С тех пор как Джеремая присоединился к Войнам и переехал в Эштон, он приезжал сюда всего несколько раз. Каждый раз, когда он уезжал, я замечала, что все наличные в моем бумажнике оставались у него.

Я была не против подкинуть ему немного денег. После всего, что Джеремая сделал для меня, я могла позволить себе побаловать своего жениха.

Я любила его. Когда-то.

Или, может быть, я любила того мальчика, которым он был.

Теперь он остался в прошлом. Любая привязанность иссякла и погибла в гневе за последние шесть недель.

Бессонные, несчастные, унизительные ночи превратили любовь в обиду.

Возможно, причина, по которой Дэш не пытался нанять нового менеджера для гаража, заключалась в том, что он надеялся, что все обернется именно так. Я не могла винить его. Он видел истинное лицо Джеремаи, в то время как я — нет.

И все же, если не считать свадебной катастрофы, мне повезло. Сейчас я была счастливее, чем в детстве. У меня был свой скромный дом с домовладелицей, которая была вне себя от радости, когда я спросила ее, могу ли я остаться.

Моя жизнь выглядела точно так же, как и до июня, без Джеремаи.

У меня была независимость, и это было для меня дороже, чем все доллары на моем сберегательном счете.

Коробки, которые я упаковала, были распакованы. Мне не пришлось закладывать обручальное кольцо, потому что Джеремая не купил мне его; он хотел приберечь эти деньги для нашей совместной жизни. Вранье.

Джеремая был совсем не похож на мужчин здесь, в гараже. Дэш надел кольцо на палец Брайс через несколько недель после их знакомства. Он женился на ней почти так же быстро. Когда Эмметт и Лео встретят женщин, которым суждено будет кататься на задних сиденьях их мотоциклов, они сделают то же самое.

Когда я успела стать легкой добычей? Я думала, что за последние десять лет стала сильной, независимой женщиной. Но, возможно, я стала тем, кем боялась стать больше всего, — своей матерью.

Была ли я тряпкой для всех? Или Джеремая был моим слабым местом? Я обдумаю эти вопросы позже вечером, когда останусь дома одна и снова буду охвачена неуверенностью в себе и стыдом.

— Как ваш дом? — спросила я Женевьев, более чем готовая выбросить Джеремаю из головы.

— Продвигается. — Она улыбнулась. — Исайя продолжает говорить мне, чтобы я не торопилась с оформлением, но я, кажется, не могу перестать заказывать что-то онлайн. Я просто готова обзавестись домом. Последние три года в школе все казалось таким временным. За год до этого тоже. Я хочу стабильности.

— Понимаю.

— Можно я открою тебе секрет?

Я наклонилась вперед.

— Всегда.

— Я беременна.

— Что? — Мои руки взлетели ко рту, затем поднялись в воздух. — Боже мой. Это потрясающе. Поздравляю.

Она просияла.

— Еще рано, но мы так взволнованы.

Я встала и обошла стол, наклоняясь, чтобы заключить ее в объятия.

— Ты будешь самой лучшей мамой.

У Женевьев было сердце матери — хорошей матери. В отличие от моей собственной, она никогда не позволила бы своим детям страдать.

— Спасибо. Мне нужно было это услышать. Жаль, что здесь нет моей мамы, чтобы я могла задать ей вопросы.

Я обняла ее крепче.

— Мы еще не многим рассказали, — сказала она, когда я вернулась на свой стул.

Я крепко сжала губы.

Дверь между офисом и магазином открылась, и парни ворвались внутрь. Исайя немедленно подошел поцеловать жену. Эмметт и Лео нырнули в холодильник.

— Я забыл тебе кое-что сказать прошлой ночью, — сказал Лео с набитым ртом, садясь рядом с Эмметтом под окном.

— Прошлой ночью? — Исайя переводил взгляд с одного на другого.

Я отмахнулась.

— Я забрала его пьяную задницу из «Бетси».

Лео проглотил свой кусок.

— Я видел цыпочку, которая, клянусь богом, выглядела точь-в-точь как ты.

Мое тело напряглось. Была одна цыпочка, похожая на меня, но… нет. Невозможно.

— Ты был пьян, Лео. Очень, очень пьян.

— Верно. — Он откусил еще кусочек ветчины по-швейцарски.

