— А где сейчас этот вестник? — это уже опередила меня с вопросом Свияра.

— Рассыпался. Передал сообщение и тут же растворился, — пока не понимая, к чему все вопросы, ответила ведьмочка.

— А с родителями ты не связывалась? Можешь у них уточнить, передавали они посылку или нет? — попросила и теперь получила взгляд, полный осознания происходящего.

— Да, конечно, как я сразу не сообразила, — хлопнула себя по лбу девушка. И уже с сомнением: — Думаете, проклятие было в вестнике? Но зачем мне к воротам идти было?

— А как бы тебя еще выманили? Мне кажется, часть проклятия была в вестнике, а вторая часть как раз где-то в установленном месте. И ты поймала обе части.

— Осталось понять, кто это может быть, — задумчиво протянула Свияра. — Потому что пока ничего не понятно.

— И как будем искать проклятийницу? — девчонка вся горела энтузиазмом. Вот те раз, не успела прийти в себя, а ее уже на подвиги потянуло.

— Сами? — ужаснулся мой фамильяр. — А не проще обо всем рассказать ректору? В конце концов, это он пригласил вас всех сюда, значит, и ответственность тоже должна лежать на нем.

Барс и мантикора в этот момент рыкнули, словно соглашаясь с моим питомцем. А мы с девчонками задумались, потом Свияра решительно тряхнула головой.

— Нет, ректор — это последнее, что мы сделаем. У меня странное ощущение, что он если сам не в курсе, то помогать нам точно не станет. Чувствую, он прекрасно подозревает, для чего на самом деле мы тут. Вы же не думаете, что руководство вдруг озаботилось образованием ведьм? Лично я так не считаю. Нас явно пригласили для другого, — в голосе светлой уверенность, которой она заразила и нас.

— Только для выкачки силы? — недоверчиво спросила Анта. И тут же сама ответила: — Вряд ли, среди нас есть откровенно слабые ведьмы. Их бы даже в ведьмовскую школу не приняли с их даром. Зато взяли в Академию, что наводит на нехорошие размышления.

— Сговор? — тут же предположила я. Но вместо ответа обе девчонки только пожали плечами.

— Можно было бы предположить именно его, но проблема в том, что нет даже намека на то, для чего могли понадобиться ведьмы, к тому же пусть и обученные в домашних условиях, но не так чтоб уж сильные, — нахмурилась Свияра. Я кивнула, полностью с ней согласная.

— Вряд ли только для того, чтобы поживиться нашей силой, у многих она откровенно слабая, девчонки даже не в состоянии преобразовать природные потоки, а, значит, в них точно никакого смысла и пользы нет, — подхватила Анта.

Вот и думай теперь, кому и что от нас понадобилось. На миг даже мелькнула мысль поверить в альтруизм руководства Академии и посчитать наше приглашение актом благотворительности, но пришлось отмести подобную идею, вряд ли в нее хоть кто-то поверит. В мире испокон веков царил принцип: ты мне — я тебе. А бесплатно только нечисть в капкане, да и то без нужды в него не полезет.

Мы еще немного поговорили, а потом вдруг барс и мантикора сорвались с места и… Просто растворились в воздухе. Теперь стало понятно, каким образом они проникали ко мне в комнату. Но пока все происходящее не отвечало на вопрос — зачем. Приворота на них я не обнаружила, тогда тем более непонятно, почему именно я стала объектом их внимания.

— Ты как? — додумалась уточнить Свияра у Анты спустя несколько часов общения. Причем время пролетело настолько быстро, что мы и сами не заметили.

— Уже в полном порядке, — на лице ведьмочки улыбка. — Но теперь я жутко хочу есть.

— Зачем дело стало? — усмехнулась я. — Идем в столовую.

Ужин прошел спокойно. Анта все время держалась рядом с нами, в таверну со старшекурсниками она так и не пошла. Не пожелала рисковать, кто знает, что там может случиться, не зря же наша проклятийница выбрала ее для своих целей. Три другие ведьмочки оказались недовольны отказом Анты, но убедить ее у них не вышло. Им пришлось отправляться без нее, а мы, побродив по вечерней Академии после ужина, отправились по комнатам. Все же день сегодня вышел слишком насыщенным.

