— С этим не поспоришь, — ухмыльнулась Вараха. — Иди на место, Матео тебя утешит, а то видок такой, будто расплачешься сейчас.

Я не стал отвечать, меньше всего на свете любил ругаться с хамами. Это бесполезно. Увидев, где Матео, я направился к нему. В тайне надеясь, что хоть подножки никто не подставит. Внутренне я был полон возмущения, почему они не могут быть хоть чуть-чуть мне благодарны.

— Прости за них, они устали. Мы потеряли двоих. Все переживают за Принс, — сказал Матео, когда я подошёл.

— Она…

— Принс? Ты был у Принс, имперец? — Вараха вскочила с кровати и тут же оказалась рядом с нами, её глаза уже не были злобными, скорее полными беспокойства.

— Был… Она очнулась, — ответил я, и заметил, как грозное лицо Варахи, на вид ей было лет тридцать, разгладились от радости.

Мне даже показалось, что она готова была меня обнять. Матео расплылся в улыбке и потер лоб.

— Твою мать, как она меня напугала, — покачала головой Вараха. — И что с ней, рассудок в порядке? Ничего не беспокоит?

— В порядке. Кажется, всё хорошо, — я улыбнулся. — Только сегодня к ней нельзя.

Вараха ответила мне кривоватой усмешкой.

— Ладно, имперец, то есть Трой. Хорошо ты придумал с этим роботом, да и пилот неплохой, — она протянула мне руку. — Добро пожаловать.

Я замялся на мгновение, и пожал её ладонь, а она резко притянула меня к себе, так что я стукнулся об её грудь, и прошептала мне на ухо:

— Спасибо, что вытащил этого артиста, — она кивнула в сторону Матео, — что достал Принс с Пегаса, — её голос дрогнул. — Но если обидишь её, я тебе яйца отрежу.

— Понял, — с трудом произнёс я.

Но я почувствовал, что на душе стало легче. Потому что, во-первых, не собирался обижать Принс, а, во-вторых, увидел, что мрачные лица вокруг потеплели. Вокруг звучали радостные возгласы, хлопки в ладоши. Может, я смогу привыкнуть жить среди них?

Вараха похлопала меня по спине и ушла, состроив гримасу Матео, который слишком широко улыбался.

Я подумал вдруг, что так хорошо, что спас его, что рискнул собой. Как бы тяжело это ни было. Матео безвольно парил в космосе и был лишь добычей в пасти звёзд. А живой он — целая ветка моей истории. Я мысленно поблагодарил Канта. Да из всех теорий, бывают исключения, иногда, чтобы защитить, приходится убивать. Но если можешь кого-то спасти, нужно спасать. Без Матео я бы уже в первом отсеке подорвался на мине.

А он всё стоял и улыбался, глядя, как Вараха подошла к сестре и что-то ей сказала. Мне даже стало интересно, как среди всех этих суровых лиц и обстоятельств Матео умудрился сохранить такое добродушие?

— Ты чего на меня так пялишься? — прервал он мои размышления и указал на мою койку. — Разбери себе постель, там кнопка.

Я нажал на неё, и автоматика разослала простынь и набросила одеяло поверх неё, затем у изголовья из выдвинувшейся ниши появилась подушка.

— Спасибо, — сказал я, снова посмотрев на Матео.

— За что?

— За то, что проводил меня к Принс, — я не смог сдержать довольной улыбки.

— Да брось, думаю, что она сама хотела бы тебя видеть. И как? Она очнулась при тебе?

— Да… — мне пришлось отвернуться, чтобы скрыть приятное смущение.

— Вы целовались?

— Что!? Нет, — я всё ещё не мог повернуться, потому жар прилил к щекам.

— Жаль… Зря ходил, — усмехнулся Матео и лёг в кровать.

Мне хотелось ему рассказать, что происходило, потому что со мной такое впервые. Но слишком много было вокруг ушей, и кто-то бы точно услышал и посмеялся над нами с Принс. Да и как говорила моя мать, счастье любит тишину. А в тот момент, когда она очнулась, я был именно счастлив. Наверное, впервые после того, как мама подарила мне Коня.

Я разделся и забрался под одеяло, но был так взбудоражен, что сна не было ни в одном глазу.

— Матео, а с Дайсоном договорились? — спросил я.

