Расслаблялись.

Мне было нелегко понять эту концепцию или практиковать ее.

Я провела свое детство, ходя по яичной скорлупе. Даже после того, как я переехала в Клифтон Фордж, мне потребовалось много времени, чтобы успокоить свои нервы. По-настоящему они успокоились, когда я стала жить одна. Со своей соседкой — теперь арендодательницей — я вела себя наилучшим образом, следя за домом.

После того, как она съехала, я продолжала в том же духе, потому что именно так я прожила свою жизнь. И вот однажды я оставила кастрюлю отмокать в раковине. Обычно я бы сразу помыла ее, сколько бы времени это ни заняло. Вместо этого я оставила ее и пошла на работу.

В то утро у меня чуть не случился приступ паники, и я пришла домой в обед, чтобы убраться, но это был первый раз, когда я немного расслабилась.

С другим человеком это было сделать гораздо сложнее. Что, если он увидит мои недостатки? Что, если я облажаюсь и меня накажут или возненавидят? Возможно, причина, по которой у нас с Джеремаей не получилось, заключалась в том, что я была слишком сосредоточена на совершенстве.

Или, может быть, он просто был мудаком.

Он просто был мудаком. Определенно.

Шоу прорвал мою оборону и сделал меня неуязвимой. К прошлому. К моей неуверенности. К ожиданиям.

Он уезжал через пять дней, так зачем сдерживаться?

Я и не сдерживалась, и мне было лучше от этого.

— Спасибо, — сказала я.

Он повернулся ко мне.

— За что?

— За то, что был идеальным. — Вначале я была так груба и холодна с ним, но он не разочаровался во мне. Он все еще был здесь. Он доверил мне свои скелеты, и научил меня доверять ему. Что даже если я не идеальна во всех отношениях, он все равно не уйдет.

— Я не идеален, Пресли. Я просто обычный человек, как и любой другой. Совершенство — иллюзия.

Нет, это не так. Он был совершенен, потому что видел свои недостатки. Потому что они делали его человеком. Он принимал их. Владел ими.

Он показал мне, что это нормально — не бояться своих собственных недостатков и их последствий.

— Тогда спасибо тебе за доброту.

Шоу наморщил лоб.

— А каким еще я мог быть?

— Злым.

Пока я не переехала в Клифтон Фордж, я знала в основном злых мужчин. И по сей день было легко найти придурков.

— Мы не говорили о тебе, — сказал он.

— Нет. — Я перевела взгляд на двор.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Мне не нравится моя история.

Это был не тот фильм, который я бы хотела посмотреть.

Шоу протянул свободную руку и положил ее мне на локоть.

За этим жестом не было вопроса. Он не стал бы давить на меня, заставляя говорить о моем прошлом. Он сказал мне без слов, что, если я захочу поговорить, он выслушает.

Те несколько дней, что у меня оставались с Шоу, я не собиралась тратить впустую на рассказ древней истории. У меня была семья, с которой он уже познакомился в гараже. Я нашла их в тот день, когда начала там работать, и Дрейвен был тем отцом, в котором я нуждалась.

В то время как Шоу научил меня, что в отношениях можно доверять мужчине, Дрейвен научил меня, как доверять человеку, и точка. Он показал мне, что безусловная любовь — это не миф.

Дрейвен любил своих детей, и мне нравилось думать, что он всегда относил меня к ним как неофициальную дочь. Дрейвен любил свою жену. Я никогда не встречалась с Крисси Слейтер, но любовь Дрейвена к ней была бессмертной. Она была такой сильной, что я любила ее, незнакомку, потому что ее любил он.

Я скучала по нему.

Я скучала по своей сестре.

Я буду скучать по Шоу.

Я устала скучать по людям.

В носу защипало, и я вытерла слезы. У меня все было так хорошо, я встречалась с Шоу и он привнес в мою жизнь так много хорошего. Но он уезжал. Он исчезал, и единственное место, где я его увижу — на экране.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Кто был худшим коллегой, с которым тебе когда-либо приходилось целоваться? — выпалила я, желая сменить тему.

Шоу сжал мою руку, затем вернул свою на подлокотник кресла.

— Дэшия.