— Никто не похож на Прес. — Эмметт усмехнулся. — Она единственная фея в Клифтон Фордж.

Я закатила глаза.

— Однажды на Хэллоуин. Всего однажды. И теперь вы никогда этого не забудете.

— Что не забудут? — спросила Женевьев.

— Позволь мне рассказать. — Эмметт поднял руку, прежде чем я смогла заговорить. — Так вот, Прес проработала здесь пару лет. Ей еще не исполнился двадцать один год, и Дрейвен задушил бы нас нашими собственными подушками, если бы мы пригласили ее на вечеринку в клуб. Мы решили устроить здесь вечеринку после работы. Мы все выпили, и Прес исчезла в ванной. А вышла из нее одетая как фея. Волшебная палочка и все такое.

— Хорошооо, — протянула Женевьев. — Почему это смешно?

— Спроси ее, где она купила этот костюм.

— В детском отделе, — выпалил Лео. — Никто из нас не стал бы дразнить ее по этому поводу, если бы она не оставила бирки.

Эмметт и Лео впали в истерику.

— Я маленький человек! — Я перекрикивала их смех, борясь с собственной улыбкой. Я никогда не понимала, почему эта история их так веселила, но они всегда смеялись, и мне нравился их смех. — Надеюсь, вы подавитесь своей едой. — Я изобразила хмурый вид. — Эти придурки месяцами называли меня Пикси.

— В любом случае, — сказал Лео. — Та девушка выглядела точь-в-точь как ты, за исключением того, что у нее были длинные волосы.

Напряжение вернулось, нарастая. Могла ли это быть… Нет. Скарлетт никак не могла находиться поблизости от Клифтон Фордж. Если бы она была здесь, я бы знала об этом.

— Тебе нельзя доверять, когда ты выпьешь.

Он усмехнулся.

— Верно.

— Что у нас на доске до конца дня? — спросил Эмметт.

Я продиктовала список запланированных работ. Поскольку была пятница, и он, и Исайя хотели уйти пораньше, поэтому они предложили заменить масло и помочь Сойеру и Тайлеру.

Женевьев обняла меня на прощание и объявила, что идет домой вздремнуть. Исайя проводил ее и поцеловал на прощание, прежде чем вернуться на работу.

Шум в магазине усилился, когда я возобновила работу над платежной ведомостью. Когда дверь открылась, я подняла голову, ожидая увидеть клиента, которому назначена замена шин. Вместо этого меня встретила пара золотисто-карих глаз, которые не преследовали меня уже две недели.

— Уф, — простонала я, когда мое сердце екнуло. — Снова вы?

— Я тоже по вам скучал. — Уголок рта Шоу приподнялся.

Другие женщины, вероятно, назвали бы этот рот восхитительным. Только не я. Никогда.

— Чего вы хотите? — Я старательно сохраняла ровный тон.

Если бы Шоу Вэланс знал, что из-за него у меня учащается пульс, я бы не смогла его вытерпеть. Его эго и так едва пролезало в дверь. Он бы подумал, что мой голос дрожит из-за влечения. Что мне нравилось, когда он был здесь, хотя эта физическая реакция была не более чем раздражением.

Я была на взводе, потому что Шоу был хорошо натренирован в произнесении реплик, и ничему из того, что он говорил, нельзя было доверять.

— Я надеялся посмотреть, как продвигается работа над моим байком.

— Дэша сегодня здесь нет. Вам придется вернуться на следующей неделе.

На самом деле над байком Шоу работал Исайя, но ему не нужно было знать подробности.

Я сосредоточилась на своем экране. Мышцы моих ног были напряжены, чтобы моя нога не подпрыгивала на полу, и я затаила дыхание, глядя вперед, ожидая, когда он уйдет.

Стул напротив меня протащился по ковру, когда он сел.

Низкое рычание вырвалось у меня из груди.

Шоу усмехнулся, и — боже милостивый! — его голос был таким мягким, словно атласная лента проходила сквозь мои пальцы. Он был глубоким, но не слишком. Низким, но не тихим.

Раздражающим. Этот человек был совершенно невыносим.

Я еще не прибегала к поиску Шоу в Гугл, но за последние две недели провела бессонные ночи за просмотром всех его фильмов. Его голос убаюкивал меня. Секрет, который я унесу с собой в могилу.