— Из шахты гости появились, а потом взорвали вход, — коротко пояснил я, наблюдая, как уцелевшие наемники, ворча и морщась, убирают кучу трупов, что еще недавно была живыми людьми.

Для меня картина привычная — видел и похуже. Но даже не представляю, какого сейчас остальным, не имеющим моего богатого опыта. Ночью кого-то явно посетят кошмары.

Траншейная метла с такой короткой дистанции, да прямо по толпе…

Месиво, настоящее кровавое месиво. Те, кто стоял ближе к руднику, умерли мгновенно. Сержанты не мелочились — быстро сделали по одному выстрелу из каждого ствола метлы. Каждый выстрел — это десяток картечин, на такой короткой дистанции пробивающих тело насквозь.

У скученных пленников было мало шансов. Уцелело человек десять, семеро из них ранены, трое очень тяжело. Еще три наемника отделались лишь царапинами — настоящие везунчики.

Но свое везение им пришлось отрабатывать, занимаясь не слишком аппетитной работой по уборке трупов своих теперь уже бывших товарищей. Мертвецов ждал ров. Хоронить наемников нет времени и желания, пусть владельцы долины сами эту проблему решают.

Раненых, выдав им перевязочный материал, распределили по свободным камерам местной казармы-тюрьмы. Сагар переквалифицировался в тюремщика и присматривал за пленниками, а заодно и за нашим непонятным узником.

— Константин, двигай ко мне. Конн, Амита, на вас контроль внешнего периметра. Присмотрите за входом в долину. Один патрулирует за рвом. Другой — перед рвом. Но чтобы минимальная дистанция между вами была не меньше тридцати метров!

Лучше раскидать все доступные мне силы на максимально возможной площади. Маги сильны, но не всесильны. Одно дело накрыть параличом небольшой лагерь, и совсем другое — целую долину. Даже с лагерем не все гладко получилось — Константина зацепило краем, он сумел быстро отойти и удрать. Чем больше поражаемая магическим арканом площадь, тем слабее эффект.

Действовать нужно быстро. Пленники освобождены, что еще надо? Своих тайн хватает — чужие не нужны! Интерес есть, но небольшой. Неплохо понять — с чем мы имеем дело? К чему готовиться? Тем на дирижабле все равно не объяснишь, что плевать я на их тайны хотел, пока они не напали. И к новой встрече лучше подойти во всеоружии. Которое и дает знание обстановки.

Но лишний раз рисковать ради этой тайны я не собираюсь.

Первым делом припасы. Цинично так рассуждать, но гибель остатков команды «Буревестника» сильно развязала нам руки. Увезти их всех на трех «Стилетах» было невозможно. Поэтому-то нам и пришлось заниматься всякими извращениями с самодельными санями. Да, в теории так мы смогли взять с собой больше припасов. Но скорость-то упала! Упала значительно! Путь, который оруженосец мог проделать за несколько часов, занимал у нас день, а то и два.

Сейчас же у нас есть как минимум пять полностью готовых к походу големов. А Ланилла утверждает, что гораздо больше. Можно набрать полноценное копье. Грузим на големов ихор и воду, берем немного провизии, и в путь! Ланиллу и Ано придется брать к кому-нибудь в кабину. Одного пассажира она вместит. Хотя про удобство путешествия придется забыть.

Доводилось мне ездить на големе в качестве пассажира. Ощущения такие, словно тебя поместили в трясучую, грохочущую и дребезжащую бочку. Но жить захочешь, еще и не такое вытерпишь.

К Стражу не пойдем, двинем вдоль гор к Приюту Рыцаря. Да, путь займет в два раза больше времени, зато риск нежелательной встречи с хозяевами долины меньше. Или сразу к Двум Мостам рвануть? Они не так далеко от Рыцаря, так что крюк получится небольшим.

Поставив «Арбалетчика» на стоянку, Константин бодро выбрался из голема. Оценил картинку и слегка спал с лица. Большинство тел успели убрать, но те, что оставались, выглядели особенно жутко.

Нужно найти ему занятие, это поможет отвлечься. К счастью, дел у нас полно, а времени не хватает.

