— Ладно. Дерзай.

— Во-первых, я хочу открыть все шторы в доме, и, если мы не собираемся заниматься этим на диване в гостиной, я не хочу, чтобы они снова были закрыты.

Я усмехнулся и поцеловал ее в макушку.

— Договорились.

— Я хочу превратить столовую в библиотеку, где смогу читать и пить кофе каждое утро.

— Просто покажи мне, где, по-твоему, я должен разместить книжные полки.

— Я хочу вырвать вон тот куст и пересадить его туда. — Она указала на куст, ближайший к входной двери, затем на угол дома. — Может быть, добавить пару цветочных горшков, чтобы украсить крыльцо.

— С цветами будет лучше, верно?

— Теперь ты начинаешь понимать. — Она обвила руками мою талию, крепко прижимая к себе. — Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. — Это был неожиданный порыв сказать эти слова. Произнести их вслух. Я надеялся, что в ближайшие пятьдесят лет этот порыв никогда не угаснет. — Еще какие-нибудь требования?

Скарлетт улыбнулась.

— Еще одно.

Скарлетт

— Держи, малыш. — Я поставила тарелку с сырыми котлетами рядом с грилем и встала на цыпочки, чтобы поцеловать Люка в щеку.

Он наклонился, поворачиваясь как раз вовремя, чтобы вместо этого коснуться моих губ.

— Спасибо, красавица.

— Что тебе еще нужно?

— Ничего. — Он открыл крышку барбекю и начал выкладывать котлеты, мясо зашипело, когда попало на горячую решетку. — Скоро все будет готово.

— Кэсс еще не пришла. — Я нахмурилась. — Может, она передумала.

— Она придет.

— Я надеюсь на это.

Я не видела Кассандру с той ночи в клубе Воинов. Она не возвращалась в Клифтон Фордж после похищения. Ее родители ездили навестить ее и проверить, как дела. Они вернули ее машину. И когда мы с Люком поговорили с ними, они дали мне номер Кэсс. Но, если не считать нескольких текстовых сообщений, она избегала меня. Даже когда мы поехали в Миссулу и попытались договориться о визите, она находила отговорки.

Когда этим утром я заметила ее машину на подъездной дорожке к дому ее родителей, я отправила ей смс с приглашением на ужин. К моему удивлению, она согласилась.

— Возможно, мне не следовало приглашать ее в гости, когда здесь так много людей. — Наша новая веранда была заполнена друзьями.

Поскольку интерьер дома был таким, каким я хотела его видеть — на данный момент — мое внимание в течение последних трех недель было сосредоточено на дворе. Мы наняли местную строительную бригаду, чтобы построить веранду. Ландшафтным дизайном мы занялись сами. Люк каждый вечер приходил домой с работы, и все, что я не могла сделать днем, пока он был в участке, он помогал сделать мне после ужина.

Двор преобразился меньше чем за месяц, и теперь, когда проект был в основном завершен, мы пригласили всех на субботнее барбекю.

Веранда тянулась почти во всю ширину дома и была заставлена цветочными горшками, стульями и кушетками. Мой поход за покупками был дорогим, быстрым и таким веселым. Он посмеялся над количеством мест, но, когда я оглядела наших друзей, удобно расположившихся в креслах, я сделала мысленную пометку купить еще пару стульев.

— Вам, ребята, нужно еще пива? — Дэш поднялся с шезлонга, на котором сидел, и направился к холодильникам, которые мы поставили у железных перил.

— Мне одно. — Лео поднял руку со своего места на изогнутой секции.

Эмметт и Шоу, сидевшие рядом с ним, оба просто кивнули.

А Исайя, прижимая к себе свою четырехмесячную дочь Амелию, поправил ее шляпу от солнца своей татуированной рукой и встретил Дэша у холодильника.

— Рутбир (прим. ред.: рутбир — сладкий североамериканский безалкогольный напиток) еще остался?

Дэш покопался во льду, вытащил несколько бутылок и встал, раздавая их ребятам. Он откручивал крышку у своего пива как раз в тот момент, когда его сыновья, игравшие во дворе, запрыгали по веранде и врезались ему в ноги.

— Можно мне попробовать, папочка? — спросил Ксандер.

— Нет.

