Все мои догадки подтвердились — он человек Александра Ранка! Так вот что имел в виду Константин, говоря о том, что меня использовали! Еще один кусочек головоломки встал на свое законное место — рядом с приманкой должен сидеть в засаде охотник. Именно этим самым охотником Энно и был.

Теперь понятно, почему он так часто оказывался рядом со мной. Приглядывал за приманкой, охотничек.

Сейчас маг ничуть не напоминал того франта, что постоянно маячил в поле моего зрения во время турнира. Костюм грязен, помят и местами порван. На щеке и воротнике запекшаяся кровь. Неудивительно, что я его не сразу узнал.

Некоторые непонятки вызывает его письмо, которым меня вызвали к воротам. Он мог написать его сам, сделав вид, что присоединился к магессе островитян. Или его могли написать за него, захватив в плен. Бедные островитяне и знать не знали, что он маг.

Впрочем, все это интересно, но сейчас меня куда больше волнует другой вопрос. Откуда, демоны его задери, в поместье рода Ранк взялся чемпион ликанов⁈

Вопрос интересовал не только меня.

— Откуда это тварь взялась⁈ — переведя дух, спросил Константин. Открыв пасть ликана, он с опаской измерил пальцами клыки чудовища, но пальцев не хватило. Передернул плечами, явственно представив, что будет, если такая «собачка» тебя укусит.

Да ничего не будет… кроме загробного мира, которого нет.

— Выясняем, — поморщился Суман Энно. — Думаю, кто-то из пленников сумел активировать неизвестный артефакт. Хотел сбежать или просто отомстить. Разберем завалы — выясним подробности.

Пленников… Кусочки мозаики ложатся один к одному. Надеюсь, магичка островитян не сбежала? Хотя, теперь-то ей точно станет не до меня. Не дура, должна понять, что меня использовали. Но еще лучше, если она не выжила — меньше проблем.

— Что с дедом? — подобрался Константин, какими бы не были его отношения с главой рода, но тот все же являлся его родственником. Да и присматривал за молодым и рано осиротевшим бароном в меру своих возможностей. Использовал, правда. Но таковы все родовитые.

— Жив. Но ранен… легко, — коротко бросил журналист. По всему выходит, что теперь уже бывший. После такого кутежа скрыть его инкогнито станет той еще задачей.

Маг, рангом не ниже подмастерья, скрывается под личиной простолюдина… Будь мы в книжном романе, получился бы великолепный сюжет. Как маркграф Александр сумел уговорить его на такое? Это ведь длилось не один год. Добрый десяток лет играть простолюдина, будучи не самым слабым магом — это нужно иметь железный самоконтроль и выдержку. Впрочем, деталей я не знаю. Это могло длиться куда меньше чем я себе нафантазировал.

— Дела… — протянул Константин, обходя по кругу труп твари. — Слышал, ты на каникулах в Вольную марку собираешься? — он повернулся в мою сторону. — Меня с собой возьмешь?

— Какой-то слишком резкий переход, — поделился я очевидным. — Причина?

— Рядом с тобой постоянно что-то происходит, — усмехнулся он, вновь покосившись на тело чемпиона, словно именно я виноват в его появлении.

— Это точно, — подтвердил Энно.

Слава всем богам, напрашиваться на поездку вместе с нами он не стал. Нужно будет — разрешения не спросит. Помешать ему я все равно не смогу. Остается надеяться, что до этого не дойдет.

В поместье рода Ранк я задерживаться не стал. А Константин не настаивал, чтобы я остался.

Немного интересно, откуда чемпион ликанов взялся и выжила ли захваченная магичка, но не настолько, чтобы рисковать нарваться на очередную встречу с маркграфом Александром Ранком.

Принцы хотя бы деньги предлагали, покровительство, карьерой манили, а маркграф Александр Ранк втемную использовал, забесплатно. Как такому человеку доверять?

Нет, Константин со мной деньгами поделился. Но это мой законный выигрыш, а не плата за все те неприятности, что свалились на мою голову после одной единственной встречи с маркграфом.

Может маркграф и на благо империи работает, но методы… Да и это самое благо империи каждый видит по своему. Тянет одеяло на себя, не замечая, что скоро оно порвется на лоскуты.