— Конст, для тебя новая задача — ищи припасы. Все, что нам может понадобиться. Только аккуратно, в домах может кто-то прятаться. Так что сперва вешаешь на себя щит и только потом заходишь. Ланилла займется… Кстати, куда она опять делась?

Недоуменно оглядевшись, я отыскал знакомую фигурку неподалеку от заваленной штольни рудника. Ланилла что-то увлеченно рассматривала в опрокинутой вагонетке. При первичном осмотре долины мы с Константином как-то упустили одну мелкую деталь — деревянные рельсы, проложенные от рудника до казармы-тюрьмы.

— Смотри, что я нашла! — похвасталась она, тыча мне под нос небольшим камешком приятного серебристого цвета. — Это серебро, Гарн. Серебряный рудник, вот что это такое!

Взяв самородок, я покрутил его в руках и недовольно нахмурился.

— И зачем прятаться? — непонимающе протянул Константин, небрежно поворошив ногой рассыпанную из вагонетки серебряную руду. Интересно, сколько это будет в ктанах?

— Согласен, — подтвердил я. — Что-то тут не сходится. Зачем такая таинственность ради какого-то серебряного рудника, пусть и очень богатого?

— Подделка монеты? — предположила Ланилла. — И монетный пресс спрятан где-то на руднике. Коронное преступление, между прочим!

Присев на корточки, она принялась азартно перебирать самородки. И не скажешь, что росла в богатой до неприличия семье. Или почтенный Загим именно поэтому и стал таким богатым — не упускал ни единой возможности хоть немного обогатиться, передав фамильную черту дочери?

— Ты приключенческими романами часом не увлекаешься? — скептически хмыкнул я.

Подделка монет — версия интересная, но сомнительная. Чтобы такая шахта была выгодна, на добыче должны работать сотни людей, а то и тысячи. Иначе дело не стоит затраченных усилий.

Я уже не говорю про всю сопутствующую инфраструктуру: очистка серебра, чеканка монеты и прочее.

— Это обманка, чтобы дальше не искали, — здраво рассудил Константин. — Кому интересен тайный серебряный рудник в Пепельных землях? Да на одной доставке припасов разоришься.

Дурной пример заразителен, и он тоже начал перебирать самородки. Не удивлюсь, если и остальные захотят прихватить себе парочку в качестве трофеев. Не ради ценности, а просто на память.

Пока они занимались сбором трофеев, я внимательно проверил вход на рудник.

— Завален на совесть, — констатировал я, изучив теперь уже бывший вход.

Только на разбор завала уйдет несколько дней, да и не нашими силами его разбирать. Сержанты были настоящими смертниками, сомневаюсь, что они уцелели. А если еще живы, то заживо похоронены под землей и камнями. Интересно, они сами вход подорвали или кто-то третий помог, обрубая еще одну ниточку?

Несколько досадно, что это произошло. А с другой стороны — это только к лучшему. Безопасность моих друзей меня заботит больше, чем подземные тайны. Особенно если эти тайны охраняют люди в самодвижущейся броне. От одной мысли о метле в узком подземелье бросает в дрожь. Это против голема она бесполезна, а людей сметает на раз, кровавая каша у причальной мачты тому свидетельство.

А ведь на руднике должны находиться работники! Не сами же наемники с кайлом породу долбили? Конечно, возможно там и новомодные буровики поставлены, но и для их обслуживания так же нужны люди.

Я прислушался, но все было тихо. Никаких криков о помощи, стука или каких-то посторонних звуков.

Какое-то время люди под землей продержатся, но успеют ли их откопать — большой вопрос. Впрочем, от меня тут мало что зависит. Да и тот, кто подорвал вход, если еще жив, должен находиться по ту сторону завала. И наша с ним встреча одной из сторон не сулит ничего хорошего.

— Хватит мародерствовать. Ланилла, на тебе големы. Нам нужен еще один оруженосец. Отбери тот из них, что наименее поврежден и выдержит долгий марш.

— Мне нужен кто-то в его кабине, — напомнила девушка, вопросительно посмотрев на Константина.

— Попроси Дэю помочь. У Конста своя задача.

— А пленники?

— С пленниками я разберусь… Не делай такие страшные глаза. Не в том смысле разберусь — просто допрошу.