— Правда? — У меня отвисла челюсть. — Я бы подумала, что это было время, когда ты должен был поцеловать Аквамена в «Сатадей Найт Лайв» (прим. ред.: Saturday Night Live — вечерняя музыкально-юмористическая передача на американском канале NBC, одна из самых популярных и долгоиграющих в истории телевидения США).

— Этот выпуск будет преследовать меня вечно. — Он усмехнулся. Две огромные, красивые кинозвезды съежились после поцелуя и начали истерически смеяться, пытаясь взять себя в руки, чтобы произнести свои реплики. — Но нет, это была Дэшия.

— Когда? — Я не могла вспомнить, чтобы они снимались в кино вместе. — В каком фильме?

— В этом. Я не хотел целовать ее, потому что хотел целовать тебя.

— О. — Я покраснела.

Этот мужчина умел делать комплименты. Я имею в виду, Дэшия была Дэшией Френч. Я была просто… собой. Но Шоу Вэланс хотел меня.

— Тебя это беспокоит? — спросил он. — То, что я целуюсь с другими женщинами?

— Да, — призналась я.

Он ухмыльнулся.

— Хорошо.

В дверь позвонили, и я вскочила со стула.

— Кого-то ждешь? — спросил Шоу, тоже вставая.

— Нет. — Когда мы вошли внутрь, я поставила свое пиво на столик рядом с диваном и направилась к двери.

Шоу держался в стороне, прижимаясь к стене, чтобы его не было видно, но он был рядом.

Я встала на цыпочки, чтобы посмотреть в глазок, и мой желудок сжался. По другую сторону двери стояло лицо, которое я не видела с тех пор, как вырвала его фотографию из рамки. Нет.

Что он здесь делал?

Я отперла дверь и открыла ее, уставившись в лицо своему бывшему жениху.

— Привет. — Он поднял руку.

Я скрестила руки на груди.

— Чего ты хочешь, Джеремая?

— Могу я войти?

Он под кайфом? Он здесь больше не живет.

— Нет.

Жар от Шоу ударил мне в спину, а глаза Джеремаи расширились, приподнявшись на дюйм. Шоу был выше его на несколько дюймов, а Джеремая не был коротышкой при росте в шесть футов.

Джеремая изучил Шоу, мгновенно узнавая его. В его глазах был блеск, который я замечала всякий раз, когда кто-нибудь говорил о звездах, посетивших Клифтон Фордж. Это была та жажда, когда ты хотел быть связанным с кем-то могущественным, популярным и богатым.

Я сосредоточилась на госте, не поворачиваясь к Шоу. Он позволил мне взять инициативу в свои руки, хотя я чувствовала, как его гнев распространяется от его груди к моим плечам.

В уголке губы Джеремаи виднелся засохший порез. На переносице и через бровь у него проходило по еще одному порезу. Это были те, что оставил ему Лео? Насколько сильно Лео избил его, если они еще не зажили? Это произошло больше месяца назад. Или с тех пор Джеремая ввязался в очередную драку?

Жалость, которую я обычно испытывала к нему, давно прошла. Его покрытое синяками и побоями лицо больше не было моей проблемой. До сих пор мы ничего не слышали от Воинов о возмездии Лео, и я лелеяла надежду, что все закончилось, но мне не нравилось видеть Джеремаю снова в городе.

— Мы можем поговорить секунду? — Взгляд Джеремаи метался между мной и Шоу. — Наедине?

— Нет, — ответили мы с Шоу в унисон.

— Да ладно, Прес. — Он провел рукой по волосам. Каштановые локоны теперь были длиннее, чем когда мы были вместе.

Джеремая был одет в черную кожаную куртку Воинов поверх мятой белой футболки. Его джинсы были грязными на коленях, и он выглядел так, будто давно не спал. Его мотоцикл был припаркован на улице.

Последний раз я видела его за два выходных до свадьбы. Я поехала в Эштон, чтобы подписать договор аренды квартиры, и в тот вечер мы вместе поужинали. Я решила не оставаться у него ночевать, потому что мне нужно было собрать вещи.

Он был таким красивым в ресторане. Это было не модное заведение, но свет из окна, возле которого мы сидели, заставлял его карие глаза блестеть, а улыбку сиять. Я вспомнила, как подумала: Боже мой, я выхожу за него замуж.