— Значит, чемпиона убил твой шустрый приятель?

— Не без помощи ласса Энно, — быстро вставил Константин. Разговор свернул куда-то не туда. Хватит деду вовлекать Гарна в свои мутные игры!

Константин и сам не прочь остаться в стороне, но таков удел родовитого — не успел родиться, а уже всем должен.

— Всегда и всюду наш Гарн Вельк, — задумчиво продолжил маркграф, не заметив слов внука. — Слышал, ты собираешься с ним и Дэей Готмал в Вольную марку? Големов каких-то испытывать?

Константин зло покосился на Сумана Энно. От кого дед получил эту информацию догадаться несложно.

— Да, — не стал отрицать он, гордо вздернув подбородок.

Если дед запретит, придется тайно сбежать. Но это лучше, чем возвращаться в Железную марку или таскаться по империи, играя роль повесы и пьяницы. Нет, против этой роли он ничего не имеет, но иногда так хочется разнообразия. Из-за приказа деда он уже упустил шанс стать чемпионом!

— Хорошая идея. Развеяться тебе не помешает, — внезапно поддержал его маркграф.

— А-а, я… — Константин проглотил подготовленные возражения и задумчиво посмотрел на деда.

Согласие? А тем более похвала? Это слегка напрягает.

Что еще задумал этот старый интриган?

Несмотря на явное желание провести со мной весь день, Ланилле пришлось остаться дома. Почтенный Загим проявил нехарактерную для него твердость по отношению к капризам дочери, и не отпустил ее в город. Сослался на то, что охранники «близнецы» Ланиллы сегодня отдыхают. А других он быстро найти не сможет.

Врал, конечно. Охранников в поместье хватает. После похищения дочери он превратил свое поместье в маленькую крепость. Личной охраны у почтенного Загима, что латников в не самой маленькой родовитой семье.

На последний довод: «Но я же с Гарном, что с нами может случиться?», почтенный Загим посмотрел столь проницательно, что даже Ланилла смутилась.

И этот туда же! Да не виноват я, что рядом со мной всякое происходит. Почти не виноват…

Патриарх, если подумать, решил меня похитить после череды слишком удачных ставок на верную лошадь…

Ликаны на академию напали из-за убийства предателя Омра…

Островитяне подставить меня решили из-за разгрома организации Патриарха…

Нет, но нападение чемпиона на меня не записать при всем желании! Не я магичку островитян захватывал, к маркграфу Александру Ранку не я ее тащил! Я в этот день даже не собирался в поместье рода Ранк ехать — Константин предложил. Но кто в это теперь поверит?

Тупик, в котором притаился вход в «Старую Бригантину», был пуст. Никаких тебе странных личностей, поджидающих припозднившихся пажей, или магов, скрывающихся под личиной журналистов. Оно и к лучшему! Может моя жизнь наконец-то войдет в нормальное русло? Я не говорю в спокойное, а хотя бы в нормальное! Знаю, это просто наивная мечта. Но кто запретит человеку мечтать?

С местом я угадал. Это стало понятно, стоило открыть дверь. Не «злачный притон», а какой-то филиал родной академии — одни сплошные мундиры и золотые эполеты. Праздник был в самом разгаре и на мое появление поначалу никто не обратил внимания.

Интересно, а слухи про стрельбу в городе до них что, не дошли? Хотя, у пажей праздник — пажам все равно. Даже если война начнется, сегодня их лучше не беспокоить. Все, как всегда, где-то льется кровь, а где-то вино. И второе куда лучше первого, тут и думать нечего, как и осуждать.

Стоит признать, все было достаточно пристойно… пока. Средняя степень опьянения — состояние любви ко всему миру уже достигнуто, но на приключения еще не тянет. Даже странно. Я-то знаю, как дорвавшиеся до крупицы свободы пажи могут праздновать. Всматриваюсь в лица — понятно, тут по большей части первый курс. Опыта у них еще нет в таких празднествах, вот и сдерживаются. Опыт курсе на втором появляется, к ужасу держателей питейных заведений Тирбоза. Компания пьяных пажей сродни пожару. Особенно если они богатые и родовитые, а значит, лишены последних сдерживающих факторов.

