— Готовься пересаживаться к Дэе, — бросил я.

Странно, но никаких возражений с ее стороны не последовало. Несмотря на взбалмошность, она отлично знает, когда можно спорить, а когда этого делать не следует. Только редко этим знанием пользуется.

— Дэя, Константин, овраг на пятнадцать. Идите туда, ждите нас с Бахалом. Амита, обстреляй полукопье справа. Пусть держат дистанцию. Бахал, скажи Ано, чтобы готовился перебраться к Константину. И люки! Люки им открыть не забудьте!

Загнав «Протектор» в овраг, быстро разрываю связь с машиной. Послушно открыв люк, Ланилла выбирается наверх. Помогаю ей, практически вытолкнув девушку из машины, запечатываю люк и обратно в кресло пилота.

Рядом останавливается «Стилет» Дэи, вытягивает ко мне левый манипулятор. Ланилла быстро забирается на него, а затем ловко прыгает на крышу оруженосца. Соскальзывает, зацепляется и на четвереньках ползет к люку.

— Все, она у меня! — спустя несколько секунд сообщила Дэя. Первый из «Стилетов», бодро уходит из укрытия. Следом за Дэей, без всякого доклада, следует Константин. Надеюсь, он не повинуясь въевшейся привычке это сделал, и своего пассажира подобрал?

Выведя машину из укрытия оврага, быстро ловлю в прицел маленькую фигурку оруженосца, бодро спускающуюся с далекого холма.

Выстрел!

Развернуться и ходу. Попал — не попал. Плевать! Ответный луч пролетает совсем рядом, намекая — задерживаться не стоит.

Внимание вперед — рельеф сложный, можно легко загнать машину в природную западню. Внимание под ноги — на пути все чаще попадаются крупные камни. Наступишь на него на высокой скорости, и мех может опрокинуться. Внимание на противника — чтобы не поджарил задницу. Ну и на небо тоже внимание — там дирижабль с магами и виверны.

Хочу быть пауком! У них восемь глаз и обзор на триста шестьдесят градусов!

— Воздух на двенадцать! — воскликнула Амита — Да сколько же их там!

Быстрый взгляд в нужную сторону. Мама дорогая, которую я никогда не знал! Со стороны вулкана движется если не туча, то огромное темное облако.

Десятки, а может и сотни виверн. Правда увеличение показывает, что большинство из них довольно молодые, только вставшие на крыло особи. Вроде тех, что я давил «Стилетом» после крушения «Буревестника».

Меняю направление движения на девяносто градусов, нужно оцениваю, как там наш воздушный преследователь. А вот и он! Следует привычным курсом. Высота метров пятьсот. Виверны значительно выше. Судя по отсутствию реакции, на дирижабле опасность не видят. Или настолько уверены в собственных силах, что плевать на нее хотели.

Посмотрим! В любом случае, скоро им станет не до нас. А это главное!

— Амита, Дэя, построение А-3. Мы с Бахалом свяжем оруженосцев боем, а вы уходите. Сначала вместе, а затем два-три. И действуйте по обстоятельствам.

— Но… — попыталась возразить Дэя.

— Спорить потом будем, — остановил я ее. — Героически помирать мы с Бахалом не собираемся. Обеспечим вам прорыв, и поведем машины в горы. Бросим рыцарей и спрячемся, Бахал знает тайные тропы. А вы нас потом найдете.

— Я? Знаю? — изумился Бахал, но тут же исправился: — А⁈ Точно, знаю… Декаду как-нибудь протянем… Если виверны не сожрут, — уже не так уверенно добавил он.

Двойка Дэи и тройка Амиты заняли места за острием атакующего клина, которым стали два «Протектора». Непривычное построение, весьма отдаленно напоминает то, что прописано. Но выученные стратагемы — не глухая стена, а всего лишь фундамент, на котором, исходя из условий и личного опыта, строится тактика каждого отдельного боя.

Многие этого не понимают. А шаблонные действия — предсказуемые действия. А предсказуемость — первый шаг к поражению.

— Ланилла говорит, что преследователи что-то почуяли. Оруженосцы начали отставать, полукопья пытаются соединиться.

