Он заходит ей за спину, отмечая рисунок на красном плаще — Золотой Лев. Подгадывает время… а вот и пульсация! Взмывает в воздух, перехватывая клинок, взмывает как можно выше! Золотая печать Священной Земли — вспыхивает внизу, а он уже летит вперед! Опускается вниз, сияние угасает, и он не получает повреждений! Теперь — вперед! Он срывается с места, пригибаясь и замахиваясь клинком…

Вспышка! Он вылетает из тени, проявляясь в реальности и тут же — оглушающий удар боевого молота отправляет его в полет. Черт! Он не успел! Не успел! Но почему! Он сотни раз проделывал такой трюк, все было рассчитано до миллиметра, миллисекунды, так почему⁈

Он не успевает ничего сделать, девушка в золотых доспехах разводит руками и с небес падает Божественный Молот, оглушая его и бросая на колени….

— Ааа, черт! — он откидывается от клавиатуры и зарывается руками в волосы: — да как так-то⁈

— Слабак. — выносит вердикт капитан команды, высокий парень по имени Куан. Он заглядывает через плечо второго парня, того самого, что управлял паладином, девушкой в золотых доспехах: — ты так и не понял, первогодка? Тиен с самого начала не стоял в центре области, освященной заклинанием. Он сдвинулся вперед, на два шага.

— Что? Но, ведь так ты становишься уязвим к атаке спереди и…

— Вы всегда атакуете со спины. — поднимает голову Тиен, невысокий и худощавый парень в очках: — так предсказуемы. Если подгадать тики заклинания Святой Земли — то можно успеть проскочить к паладину и оглушить его атакой сзади. Но если я выйду вперед — то разбойнику не хватит времени, он попадет под тик и его выкинет из тени. Мне остается просто метнуть в него Божественный Молот и добить. Вот и все.

— Понял, Бон Хва-хубэ? Может у себя на районе в средней лиге ты и представлял из себя что-то, но у нас в школе ты всего лишь пушечное мясо. Слабак. Тренируйся. Понятно?

— Да, Куан-хённим! — Бон Хва поспешно вскочил со своего места и поклонился. Произошедшее довольно сильно выбило его из колеи. Десять дуэлей подряд и ни одной победы. Понятно, что Арену подобрали самую неудобную для его класса, понятно, что поставили против паладина, все понятно… но тем не менее! Он встречался с паладинами и прежде и обычно у него не было таких трудностей.

— Тиен, присмотри за ним. — отдает поручение Куан: — он у нас получается вроде легионера, так что — подтяни его. Через месяц турнир, а он как желе. Подумать только, а еще выиграл региональный турнир… — он качает головой: — какое разочарование.

— Ну не скажи. — отзывается парнишка, стоящий у окна, заложивший руки за голову. Он одет в обычную школьную форму, но почему-то, кажется, что на нем она сидит совсем иначе, небрежно. Рубашка расстегнута, нигде не видно обязательного галстука, волосы торчат во все стороны. Этого парня зовут Тори, он тоже из легионеров, прислан в школу по обмену, но в отличие от Бон Хва — он уже на втором году обучения.

Бон Хва выпрямляется, вставая рядом со столом. В комнате восемь столов с самыми лучшими компьютерами, которые он когда-либо видел. При одном только взгляде на них становится стыдно за свой старый домашний компьютер, да и уровень выкрученной на максимум графики непривычен для его глаза. Комната кибератлетической команды школы имени генерала Ли Сун Сина, конечно же тут все самое лучшее. Компьютеры, кресла, наушники, даже коврики под мышки. И — лучшие игроки в стране. Раньше он никогда не встречался с таким паладином как Тиен.

Кроме капитана команды Куана, в комнате тот самый Тиен, который и управлял девушкой-паладином в золотых доспехах. Еще — лохматый, небрежный и взъерошенный Тори. Четвертый из присутствующих — такой же невысокий как Тиен, но более плотный. Такой вот крепыш, полноватый, но не рыхлый. Звать крепыша Хьюн Ки, он великолепен как игрок поддержки, хилер и баффер, он управляет красивой темнокожей эльфийкой-священницей. Тори предпочитает танковать, его персонаж — воин-варвар почти двухметрового роста и с огромным ростовым щитом. Куан, капитан команды и он обычно играет за дамадж-дилера, персонажа, наносящего самый большой урон в секунду. Потому его персонаж — лучница из Темного Леса.