Четырехлетний ребенок не послушался. Он подошел к холодильнику и начал перебирать руками лед.

— Мне тоже. — Зик, на год младше своего брата, тоже начал копать.

— Что это? — Ксандер вытащил изо льда любимое пиво Люка, и Дэш выхватил его у него из рук.

— Не для детей.

Взгляд, который мальчик послал своему отцу, был полон дерзости и вызова.

Эмметт рассмеялся.

— Боже, я не могу дождаться, когда увижу, как он нажимает на все твои кнопки.

Не было никаких сомнений, что парни Слейтер собираются устраивать бунт. Они уже заставляли своих родителей гоняться за ними, но Дэш и Брайс, казалось, наслаждались каждой минутой.

— У меня есть кое-что особенное для тебя, Ксандер. — Я подошла и открыла другой холодильник, тот, который мы наполнили водой, газировкой и соками. Я взяла по одному соку для каждого из них, вставила соломинки и отправила мальчиков во двор.

Все, с чем им приходилось играть, — это футбольный мяч и фрисби, но скоро это пространство станет более подходящим для детей. Возможно, качели и горка. Крытая песочница могла бы неплохо смотреться рядом с клумбой, которую я собиралась разбить вдоль забора.

— О-о-о. — Пресли вышла из французских дверей, за ней последовали Брайс и Женевьев. — Я знаю это лицо.

— Я тоже, — пробормотал Люк из-за гриля. — Оно означает еще один проект.

Я пожала плечами.

— Я была нужна этому двору.

Он усмехнулся и поднес к губам свою бутылку пива.

Пресли протянула два бокала, оба наполненные льдом, но разного цвета напитками.

— Маргарита или сангрия?

— О, у меня внутри есть пиво. — Безалкогольное пиво. Я припрятала его в мини-холодильнике в гараже. Я пробралась туда раньше и налила его в пинтовый стакан, надеясь, что никто не увидит меня или пустые бутылки в мусорном ведре.

Мы с Люком только два дня назад узнали, что ждем ребенка, и, хотя мне не терпелось рассказать об этом сестре, я была еще не совсем готова.

Пока это был наш секрет.

Я забеременела не в дождливый день — может быть, в следующий раз, если нам повезет. Этому дому нужны были дети.

Мы предположили, что зачали ребенка прямо перед драмой с Воинами. Мы с Люком не использовали презерватив, когда вернулись домой с поездки по реке Смит. Мы также несколько раз забывали про них в палатке.

Мне нравилось думать, что мы зачали этого ребенка на реке.

Когда бы это ни случилось, он или она были созданы с любовью и скоро появится на свет.

— Может, нам стоит поговорить о Воинах и покончить с этим? — спросил Дэш, когда Брайс устроилась у него на коленях.

— Да. — Люк закрыл крышку гриля. Затем он взял меня за руку, потрогал бриллиант на моем безымянном пальце вместе с обручальным кольцом, и подвел меня к свободному креслу.

Я присела на подлокотник, а он устроился на сиденье, наклонившись вперед и положив локти на колени.

— Вчера я разговаривал с Марией. Троих парней выпустили под залог.

— Кого? — спросил Эмметт.

Люк перечислил имена.

— Из того, что она мне сказала, они одни из самых новых потенциальных участников. Не полноправные члены.

— Может возникнуть проблема. — Дэш покачал головой. — Если они пытаются снискать расположение Такера, они, возможно, захотят разыграть его месть.

— Я немного покопаюсь в них, — сказал Эмметт.

— И принеси нам несколько фотографий, чтобы мы знали, за кем следить, — добавил Шоу.

— Уже, — сказал Люк. — Я передал их своей команде в участке, чтобы патрульные офицеры могли следить.

— Есть что-нибудь о Такере? — спросил Лео.

Люк кивнул.

— Судья не выпустил его или кого-либо из его старших членов под залог. Они будут находиться под стражей до суда.

— И когда это произойдет? — спросила Женевьев, устраиваясь рядом с Исайей и их дочерью. Она работала юристом в городе, и у меня было предчувствие, что в ближайшие месяцы она ответит на многие мои вопросы.

— Мария сказала, что обвинение надеется начать расследование в течение следующих нескольких месяцев, — ответил Люк.