколько наши догадки по поводу друида соответствуют действительности.

— Разумно. — кивнул наемник.

— Согласна. — вслед за ним наклонила голову и Ранета.

— А теперь я хотел бы поговорить с принцессой. Наедине. — подвел итог собранию король. И когда все лишние покинули шатер, сказал. — Тебе не нужно ревновать меня к Веноре.

— С чего ты взял что я ревную? — настолько ненатурально возмутилась девушка, что выдала себя с головой.

— Потому, что ты еще очень молода, и не умеешь скрывать свои чувства. Так что просто поверь мне — со стороны моего начальника разведки тебе не грозит соперничество.

Влад хотел еще добавить, что их с демоницей связывают исключительно деловые отношения, но потом решил не врать, когда в этом не было особой необходимости. Ведь на деле все было не так. А вот в том, что конкуренткой принцессе демоница не станет, он был уверен. Слишком умна и опытна была Венора для подобного поступка.

— Я такая дура! — тут же расклеилась Ранета. — Прости меня, пожалуйста!

— Тебе не за что просить прощения. — Влад обнял девушку. — Просто ты еще очень молода и легко поддаешься чувствам.

— А ты, значит, нет? — маятник моментально качнулся в обратную сторону.

— Мне сорок лет. — пожал плечами мужчина. — Для меня отношения — это больше и немного сложнее, чем просто влюбленность или страсть. Ты дорога мне. Очень. И я тебя не предам.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы девушка захлюпала носом и следующие несколько минут провела в объятиях попаданца. Наконец, успокоившись, отстранилась и неожиданно спокойно спросила.

— Но между вами с Венорой ведь все не так просто, верно?

— Да. — не стал отнекиваться Влад. — Непросто. Но сейчас не место и не время для того, чтобы это обсуждать. Давай вернемся к войне?

Для того, чтобы атаковать противника на первой точке, «Головорезам» нужно было выдвинуться вечером и занять позиции. Но сделать этого они не смогли. Так как сами подверглись нападению.

Произошло это на закате. Воины еще бродили между палатками, собирая необходимые для ночного рейда вещи, когда сверху вдруг полетели стрелы и огненные шары. Каким-то образом киансийские солдаты смогли найти отнорок, где наемники устроили лагерь, и незаметно подобраться к нему.

Скорее всего, благодаря все тому же друиду. Вероятно, он смог проследить лазутчиков итанийцев с помощью птиц, и так же вскрыть секреты, выставить которые опытные солдаты удачи не поленились. Потому врагам и удалось подобраться незаметно. Эти мысли вихрем пронеслись в голове Влада Келлера, когда на его глазах один из воинов уткнулся лицом в снег, показывая оперение стрелы, пробившей его шею.

— Тревога! — тут же зазвучали крики со всех сторон. — Нас атакуют!

Выучке «Головорезов» могли бы позавидовать и подразделения специального назначения из родного мира короля. Буквально через несколько секунд после атаки, они выставили над головами наемников четыре щита, которые полностью укрыли людей от падающих сверху снарядов. Стрелы теперь бессильно отскакивали от голубовато-белых сфер, а огненные сгустки просто расплескивались по их поверхности.

— У нас две-три минуты до падения щитов! — крикнул командир наемников, вероятно, отлично знавший возможности отрядных чародеев. Говоря, он взмахами рук командовал своими людьми, направляя их ко входу в отнорок. — Маги и стрелки будут просаживать защиту, а когда это получится, внутрь ворвутся воины.

— Мне что делать? — уточнил Влад.

— Отступите подальше. Когда они ворвутся, будет жарко. Но я надеюсь, что это только небольшой отряд киансийцев. Все пять сотен просто не успели бы дойти. Так что шансы у нас еще есть!