Когда Бон Хва пришел представится своей будущей команде, то он конечно же подозревал что не все будет легко, но такого разгрома он не ожидал. Не помогала даже его «пауза», но почему?

— Да потому, что они — такие же как и ты, малыш. — усмехается Старший в голове: — они тоже привыкли к мгновенному получению огромного количества информации одновременно. К ее моментальной обработке… а в игре у персонажей нет преимуществ в физической скорости. Вы все двигаетесь с одинаковой скоростью, на таком уровне это превращается не в сражение, а во что-то вроде скоростной шахматной партии. Неожиданно интересно… мне понравилось.

— Но это же получается, что у меня нет никакого преимущества! А я думал что за счет своей игры в команде покажу себя! Что же теперь делать⁈

— Все как обычно, малыш. Если ты чего-то не умеешь делать достаточно хорошо — тренируйся. — говорит Старший и Бон Хва чувствует, что тот — пожимает плечами.

— Было бы еще время этим заниматься.

— В сутках двадцать четыре часа, малыш, четыре из них ты спишь и…

— Я сплю восемь часов вообще-то!

— Целых восемь⁈ Чего так медленно? Спи быстрее!

— Ты опять надо мной смеешься!

— Что поделать, ты легкая добыча, малыш. Как тут мимо пройти. Но вообще — ты заметил, что можно выспаться, пока я — занимаюсь делом и наоборот? Я вот, например, пока ты в школе по большей части просто сплю. Сон нужен не телу, а мозгу, чтобы переработать информацию. А у тебя есть преимущество — мы с тобой можем отдыхать по очереди. Как и говорит Чон Джа — дневной ты и ночной я. Так будет немного эффективнее, хотя времени на все не хватает даже в этом случае. Что поделать.

Тем временем капитан команды нахмурился и повернулся к небрежному пареньку со странным именем Тори.

— Что значит твое несогласие с моим мнением? Объяснись. — потребовал он у него. Тори — опустил руки и зевнул. Потянулся и вложил руки в карманы, проделав все это нарочито медленно. Куан только зубами скрипнул.

— Ты не слышал? Этот первогодка с Ханом подрался. — говорит он наконец и наклоняет голову набок, глядя на Бон Хва.

— Меня не интересуют школьные сплетни. — отрезает Куан: — меня интересует насколько он может справится со своей ролью в команде. У нас на носу товарищеский матч с командой из школы номер двадцать пять, у нас через месяц турнир за выход в лигу, а он с Тиеном справится не может.

— А ничего, что с Тиеном никто из нас справиться не может? — закатывает глаза Тори: — оставь ты уже паренька в покое, дай вздохнуть. Видишь же, что он трясется весь… что удивительно. Против Хана не побоялся выйти, а у нас в комнате трясется…

— Моя задача не быть мягким и добрым другом для новичков. Моя задача сделать так, чтобы вы, неудачники — победили. Я ненавижу проигрывать и я — не проиграю. Если придется запереть вас всех на неделю здесь до турнира — я так и сделаю. — выпрямляется капитан команды и бросает взгляд на Бон Хва: — новичок!

— Да!

— Тренируйся как следует. И избегай драк, если повредишь кисть — не сможешь участвовать в турнире. Пока ты на испытательном сроке, будешь тянуть команду назад — выброшу на мороз. Тебе все понятно?

— Да, Куан-хённим! — снова поспешно кланяется Бон Хва. Выпрямляясь — чувствует чью-то руку у себя на плече. Совсем рядом с ним стоит Тори.

— Не напрягайся ты так, первогодка. — говорит он: — капитан Куан только с виду такой грозный, а на самом деле очень переживает. За всех. За меня, за Тиена, за толстяка…

— Сам ты толстяк!

— И даже за тебя. За школу он переживает. Где-то глубоко внутри у него бьется нежное сердце… — ухмыляется Тори и Куан — только качает головой.

— Собрание закончено. — говорит он: — командные тренировки по расписанию. Все свободны.