— И твой приятель тебе поверил?

— Разумеется, нет. Понял, что я много чего не договариваю. Но он на это и не рассчитывал. Умный человек с помощью моих подсказок сам ответы найдет. А Абелор умный. Поэтому в игры фольхов лезть не станет. Закроет контракт и свалит обратно к побережью. Или за Сухой ров уйдет, пока в Вольной марке все не уляжется.

— Разумная позиция, — согласился я.

Эх, мне бы самому куда сбежать, чтобы какое-то время не отсвечивать. Родовитые, а в особенности принцы, твари мстительные.

— Что ты решил по нашему делу? — резко сменил тему Бахал. Возможные проблемы с одним из наследников империи его не особо волновали.

— Какому делу? — насторожился я. Единственное мое дело — целым из этой заварушки выбраться. И то, что теперь мы под защитой «Ястребов», еще не гарантирует успех.

— Насчет владения собственным отрядом, — терпеливо пояснил он, жадно скребя ложкой по стенкам опустевшей миски.

Кошусь на греющих уши свидетелей. Дэя и Константин делают вид, что им все равно. Сагар даже не пытается скрыть своей заинтересованности. Ланилла очнулась от дремы, смотрит с интересом и каким-то скрытым торжеством, но молчит. Значит, что-то знает!

— Я хотел обсудить это дело с остальными, — осторожно, слишком странное повисло молчание, признал я.

Сделать это я планирую в спокойной обстановке, когда мы дойдем до Степного Стража. Не люблю принимать знаковые решения «на ходу». Следует все хорошенько обдумать в тишине и покое. Взвесить плюсы-минусы. Прикинуть различные варианты развития событий.

На бегу, тем более, когда ты в роли добычи, такие дела не делаются!

Бахал моего подхода не разделял.

— В таком случае, спешу тебя обрадовать — я уже все обсудил, — похвастался он. — И со всеми договорился. В том числе обсудил положенные каждому доли с трофеев. Твоя часть — половина доли с каждого из мехов, исключая мой «Протектор» и «Стилеты». От оставшейся половины три пятых доли с меха идет Константину, за помощь в долине. Две пятых от этой половины делятся поровну между остальными членами отряда. Плата за перегон трофеев и их обслуживание. Можно взять деньгами, можно оставить эту долю у себя и получать часть от полученной отрядом прибыли.

Мне оставалось только ошарашено хлопать глазами, пытаясь вникнуть в эту арифметику. Шустрый малый этот Бахал. И когда он только успел все это проделать? Явно не вчера. Тут видна долгая, планомерная обработка.

Немного обидно, что меня без меня женили — окончательного согласия не спрашивали. Но ловкости я впечатлен.

— Вижу, ты все предусмотрел.

— Это стандартная практика. — Он пожал плечами, потянулся к кружке с чаем. — Думаешь, наемники сами владеют этими прекрасными машинами? Нет! Большая часть мехов принадлежит тому или иному толстосуму, родовитому или не очень. Или капитану отряда. Если он достаточно удачлив. Рыцари и оруженосцы редко владеют собственной машиной. Собственный мех для многих наемников — это вершина карьеры. Некоторые их в даже в складчину покупают.

— Зачем, — заинтересовался я.

Вопрос не праздный, обслуживание такой машины — недешевое удовольствие. Чем-то владеть всегда приятно, но паро-магический голем — актив рисковый. Его могут уничтожить или повредить. А свою собственность под удар подставлять как-то жалко.

— Помимо положенного наемникам жалования есть распределение трофеев, — пояснил Бахал. — Смотри, как это работает. Весь актив отряда расписывается по долям. Оруженосец — это десять долей. Рыцарь — пятнадцать.

— А паладин? — машинально переспросил я, все еще не понимая, к чему он ведет.

— А паладины наемникам не положены. Да и содержание их… Полукопье рыцарей будет в полтора раза дешевле и в три раза эффективнее. — Про тот незначительный факт, что способного к пилотированию паладина пилота легко переманят фольхи, Бахал упоминать не стал. — И не перебивай меня, — потребовал он, продолжая объяснения. — На чем я остановился?

— Рыцарь — пятнадцать долей, — напомнила Дэя, потягивая отдающий сеном, но вместе с тем приятный на вкус чай.