***

Вот уже две недели мы постигаем знания, без которых прекрасно могли бы жить дальше. Пока проклятий больше никто не поймал. Но мы на всякий случай сварили со Свиярой еще зелья и напоили им всех наших девчонок для профилактики. Какая никакая, а защита. Сопротивляться никто не стал, даже высокомерная блондинка. Молча выпила, и не думая благодарить за помощь, она и еще несколько девчонок приняли нашу помощь, как должное. Неприятно, но мы не гордые, переживем как-нибудь. В конце концов нам с ними детей не растить, благодатью не наделять. А их снобизм пусть останется на их совести.

На занятиях мы зачастую попадали с другими факультетами, и все было ровно и гладко, кроме уроков по ведьминым кругам. Мы так и продолжали заниматься со старшекурсниками. И если другие девчонки кое-как смогли найти общий язык с некоторыми парнями, то у меня никак не получалось отделаться от рогатого и ушастого. На каждом занятии эти двое старались проверить мою выдержку. А у меня язык так и чесался проклясть основательно, чтобы неповадно было злить ведьму. Останавливало присутствие рядом Свияры и Анты. Последняя как-то незаметно стала все чаще держаться рядом. И мы втроем сдружились, хоть и говорят, что ведьмам подобное недоступно. Еще как доступно. Мы тоже можем быть не заклятыми подругами, а вполне себе настоящими. К тому же делить нам было нечего. Как постепенно выяснилось, даже парни нам нравились разные. Точнее, если бы понравились. Пока лично у меня ни на кого глаз не лег, видимо, пресытилась общением с двумя представителями этой братии.

Что еще стало неизменным, как только заканчивались уроки и проходил обед, рядом со мной появлялись барс и мантикора. И если первый стал более благосклонно принимать поглаживания светлой, то второй даже близко никого к себе не подпускал, впрочем, ко мне тоже. У них на этой почве с Сантаваром все время вспыхивали ссоры и конфликты. И нет, ни барс, ни мантикора так и не заговорили. Я видела, иногда им очень хотелось, но что-то мешало. Зато взгляды у обоих такие выразительные, что никакой речи не надо было, все понятно без слов.

Так и учились. От идеи найти и наказать проклятийницу мы не избавились, но сами в бочку не лезли. У нас попросту не было никаких зацепок в личности этой ведьмы. И, признаться, многие даже вздохнули с облегчением, что пока больше никто не пострадал. Все было хорошо. Трое из нашей группы нашли себе кавалеров, к которым каждый вечер бегали на свидание. Даже наша зазнайка высокомерная присмирела, уже не высказывала свое коронное пренебрежение, а молча отворачивалась, если ей что-то не нравилось.

Но не могло все быть настолько хорошо. Уже сегодня я проснулась со странным тянущим чувством тревожности. Такое бывает, когда интуиция срабатывает, чувствуя неприятности. На занятия я шла с опаской. Уже за завтраком Свияра первая заметила мое состояние.

— Алья, что с тобой сегодня? Ты какая-то излишне задумчивая.

— Не знаю, тревожно мне что-то. Но я не могу понять, с чем это связано, — ответила, глянув сперва на одну, потом на другую подругу. Кажется, у них ничего подобного не было. Я одна накрутила себя непонятно на что.

— Может, тебя кто пытался проклясть, а твоя защита сработала таким образом? — предположила Анта. Я прислушалась к себе и решительно мотнула головой.

— Нет, тут другое. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Идем на занятия.

— Ты же ничего не съела, — строго заметила Огнияра, оказавшаяся рядом и услышавшая наш разговор.

— Не хочется, — отмахнулась и первая ушла на выход. Но, наверное, день сегодня не мой. Там я столкнулась с демоном. Вот уж невезуха.

— Ве-е-е-едьмочка, ты так торопилась попасть мне на глаза, что даже не поела толком? — протянул рогатый ехидно. Мои брови взлетели вверх.

— А ты, смотрю, следишь за мной, раз даже в курсе отсутствия моего аппетита, — скопировала его тон.

— Тут и следить не надо, ваш стол завален едой, а вы его так и не съели, — бросил равнодушно рогатый. Я досадливо скривилась. Уже успела понять, у этого типа всегда получались причинно-следственные связи. Ему бы в дознаватели идти, а не в защитники.