Что он, что принцы — все хотят использовать бедного меня, вместо того, чтобы я использовал богатых их. Где социальная справедливость?

Константин остался наводить порядок в поместье. Раз маркграф Александр Ранк ранен, то моему другу пришлось брать бразды правления в свои руки, заодно выискивая причину произошедшего. Ответственности Константин не любит, но если надо, от нее не бегает.

Суман Энно взялся ему помогать, лишив меня возможности узнать ответы на вопросы, связанные с его странным письмом, едва не стоившим мне если не свободы, то Кубка Превосходства.

Ничего, хоть эта мысль не доставляет мне особой радости, это не последняя наша встреча.

Что делать дальше вопрос не стоял. Сначала нанес визит в банк, а затем отправился к почтенному Загиму. Он проиграл пари и так же мне должен. Заодно и пообедаю — совмещу приятное с полезным.

Триумф победы мне испортили несправедливым заключением, так что праздновать не хотелось. Как и искать этих пьяниц из команды. Хотя что-то мне подсказывает — «Старую Бригантину» нужно проверить. Там они окопались, отважно уничтожая запасы алкоголя и свою печень.

Нет, хватит с меня на сегодня приключений. Раз выдался свободный день, то стоит разобраться со всеми финансовыми делами и собрать долги.

— Гарн! — Веселый вихрь налетел на меня, стоило только переступить порог дома почтенного Загима. Издав радостный клич, Ланилла запрыгнула на меня обхватив руками и ногами. — Тебя выпустили!

— Юная леди, ведите себя прилично, — без особой надежды попытался осадить дочь хозяин дома, вышедший по случаю моего прибытия навстречу, чтобы выказать уважение.

— Как же мне хочется вести себя неприлично, — прошептала мне на ухо Ланилла.

Сомневаюсь, что замечания отца для нее что-то значат. Магнат слишком избаловал дочь, потворствуя всем ее капризам. Немного повисев на моей шее, она все же спрыгнула, но тут же подхватила под руку, прижимаясь несколько более крепко, чем положено нормами приличий.

Эту вольность почтенный Загим предпочел проигнорировать.

— А что произошло в поместье рода Ранк? — спросила Ланилла, требовательно дернув меня за руку. — Слышала, там была стрельба?

Да, быстро слухи по Тирбозу расходятся. И двух часов не прошло, а весь город в курсе. Не удивлюсь если к вечеру один чемпион ликанов превратится в десяток. С нападением ликанов тоже самое было. Несколько десятков тварей быстро превратились в несколько сотен. Мне, как свидетелю происходившего, иные рассказы смешно слушать.

— Откуда мне знать, что там произошло?

— Но то, что там была стрельба, ты не отрицаешь, — подловила она меня, указала на пятно засохшей крови на наспех очищенном мундире и торжествующе добавила: — Где ты, там и стрельба — запах пороха не врет. Рассказывай! А то не отстану!

Можно подумать, если расскажу, она отстанет.

— Не моя тайна. Обратись к Константину, — отозвался я, всем своим видом показывая, что продолжения не будет.

Ланилла надулась, но замолчала. Чувствую, долго это не продлится. Это даже не штурм, а так — разведка боем.

Никаких обещаний хранить тайну я Константину не давал. Но опыт подсказывает, что род Ранк попытается все замять. Понятия не имею, как маркграф сумеет объяснить, а тем более скрыть появление чемпиона ликанов в центре города. Да и не мое это дело. Но рассказывать, как оно было на самом деле, я не собираюсь.

Да и знаю немного. По всему выходит, что Суман Энно все же сумел пленить эту странную госпожу, что стояла за покинувшим этот мир не без моей помощи Патриархом. Но та, чтобы сбежать, либо чтобы навредить напоследок, как-то сумела призвать чемпиона ликанов.

Ее тела так и не нашли, но и завалы толком разберут разве что к вечеру.

Никогда с подобной магией не сталкивался. Ближайший аналог — столь любимые ликанами и альвами сквозные порталы. Но их создание — процесс долгий и сложный. Да и требует многочисленных жертвоприношений. Для магии альвов это довольно характерно.