— Да, точно! — Бахал наставительно вздел указательный палец. — Пилот рыцаря, сам по себе, без личной машины имеет только три доли в общем активе. Лейтенант — четыре. Капитан — пять. Оруженосец — две доли. Техники и прочая обслуга, от двух долей до половины доли. С магами разговор отдельный, как договоришься. Но адепт получает долю на уровне лейтенанта. Сумма всех долей — общий актив отряда. А полученный отрядом доход распределяется согласно долям в активе.

— То есть владелец меха, тот самый толстосум из империи, будет получать свой пассивный доход с каждого выполненного отрядом контракта? И доход этот будет больше, чем рискующей своей шеей пилот?

— И долю с трофеев, — подтвердил Бахал. — Минус затраты на обслуживание. Возможно, что и жалование пилота своей машины он на себя возьмет. Это зависит от договоренностей с капитаном отряда.

Странная система, но по-своему логичная. Нужно в нее получше вникнуть, чтобы окончательно понять. Но раз наемники пользуются, то она рабочая. Хотя несколько подводных камней видны невооруженным глазом.

— Разные модели мехов не равноценны. Тот же старый «Слон» и новенький «Арбалетчик» не могут оцениваться в равных долях.

Бахал пожал плечами.

— Я расписал общую среднюю картину, что бы ты лучше понял. Дальше идут мелкие частности. Пилоты, как ты понимаешь, тоже не равны. Вчерашний паж не может получать такую же долю, как ветеран… Так что ты теперь, — он кивнул на мехов, — Довольно богатый человек. Две машины точно твои. Можешь сдать их на прокат. Те же «Ястребы» их с удовольствием возьмут. Но, поверь, мой план с отрядом лучше. И по деньгам выгоднее. Да, он более рискованный. Но без риска в нашей жизни никуда!

— Если что, я готов выкупить твою долю, — вставил Константин. — От моей семьи только я остался. Поэтому много големов в личную дружину семье Дорал не положено. А собственный отряд наемников — другое дело.

— Эй! — возмутилась Дэя. — Куда лезешь? Может, я тоже свой личный отряд наемников хочу. Уступи даме!

— И я! — вскинулась Ланилла.

Сагар промолчал, всем своим видом демонстрируя, что выше подобных разборок. Но в глазах скрытый интерес.

— В чем проблема, — нагло усмехнулся Константин, плотоядным взглядом изучив фигуры девушек. — Дэя — старшая жена. Ланила — младшая. Будет семейный актив.

Дэя и Ланилла переглянулись. Дружно фыркнули.

— Ты с двумя не справишься, — бросила Дэя.

— Даже не пытайся, — вставила Ланилла.

— Зря вы сомневаетесь в моих силах, — притворно надулся Константин.

Шутливая перебранка прекратилась. Все взгляды скрестились на мне, в ожидании ответа.

Похоже, пора принимать решение. Собственный наемный отряд… Ладно, не совсем собственный — большая его часть будет в чужой собственности, но моя доля самая крупная. Да и других приемлемых вариантов на горизонте невидно.

Академия — это не вариант. Особенно с учетом возможной охоты со стороны первого принца. От академии я получил все, что хотел. Осталось получить диплом, и подтвердить дворянство. Но это вопрос решаемый. Не получится — есть и другие варианты. Никто мне не запретит управлять рыцарем без диплома и дворянства. Не в Вольной марке.

— Понадобится лицензия, — пробормотал я. — Конст, твой дед может с этим помочь?

Не люблю просить, тем более у тех, кто сильнее меня. Но железный маркграф, в каком-то смысле, мой должник.

— Почему бы и нет? — пожал плечами Константин. — Тем более моя доля в отряде будет немногим уступать твоей. Да и за добытую нами информацию о… — он замолчал, воровато посмотрел по сторонам и продолжил: — Награда будет щедрой.

— Машины у нас есть. А люди? Вам еще два года учиться, — напомнил я, сознательно используя «вам», вместо «нам». Пусть потом не говорят, что я не предупреждал о своем уходе.

— Я становиться наемником не планирую. С меня хватит и владения долей отряда, — заметила Дэя. — Да и не отпустят меня, — вздохнув, добавила она.