— А я не понял, нам теперь путь назад заказан? — уточнил второй напарник Свияры. На парня было больно смотреть. У него наверняка там кто-то остался.

— Теперь уже нет, мы вернемся все вместе, потому что теперь, когда такая концентрация магии в одном месте, она притянет ведьмин круг. Причем именно тот, который вас сюда и забросил, это закон магической энергии. Другой вопрос, когда это произойдет, предсказать это невозможно. Потому расслабляться не стоит, — пояснила бабушка. И не успела она об этом сказать, как перед ней появился маленький человечек с бородой и растрепанными волосами, но в чистой домотканой рубахе и широких штанах.

— Будь здрава, хозяюшка! А нас с собой возьмете? Без хозяйки мы пропадем, видали ж какими мы были, когда вы нас нашли, — произнес он глубоким голосом.

— Обязательно возьмем, — пообещала мама. — Если, конечно, вы не против отправиться в другой мир.

— Так мы ж завсегда и со всем желанием, коль вы говорите, что там магия имеется. Да и от вас нам уходить совсем не хочется, где еще такую доброту встретишь? — отозвался маленький человечек с почтением, но без подобострастия, что мне больше всего понравилось. Он говорил, словно констатировал факт.

 А потом была вкусная еда, от которой сразу потянуло в сон. Этот день стал для всех нас слишком утомительным. Но я радовалась тому, что вижу своих родных живыми и здоровыми, а ведь уже не чаяла встретиться, попрощалась с ними навсегда. Вот теперь и не знаю, радоваться или огорчаться, что нас затянуло в ведьмин круг.

— Так, вижу переход всех утомил, сейчас вы отдохнете, а уже потом будем вести разговоры, — категорично заявила бабуля. А я непроизвольно улыбнулась, уже и забыла, какой она может быть строгой.

Понятное дело, спорить с ней не стали. Нам выделили комнаты на втором этаже. Тут оказалось всего четыре двери. И моя оказалась рядом с напарниками. Интересно, а Свияру с ее спутниками куда поселили? Об этом решила уточнить позже, главное, их наверняка не оставили. Сейчас мой мозг отказывался о чем-то думать, он уже благополучно засыпал, как и я сама.

Быстро раздевшись и оставшись в одной рубашке — ее я снимать не стала, интуиция подсказала — юркнула под одеяло. Так хорошо, уютно и пахнет знакомо. Я блаженно зажмурилась. К моему удивлению, стоило мне оказаться в кровати, как тут же рядом возникли барс и мантикора. Я пораженно уставилась на обоих. И судя по ошарашенным выражениях на мордочках, оба были не менее обескуражены. Но разбираться уже не стали, глаза просто закрывались, спорить и ругаться не хотелось, к тому же Сантавар и черепушка остались с родными, чувствую, мой фамильяр сейчас в красках распишет им мою жизнь за эти пять лет. Ну и пусть, мне меньше рассказывать придется. В данный момент мне стало даже глубоко наплевать, о чем там поведает мой говорливый кошак. С такими мыслями, ощутив в ногах тяжесть от барса и уютное тепло мантикоры под боком, плюнула на приличия, прекрасно зная, кто они такие, и уплыла в страну снов.

А проснулась, когда в комнате стало темно, только в окно пробивался яркий свет ночного светила. Мои питомцы пошевелились. Первым приоткрыл один глаз барс, широко зевнул. Вслед за ним приподнял голову и мантикор. Я и сама ощутила в теле небывалый подъем, словно спала как минимум сутки. Потянулась, глянула на обоих по очереди, усмехнулась.

— Вам же выделили комнату, почему вы еще тут? Неужели проклятие так и не спало?

— Как видишь, нет, а нас к тебе просто притянуло, — ответил мантикор и сам поразился, что не только может говорить, но и все осознает, в отличие от прошлых посещений, когда они появлялись непроизвольно, а потом не помнили, где были и что делали.

— Надо у бабули спросить, она все всегда знает, — вздохнула, уже предвидя взбучку, она терпеть не могла, когда я кого-то проклинала, пусть и в сердцах, необдуманно. А у с таким заковыристым проклятием, что я намудрила с этими двумя, и вовсе, чувствую, получу по первое число.

— Тогда идем вниз? Я уже слышу, как все начинают собираться. Нам еще обсудить возвращение обратно. Пусть ведьмин круг вызвать невозможно, но насколько я помню, его можно предугадать и рассчитать, если знать, как это делать, — отозвался барс.

