— Новый оруженосец что ли? — продолжал допрос «фартук». — На смену этому неудачнику Гризу?

— Все верно.

Люблю таких людей. Спрашивает и тут же отвечает, а мне только и остается, что поддакивать. И ненужно ничего придумывать.

— Добро пожаловать в «Беглецов Игина». А говорили, месяц искать будут. То же повелся на обещанную щедрую плату? — хмыкнул повар.

— А что, обманут? — разыграл настороженность я.

— Не-е, платят щедро, — сообщил повар. — Но дыра тут еще та — делать совершенно нечего, — пожаловался он. Внезапно его взгляд стал настороженным. — Как-то молод ты для оруженосца? Только из академии выпустился и сразу же вляпался в историю? Потому в Вольную марку и сбежал?

Нет, мне решительно нравится этот словоохотливый человек. Даже убивать его не хочется. Хотя запахи с местной кухни и его неряшливый вид как-то настораживают. Его готовку я бы пробовать не стал.

Я поморщился, словно воспоминания о прошлом все еще давят.

Повар хмыкнул и смачно сплюнул на землю:

— Дерьмо случается, парень. Дерьмо случается. Небось не ту юбку задрал? — он похабно подмигнул. — Дело-то молодое. Капитан Игин, тот еще мудак, если честно. Мутный он какой-то, как и два его лейтенанта. Не наши они, из родовитых, как и те с дирижабля. Но платит вовремя. Щедро платит, этого не отнять.

Под капитаном повар явно имел в виду капитана наемного отряда. У наемников все просто. Какой бы численности не был отряд, возглавляет его капитан, а его заместители зовутся лейтенантами.

Взгляд его вновь стал настороженным.

— Ты сам-то часом, не из родовитых?

— Шутишь? — Меня передернуло. Причем вышло это настолько естественно, что повар вновь обнажил зубы в дружелюбной ухмылке. — Стал бы я тогда наемником.

— Не скажи, ситуации разные быва… — С кухни явственно потянуло горелым. Говорливый повар грязно ругнулся и кинулся назад, с силой хлопнув дверью.

Быстро оглядываюсь. Все тихо. Можно продолжать движение. Никаких пряток! Только вперед, прямо к стоянке големов. Не со стороны вала человек идет, а от столовой. Может, техников на завтрак позвать хочет или наоборот, позавтракал уже и направляется по своим, очень важным делам.

Проблемы начались, когда я преодолел три четвертых пути. Сначала копошившиеся возле поврежденного черного оруженосца техники начали странно поглядывать, но они были слишком заняты важным делом, чтобы выяснять, кто я такой и зачем прусь на стоянку.

Зато оживились стражники у входа в местную темницу. Отметив это, я слегка изменил направление движения и пошел к техникам. Не помогло.

— Гарн, у нас проблема! — голос Константина звенел от напряжения. — Один из тех, что караулят наших. Показывал на тебя пальцем второму. Теперь они о чем-то спорят… Первый идет к тебе!

Вот ведь не вовремя! Чую, это кто-то из местного начальства. Возможно один из тех самых «мутных» лейтенантов. И он, в отличие от простых наемников, точно знает, что никакой смены «неудачнику Гризу», кто бы он там не был, дирижабль не привез.

Нужно отвлечь излишне ретивого и глазастого лейтенанта. Срочно!

— Дэя, Ланилла, поднимайте шум! Кричите, вопите, устройте драку!

— Шум? Это мы запросто! Эй, пассивные мужеложцы, любители деревянных…

На короткий миг мне показалось, что ее крики слышны по всей долине. Нет, почтенный Загим решительно многое упустил в воспитании дочери! Где она таких слов набралась? Некоторые обороты даже меня вогнали в краску. И это с моим-то богатым словарным запасом и опытом!

— Сработало, — констатировал Константин. — Охранник остановился. Назад идет.

Да после такого вала оскорблений это и неудивительно.

Вновь меняю направление движения, ускоряю шаг и решительно двигаюсь к одному из рыцарей. Техники слишком увлечены ремонтам и на меня не смотрят.

Дойдя до «Протектора», быстро поглаживаю голема по ноге и забираюсь наверх.

Все еще никакой реакции. А-а, нет! Один из техников все же обратил на меня внимание.