Хуже пажей только пажи только что ставшие оруженосцами — уровень дикости выходок возрастает многократно. О том случае, когда свежеиспеченным оруженосцам удалось угнать с ипподрома парочку мехов, устроив гонки в городе, до сих пор легенды ходят.

Первой меня заметила Мирра.

— Гарн⁈ Тебя выпустили? — Это восклицание тут же сделало меня центром внимания и ответить я не успел.

— Качать чемпиона! — предложил кто-то явно хвативший лишку. Группа ближайших пажей посчитала это призывом к действию, и я тут же оказался подхвачен на руки и отправлен в недолгий полет.

Кричать и возмущаться глупо — это только подстегнет энтузиазм не слишком трезвых пажей.

— Аккуратнее, потолок низкий! — весело напомнила Дэя, но вмешиваться в праздничную экзекуцию не стала.

Демоны! Вот зачем она про потолок вспомнила? До этого восклицания я не обращал на опасное сближение ни малейшего внимания. А теперь…

Впрочем, пажи не усердствовали. Осторожно подкинув меня несколько раз, они все же успокоились. Зато каждый, мимо кого я проходил, посчитал своим долгом подняться из-за длинного стола и одобрительно хлопнуть по плечу. Причем по правому, с синяком от «Слонобоя»!

До начала сдвинутого стола, где сидели шесть героев финала, я добрался с твердым намерением кого-нибудь убить. Вот только пока не решил, кого.

Может Сагара? Чисто для профилактики?

Ладно, не будем портить людям праздник. Они его заслужили.

Прежде чем я успел опомниться, мне под нос впихнули кубок с вином. Настоящий кубок… Тот, что за победу в командной схватке дали! Но сейчас позолоченная реликвия использовалась как какой-то бокал. Весьма объемный бокал! В него бутылка войдет и место останется.

— А почему не Кубок Превосходства? — поинтересовался я больше в шутку, чем всерьез, на что получил неожиданный ответ от Дэи.

— Он у ректора. Не смогли выкрасть.

Надеюсь, она шутит. Очень надеюсь.

— Тост! — крикнул кто-то с другого конца импровизированного стола. — Нужен тост!

Все замерли, а я вновь стал центром внимания.

— Поздравляю с победой. Вы молодцы! — провозгласил я, поднимая полный кубок двумя руками. Тяжелый, зараза. Хрупкие, декоративные ручки того и гляди отвалятся.

— До дна!

На эту провокацию я не повелся, не хочу остаток праздника валяться под столом. Да и дело у меня. Пригубив из наградного кубка, я отодвинул его подальше. Хитрость прошла гладко. Праздник продолжился, и всем стало резко не до меня. Пошли обычные разговоры.

Пользуясь тем, что Конн решил временно покинуть застолье, чтобы помочь Конну младшему, пересаживаюсь поближе к Шилин.

— Есть разговор, насчет амулетов, — тихо сообщил я, склонившись к уху девушки.

— Каких амулетов? — спросила она, не переставая улыбаться.

Со стороны казалось, что мы романтически воркуем. По крайней мере, Дэя как-то очень странно стала на нас посматривать. Ревнует? Странно, я думал это у них с Ланиллой просто игра — соревнование. Отношения с будущей супругой у меня далеки от романтических. И только когда рядом Ланилла и Дэя вспыхивает что-то вроде искры… между девушками.

— Связи амулетов, которые твоя семья пытается тайно приобрести у почтенного Загима. Только не делай вид, что ничего об этом не знаешь! Малая война. Кого планируете пощипать?

Признаваться она не торопилась.

— С чего ты взял? Мы мирная семья не менее мирного рода.

— Фольхи и слово мир плохо друг с другом сочетаются. А я могу помочь. Часть дохода с амулетов связи и в мой карман капает, — напомнил я, — так что мне выгодно показать их достоинства в лучшем свете.

Люблю врать правдой — самая тонкая форма лжи. Прибыль с амулетов мне интересна, но не настолько, чтобы лезть в чужие разборки. Да и Малые войны — редкостная глупость. Фольхи от нечего делать любят устраивать такие войнушки, но гибнут в них чаще всего обычные латники, да сержанты.

Древние традиции…

Священное право…

Ради чести…