Опять эта неугомонная в люке торчит. А ведь брони на ней нет. Личный щит паро-магического голема лишь ослабляет внешнее воздействие, но не гасит его полностью. Это со стороны кажется, что луч светового копья гаснет в защите, а пушечное ядро отскакивает, не причинив вреда. Остаточный эффект проникает под щит и гасится непосредственно броней машины. А если вместо брони под щитом в месте попадания будет человек — не станет того человека.

— Поздно спохватились! Поворот на сто пятьдесят девять. Фокусим крайнюю правую машину.

Наемники, явно опытные бойцы, быстро сообразили, что наше перестроение неспроста. И так же решили соединить поджимающие нас с флангов полукопья оруженосцев. Подотставшие рыцари прибавят ход, а оруженосцы постараются оттянуть нас к ним, подставив под сокрушающий удар рыцарского копья.

И все это без амулетов-связи, на чистой выучке командиров полукопий и каждого из оруженосцев! Немного завидно! Я могу оценить сложность такого маневра, как никто другой. В таких ситуациях не только полукопья чаще всего воюют «каждый за себя». Но и отдельные рыцари и оруженосцы, потеряв ведущего, начинают действовать самостоятельно.

Копью не приказы отдают, а указывают направление атаки — старая шутка, для тех, кто понимает, в чем ее горькая соль.

Впрочем, приверженность стандартным шаблонам действий сейчас играет против «Когтей». Драться мы с ними не собираемся, нам иное нужно. И своим маневром они только что открыли нам дорогу для спасения. Рассчитывают на дирижабль? Так ему скоро станет не до нас. Неужели тоже так сосредоточились на погоне, что не заметили новую угрозу?

Крайним правым шел «Лучник». Его слегка изогнутый корпус сложно с чем-то спутать.

Выстрел!

На древке глефы волной вспыхивает цепочка рун, проводя и фокусируя ману, поданную в оружие. Это занимает какую-то секунду, но эту секунду цель нужно удерживать в точке прицеливания и правильно брать упреждение, если цель активно маневрирует.

Толстый луч срывается с острия глефы.

Промах! Луч впился в сухую землю, выжигая траву. Выстрелы остальных так же неудачны, как и те, что раньше летели в нашу сторону. Несмотря на размеры, големы, а в особенности оруженосцы, очень верткие мишени. На такой дистанции попасть в них очень трудно. Да и происходит это скорее случайно.

Но сейчас мы ее чуть подсократим. Пусть активнее к своим рыцарям бегут.

Послушав мой совет, два так и не соединившихся копья резво рванули в обратную от нас сторону. Резко меняя скорость и направление движения.

Зато рыцарское копье огонь полностью прекратило, словно нет его тут. Пытаются показать, что они дальше, чем кажется. Вцепитесь, дурачки, в оруженосцев. Вон они! Идите к нам.

Что же, пока что поиграем по их правилам.

Очередной выстрел — снова промах. Хоть и показалось, что зацепил цель, но это лишь иллюзия — нет характерного всполоха щита.

Вновь слегка доворачиваю корпус. Где наш дирижабль, демоны, а вернее виверны его забери⁈

— Бахал, дирижабль видишь?

— Он на сто пятьдесят. Виверны облепили его, словно налетевшие на дерьмо мухи… простите дамы.

Еще один доворот, «Протектор» встал строго на юг, полностью развернувшись в сторону рыцарского копья противника. Все равно не стреляют? Подманивают? Хитрые и опытные бойцы попались.

А вот и наш воздушный красавец! Бьется в полном окружении. Как правильно заметил Бахал, виверны облепили его со всех сторон. Но защита оболочки еще держится и победа виверн не предопределена. Вот вниз сорвалась еще одна черная точка — одна из виверн получила смертельный удар и сбитой уткой понеслась к земле, выделывая в воздухе смешные кульбиты.

И еще одна! И еще⁈

Несмотря на потери, виверны впали в боевую ярость. Вокруг дирижабля темно от крыльев! Воздушный корабль словно облаком окутан.

Жаль, что не могу подольше полюбоваться этим дивным зрелищем!

— Дэя, смещайся на правый фланг, встань за Амитой. По команде уходите на северо-запад. Мы с Бахалам прикроем.

Заодно и проверю, чего стоит рыцарь наемников. Плюнет на все и попытается удрать или останется со мной до конца? Поступки говорят лучше всяких слов.