— Да, конечно. Корабль Эда теперь принадлежит Дайсону, как и сам Эд… А вы с Принс теперь в нашей команде. Через неделю мы покинем «Блуждающий», так как контракт разорван по обоюдному согласию…. Но что мы будем делать дальше не знаю, — сказал он и отвернулся. — Давай спать уже.

— А Андромаха, что послал Эда, он же всё равно будет нас искать… — не мог остановиться я.

Матео тяжело выдохнул и пробубнил:

— Пока нет, Эд по очень вежливой просьбе Альдо передал своему нанимателю, что цель устранена. Какое-то время спокойствия у нас есть, так что давай… выспимся, — он накрыл голову подушкой.

Только я заснуть не мог, всё думал о Принс. И немного об отце.

Когда Матео уснул, меж рядов послышались тяжёлые шаги. Сантьяго. Недалеко от моей кровати он замер, глядя на брата, затем наши взгляды встретились. Он смотрел уже без неприязни, даже с чем-то вроде сожаления. Затем быстро направился в кабинет Альдо.

~ Шëпот~

Девятнадцать лет назад

Обычный рабочий день. Самое дежурное задание — ликвидировать подполье заговорщиков. Мы испещрили дом дырами от лазеров. Подорвали здание. Вместе с пятью преступниками, которые планировали подорвать целостность Империи.

Думал ли я об этих людях? Нет. Зачем думать о каких-то предателях? Я даже не хотел знать их имён. Пусть с этим другие отделы разбираются. Пока не заметил возле остатков дома знакомую машину, моё сердце билось ровно.

Чёрный аэромобиль с серебристой окантовкой на бампере. Черт дёрнул меня подойти ближе, взглянуть. На заднем сидении лежала бумажная нотная грамота. Сейчас редко кто пользовался такими. Я знал только одного. Юного Матео Родригеса.

Вечером, дождавшись экспертизы, я выяснил имена заговорщиков, погибших в этом доме. Крейг Дэвидсон, Регина Ковальских, Семён Ладинов, Клара и Альфонсо Родригесы.

За последний месяц мы виделись с ними дважды, и один раз я забирал Сантьяго на стрельбище без их ведома. Я даже заподозрить Родригесов не мог в том, что они придерживаются иных взглядов, нежели принято в Империи. Никакого недовольства правительством с их стороны я не видел. Они работали в аналитическом отделе разведки, руководствовались этими дурацкими пуританскими нравами, над которыми я частенько посмеивался. В юности в карцере за порно и приставания к однокурсницам я насидел дней чуть ли не больше, чем посещал университет.

Мне было на это плевать, в карцере можно было прекрасно тренироваться, отжиматься, подтягиваться на обналичнике двери, пока никто не отвлекал. Сидеть и стыдиться своего поведения? Смешно. Я не стыдился.

Когда я смотрел на служебный планшет с именами погибших, у меня дрогнула рука. Она ни разу в жизни даже в самой опасной ситуации не дрожала, а сейчас, я чуть не выронил девайс от нахлынувшей боли.

Вспомнилась последняя наша встреча, когда мы в очередной раз проводили время во дворе их дома. Санти и Матео… Что теперь будет с ними? Их родители погибли от моих рук. Я почувствовал такую беспомощность, будто сухой лист сорванный осенним ветром с дерева.

Наши дни

В течение следующих шестнадцати лет я сам пытался подорвать целостность империи, связавшись с Альдо. Только три года мы прожили, мирно пиратствуя. Сейчас же, кажется, старик снова суетился, в нём пробудилась былая страсть.

Он отправил сообщение Гомеру по передатчику с Лилии-1, но пока не получил ответа. Альдо это нервировало.

— Что там с расшифровкой кода? — спросил я у Альдо.

Старик сидел за столом и всматривался в голограмму, где был изображён шифр из светящихся звёзд. Мерцающие точки создавали сложные узоры, словно сама вселенная соткала язык, доступный лишь избранным. Когда я на них смотрел, у меня появлялось неприятное ощущение. Странно, вроде бы обычные звёзды, разной светимости, разного размера и цвета. Чего в них такого? Но они будто влекут, и сложно оторвать взгляд. Альдо удручённо потёр бороду.

— Пока не очень, — старик встал и шагнул вперёд, задевая голограмму, звёзды из шифра, словно алмазы, зловеще усыпали ему плечо, — Компьютер нашёл лишь несколько закономерностей, ни на один вид земной письменности это не похоже.