— Эй, а ты кто такой!

Удивленный выкрик летит в спину и разбивается о захлопнутый люк. Заблокировав люк, падаю в пилотское кресло. Ремни, кристалл-активатор. Начать синхронизацию. Оруженосец был бы привычнее, но рыцарь стоял самым крайним.

— Гарн, тебе лучше поторопиться с нашим спасением, — меланхолически сообщила Дэя. — Ланиллу сейчас попытаются вытащить из камеры. Допекла она стражей. По-моему, они решили ей прямо тут доказать, что они не пассивные, а очень даже активные мужеложцы.

— Пять минут, — отозвался я, сцепив от злости зубы. Хоть рыцарь и находился в спящем режиме, на его полный запуск требовалось время.

— Считай, что они у тебя есть, — подтвердила Дэя. — Амита, помогай.

Наверное, никогда еще секунды не текли так медленно. Не прощу себе, если с девушками что-то случиться. Что-то кричали техники. Один из них даже забрался на рыцаря и барабанил гаечным ключом в люк. Привлеченные их криком, к стоянке начали подтягиваться охранники.

— Гарн, наша стража бежит из тюрьмы! — вновь раздался в моей голове голос Дэи.

— А обещали изнасиловать, — обиженно добавила не растерявшая оптимизма Ланилла. — Выходит, обманули⁈ Точно мужеложцы!

Из тюрьмы, или что у них там в этом длинном здании, появилось четыре человека. Двое недоуменно застыли, сжимая в руках бесполезные револьверы, еще двое бросились к големам.

Поздно! «Протектор» сделал первый, неуверенный шаг…

«Протектор» подчинялся неохотно, словно почувствовавший неопытного наездника норовистый конь. Все же моих сил пока что недостаточно для полноценного управления рыцарем. Целый день без устали я бы его гонять не смог, но на несколько часов меня хватит. А больше и ненужно!

Первыми погибли те четверо, что выскочили из тюрьмы. Раз двое из них кинулись к големам, значит это рыцари. Другая парочка умерла просто за компанию, раздавленные ногами голема. Нечего было разбрасываться угрозами, которые не в состоянии реализовать.

В ходе этого действа я едва не снес местную тюрьму, в самый последний момент сумев остановить тяжелую машину.

— Ланилла, Дэя, вас там не обижают? — уточнил я, аккуратно разворачивая рыцаря от хлипкого строения. — Еще стражники в тюрьме есть?

Единственное, что сейчас могут предпринять наемники — взять в заложники моих друзей. Ничего опасного рыцарю я пока что не наблюдаю.

— Убежали все, тут только четверо было, — отозвалась Дэя.

— Когда ты нас освободишь? — уточнила Ланилла.

— Посидите пока под замком.

Не хочу рисковать. С Ланиллы станется влезть в драку. Да и Дэя от нее недалеко ушла. Я-то знаю, что за внешним спокойствием послушной девочки скрывается та еще авантюристка. Они с Ланиллой похожи, просто Дэя лучше маскируется.

— Гарн! По нам стреляют! — внезапно заявила Дэя. — С улицы стреляют!

Объективно говоря, стреляли все же по мне. Несколько наемников решили поиграть в героев — засели в столовой и принялись палить в «Протектора». Видимо, просто нервы сдали. Пулями, даже зачарованными, рыцаря не взять. Но кто-то один выстрелил, а остальные с испуга поддержали.

Я бы пощадил дураков — благодарность повару за информацию, но они в своем неистовом энтузиазме чаще попадали не по голему, а по бараку с пленниками, перед входом в который встал «Протектор».

— Сейчас перестанут.

Рунная глефа рыцаря находилась на специальном постаменте технического обслуживания, как и рунные глефы прочих мехов, но помимо нее в распоряжении «Протектора» имеется огнеметатель, расположенный в левом манипуляторе.

Синим огнем магического пламени полыхнула горелка. Струя огнесмеси обрушилась на хлипкое строение, словно яростное дыхание дракона. Дерево мгновенно заполыхало, словно сухой, пропитанный керосином хворост.

Выстрелы стихли. Им на смену пришли дикие, отчаянные крики сгорающих заживо людей.

Навевает неприятные воспоминания, связанные с «очищением» зараженных селений.