— Знаю, но ни разу не пробовала, только теоретически. Меня этому учили с детства, но не было возможности самой попробовать.

— Вот и выпал шанс потренироваться на практике. Бежим! Надо найти, где образовалась эта гадость.

И мы побежали. Сверкающие искры увидела издалека. А еще заметила штук восемь фигур, которые пытались справиться с этой напастью. Рассмотреть, кто есть кто, не получалось, они будто в дымке находились. Но моя сила потянулась вперед, будто прощупывая пространство. Попутно я направила заклинание на круг, который становился все шире.

— Аграве биатр фитрос! — воскликнула заученное наизусть заклинание. Еще с детства бабуля часто повторяла, что я должна уметь справляться с кругом любой сложности. Зачем не поясняла, отговаривалась тем, что это наш скрытый дар, о котором ни в коем случае нельзя никому говорить. И я молчала, но все заклинания учила. Вот сейчас и пригодилось.

К моей радости искры и правда стали меньше. Но чего никто не ожидал, что все фигуры вдруг потащит к внешнему слою круга. Их затягивало внутрь. О таком я тоже слышала. Но это ж какой силы должен быть круг, чтобы остаточной магией затягивать живых существ. Моя сила вскипела. Не отдам! Не знаю, чьи это были мысли, никогда не страдала собственническим эффектом, но сейчас рванула вперед, не давая двоим провалиться в неизвестность. Их сама собой выбрала моя сила. От них ко мне тоже потянулись тонкие ниточки дара. По ним я их и решила тащить. Мой дар сформировался в жгуты и тут же уцепился за незнакомцев, наша магия будто переплелась между собой из ниточек превращаясь в толстые канаты, вытягивая их уже почти из сверкающего безумства.

Пока я отвоевывала двоих у круга, успела рассмотреть, что находится по ту сторону. Вот мелькнули ветви, среди которых еще один круг, и между тем, и этим будто тоннель протянулся, а по бокам крона дерева. На миг даже показалось, словно перед глазами проплыл длинный хвост Ехидны, а вое и белый кот пробежал. Мотнула головой. Мне определенно начинает видеться то, чего в принципе быть не может. Кажется, это переутомление.

 Вернулась в реальность. Некоторых ребят продолжало тащить к кругу, но недолго. Их быстро распределили между собой наверняка ведьмочки — уж больно характерная сила полыхнула — и потянули, но, понятное дело, лиц различить не получалось. И понять, кто кого куда тянет — тоже. От злости вложила в свое заклинание побольше силы и повторила его, еще и руками взмахнула, сперва раздвигая, а потом резко сводя ладони вместе. Искры исчезли, как и сам круг, он резко схлопнулся, словно пузырь лопнул, а вот моя сила и не думала отпускать тех, кого поймала. Но как я ни пыталась рассмотреть свою добычу, у меня это не получилось. Нам пришлось дальше идти уже втроем, остальные разом куда-то пропали.

— Куда дальше? — я вообще-то спрашивала у своего черепушки, но ответил один из парней, причем голос явно искажен:

— А тут все равно одна дорога. Кажется, испытание еще не закончилось.

— Видимо, магия этого места желает проверить всех троих, один себя показал, осталось еще двое.

О, как! Они даже не знают, что я ведьма. Это ж как искажены голоса, что невозможно определить, кто есть кто. Но спрашивать имена, как я поняла, было плохой идеей. Это же подтвердил и череп:

— Твой вопрос они не услышат, если он касается непосредственно личности напарника. Обо все другом можешь с ними говорить.

— А нас с тобой они слышат? — тут же уточнила, так как на мой голос никто из спутников не среагировал.

— Нет, они слышат только те слова, которые касаются непосредственно их, так что можешь смело со мной общаться, нас никто не будет слышать. Как и мы их, если они станут общаться между собой, не вовлекая тебя.

Пока шли я крутила головой из стороны в сторону. Я пыталась понять, куда делись все те, кто еще недавно справлялся с ведьминым кругом. Но в зоне видимости кроме нас больше никого не оказалось.

— А куда остальные подевались? — удивилась, задав вопрос так, чтобы он относился и к моим спутникам.