Вскочив с кровати, поправила одежду магией, сделать это оказалось сложно. Вот теперь я окончательно поняла, о чем говорили родные. Магии здесь слишком мало, даже на обычное бытовое заклинание потребовалось прорва сил. Мне, привыкшей многое делать с помощью силы, чувствую, придется сложно. А про наших парней и говорить не стоит. Они же без своей силы наверняка ощутят ущербность, это как лишиться ноги или руки. Надо как можно скорее искать путь обратно, пока мы все тут не сошли с ума.

Спустившись вниз, почувствовала приятный запах. Блинчики. Как же я по ним соскучилась. У меня никогда не получалось печь такую вкуснятину, выходило сплошное разочарование. А тут знакомый вкус детства. Я обрадовалась и ускорила шаг. За мной по пятам следовали мои питомцы-напарники. Стоило оказаться в столовой, как тут же подверглись пристальным взглядам родных. И не успела я ничего объяснить, как вмешался Сантавар. Ткнув лапой в обоих питомцем, возмущенно выдал:

— Вот, я же говорил, что проклятие так просто не убирается. Мы подумали, что переход смог избавить от него, оказалось — нет.

— Только видоизменил, — отозвался мантикор, заставив кота подпрыгнуть.

— Ты заговорил? — в один голос с черепушкой.

— Не только заговорил, мы сейчас с Йеминаэлем полностью осознаем себя и свои действия. Одно пока непонятно, почему нас до сих пор притягивает к Алье. И уйти от нее не получается, мы пытались. Кажется, определенное время мы оба должны находиться рядом с ней.

— Разберемся, — уверенно пообещала бабуля. И тут ее глаза засветились зеленым. Я вздрогнула. Никогда ничего подобного у нее не видела. Объяснила мама, пока бабушка была занята:

— Здесь наша сила за пять лет видоизменилась. Нам повезло отыскать место силы, где и поселились сразу же, пока этот дом никто другой не занял. А потом мы заметили, что и сами начали меняться. Ведьмовская сила вроде и возросла, но стала другой. Колдовать в прежнем режиме становилось все сложнее, зато магический взгляд стал острее, мы научились видеть глубже, распознавать малейшие изменения.

Пока я общалась с мамой, Свияра незаметно подошла к барсу и по привычке зарылась руками в его шерстку. Тот не возражал, еще и заурчал от удовольствия. А я машинально поглаживала мантикора, устроившегося на моих коленях. И вот знаю теперь, кто они такие, но относиться хуже не получалось. Меня слишком сильно тянуло погладить, приласкать именно это опасное хвостатое животное. А он и не сопротивлялся, блаженствовал. На миг проскользнула мысль: почему в облике человека он такой вредный? Так и норовит задеть, зацепить, прикрикнуть. А зверюгой становится просто шелковым.

— Сколько же ты тут наворотила, — покачала головой бабуля, рассмотрев мое проклятие. — Но есть и приятная новость. Непроизвольно сама создала условие его снятия. Какое — не скажу, но оно точно есть. Поэтому, пока его не исполните, придется вам, ребятушки, побегать в шкуре зверей. А вот то, что их к тебе притягивает… Между вами связь, причем настолько прочная, что диву даешься. И как только возникла?

— Мы стали напарниками, прошли испытание в пустоте, — пояснил вместо меня Эйвит, продолжая блаженствовать на моих руках. — Может, намекнете, что за условие?

— Тогда это многое объясняет, — кивнула бабуля. — И нет, не скажу, иначе все может пойти наперекосяк. И тогда уже никто не даст гарантий снятия проклятия.

Судя по хитрой усмешке родственницы, сразу стало ясно, это условие явно с какой-то заковыркой. Потому и нам говорить отказалась. И вроде я уже хотела было обидеться, да потом передумала, потому что поняла — соблюсти условие надо самим, непроизвольно, иначе и правда может ничего не получиться.

Ужин пришелся по душе. А после него нам предложили прогуляться по городу, посмотреть на то, чего в нашем мире не увидишь. Никто не возражал. Правда возникла проблема, как быть с питомцами. И она разрешилась. Мантикор, видимо, ощутив оборот, ловко соскочил с моих колен, а вот барс не успел отодвинуться от светлой, так и обернулся в кольце ее рук. Девчонка пискнула, покраснела и шуганулась в сторону, начала падать, эльф ловко ее подхватил и поставил на ноги. Я не сдержала смешка, но сделала это тихо, чтобы никто не услышал. Глянула на напарников подруги, они тоже улыбались. У меня вырвался вздох облегчения. Я-то побоялась ревности, а ее, кажется, не будет.