— Так у них свое испытание, — поведал один из моих будущих напарников. Я смотрела на скрытые туманом фигуры и вспоминала, что меня смущало все это время. Вспомнила. Приподняла черепушку на уровень лица и уточнила:

— А скажи-ка мне, о каких испытаниях ты говорил? Если они проводятся каждый год, то наши студенты уже должны были обзавестись напарниками, а таковых в Академии я не видела.

— А почему ты решила, что я говорил о твоей Академии? Это пустота, иллюзорная реальность, место стыка миров, где свои тренировки проводят представители не только разных Академий, но и миров. Это место вне времени и пространства. Отсюда можно попасть как в прошлое, так и в будущее. Но намеренно ты этого сделать не сможет, пустота сама определяет, что для тебя лучше и где ты нужнее.

Я слушала своего нового знакомца и все больше поражалась. Интересно, почему об этом месте до сих пор никто не знает? А если и знает, то молчит. Мне столько вопросов хотелось задать черепу, что аж распирало от любопытства, но только определилась, как справа раздался рык. И я заметила метнувшуюся на меня тень. Испугаться или как-то отреагировать не успела, потому что две стрелы — одна алая, вторая серая — тут же устремились к тени, прошивая ее насквозь. Стон, переходящий в вопль, стоял такой, что на миг заложило уши. А потом темная фигура рассыпалась. Вот прямо взяла и распалась на много сотен, а то и тысяч частичек.

— А куда мы идем? — вопрос вырвался непроизвольно.

— Я же говорил, тут одна дорога, больше идти некуда, — недовольно бросил один из моих спутников.

— Это я помню, но нельзя разве стоять на одном месте и ожидать открытия портала обратно в Академию? Мы же не знаем, где конечная точка, может, мы ее уже прошли? — не унималась я, а в следующее мгновение земля подо мной разверзлась, и я бы точно ухнула вниз, не схвати меня за руку один из парней. То, что это именно парень, я поняла сразу, уж больно хватка была уверенная, а рука, держащая сперва за плечо, потом за талию, сильная. Меня на миг пробрала дрожь. А мой спаситель непонятно от чего застонал.

— Как он там, цел? — равнодушно уточнил второй голос. Тот, кто меня держал, не смог сдержать ехидства.

— Что ей сделается. И да, что-то мне подсказывает, это все же ведьмочка. А я так надеялся, что мы обойдемся без этих девиц. Не вздумай вешаться на нас, когда окажемся в реальности. Поняла? Пустота нас, может, и связала, но никаких прав тебе на нас не дала. Ясно? — и так угрожающе прозвучал вопрос, что я сперва закивала, а потом, осознав, что меня не видят, выдала хмуро:

— Яснее некуда. Можешь меня отпустить, а то, судя по всему, это тебя надо предупреждать о дистанции, — да, я не могла не вернуть обраточку. Пусть знает наших. Мы, ведьмы, тоже не на помойке себя нашли.

— Язва, — бросил беззлобно, но тут же я ощутила напряжение, исходящее от парня. — Ведьмочка, а… — окончание я не расслышала.

— Что ты сказал? — уточнила, так как не терпелось узнать, что ему от меня понадобилось.

— Я спросил, как… — и снова провал, на этот раз звук чувствовался, но слов разобрать не получалось.

— Да имя он твое пытается узнать, только магия пустоты не позволит до поры до времени обозначить напарников, так ему и скажи, — буркнул череп. Я повторила сказанное для своего любопытного спутника.

— Откуда ты знаешь об этом? — в тоне подозрительность.

— Вот когда покинем это место, все расскажу и даже покажу, а сейчас просто помолчи, ладно? Мне подумать надо, — осадила парня, повернувшись к своему новому знакомцу. — Ты ведь что-то еще знаешь, да? Но сказать почему-то не можешь.

— Не могу, но я сейчас думал, как вам дать подсказку, но в тоже время не развеяться за нарушение. Так вот что придумал. Знаешь, тут такие шикарные фонтаны есть, закачаешься. А какая там водичка вкусная.

Череп говорил и сверкал алыми глазами. Я широко улыбнулась и кивнула. Правда скептически осмотрела местность, где кроме серой земли под ногами да редких почерневших деревьев и кустов ничего не было. Откуда бы взяться фонтанам? Но и черепушке я верила, не стал бы он обманывать.