— Возможно всё, — оборвал его я. — Понятия не имею, что за хрень здесь творится, но это не обычный Могильник, и тут может быть что угодно.
Я и правда так считал; наверное, если бы сейчас стены треснули, и оттуда вышло бы штук двадцать архиличей — я бы даже не удивился. Охренел бы, напугался, впал в отчаяние от перспективы неминуемой смерти… Но не удивился.
— Как такое могло случиться?! — похоже, у Руслана от паники начала протекать крышечка. Гибель двух товарищей и угроза в любую секунду погибнуть самому давили на психику и ему, и мне.
— Потом обдумаем! — я огляделся по сторонам. — Сейчас куда важнее — как нам выбраться!
Да, лестница обломана. Но из стены торчат вделанные в неё деревянные штыри — обломки перекладин. По ним тоже можно лезть! Будь здесь метра два, три, даже пять — это было бы раз плюнуть, но до люка… сколько? Десять метров? Или больше, все двенадцать? Отсюда было сложно понять.
Впрочем, выбора не было; нужно было или лезть, или лечь на пол и сдохнуть заранее. А сдыхать я отказывался.
— Полезли! — я подтолкнул Руслана в спину.
— Ч-что, по этим…
— А ты что, научился летать?! Если нет, лезь и не вы*бывайся! — разозлился я.
— Я свалюсь…
— А если ты не попробуешь — придёт та адская собачка и откусит тебе бошку! Будешь и дальше ныть, или попытаешься?
Мелко дрожа, Руслан кивнул — и пополз вверх, кое-как цепляясь за обломки ступеней; фонарик на плече позволял увидеть их, и, в общем-то получалось неплохо, даже несмотря на дрожь и панику. Может быть, Руслан — очкарик и теоретик, но каждый охотник в Немёртвом всё равно проходил определённую подготовку…
Вот только Руслан был студентом Немёртвого всего два месяца. Как и я. Так что, когда нога Руслана сорвалась вниз и заехала прямо мне в лоб пяткой тяжёлого берца, я взвыл от боли и неожиданности — и едва не грохнулся вниз. Ноги съехали с опоры, и я держался на двух руках. Пальцы готовы были разжаться, а внизу — не меньше четырёх метров, упаду — обязательно поломаюсь…
Опора. Левая нога нащупала её; уперевшись в неё, как в спасительную соломинку, я нашёл и вторую. Сердце неистово колотилось в груди. Отлично. Живой. Пока — живой. Лезем дальше.
— Я не хотел!.. — запоздало выдохнул Руслан, осознав, что только что едва не прикончил меня. — Прости, я…
— Да заткнись уже и лезь дальше! — не выдержал я. — Погоди, дай я пролезу наверх, чтобы ты опять меня не столкнул. Быстрее вылезем — быстрее будем снаружи!
…снаружи. А кто сказал, что там безопасно? Эта мысль поразила меня в один момент.
Могильники ведь зачищают не удовольствия ради. Если бы твари оттуда не выходили наружу — зачем было бы их трогать? Просто опечатать высоким забором, повесить табличку «Не влезай, убьёт» и дело с концом.
Да, этот Могильник стоял уже какое-то время. Но ведь и люди сюда до сих пор не входили! Вот тварь и дремала внизу. А сейчас мы её раздразнили…
…второй раз Руслан едва не сорвался уже у самого верха. Вернее — он-таки сорвался. Капитально. Ноги заскользили; руки разжались, и он ухнул вниз…
Моя рука вцепилась в его руку в последнюю секунду; чёрт, как этот хлюпик может быть таким тяжёлым?!
— Тяни!! — заорал он. — Тяни! Бл*, бл*, бл*, она внизу, она пытается допрыгнуть!
Я и так тянул, отчаянно надеясь, что выдержу и не рухну вслед за ним прямо в пасть твари.
— Хххо… рошие новости! — прохрипел я, втягивая его в люк. — Если… она прыгает, значит, по стенам лазить не умеет… эй, может, поможешь мне немного?! Я тут вообще-то тебя спасаю!
Но Руслан попросту оцепенел от ужаса. Дикий вопль…
Рывок; я наконец втянул его наверх и быстро отшвырнул от люка, вместе с ним грохнувшись на пол. Фух, по крайней мере…
— Рука!! — выл Руслан, держась за конечность и заливая форму кровью. — Моя рука!!
Что, и этому тоже?!
— Покажи! — потребовал я. Здесь, как и прежде, царил густой мрак, но по сравнению с тьмой внизу он казался едва ли не дневным светом.
— Она мне руку откусила!! — паника парня перешла в истерику. — Руку!!
Разжав силой вторую его ладонь, я поглядел на рану. Ну, всё могло быть и хуже.
— Всего два пальца, блин!
— Всего?!! Это МОИ два пальца!!!
— Тебя могли сожрать всего целиком!
— Мои два пальца!! Моя рука!..
Руслана крупно трясло; чтобы хоть как-то привести его в чувства, я отвесил ему средней силы пощёчину.
— Вставай и пошли!! Мы уже почти у самого выхода, там тебя перебинтуют…
— …символ, — неожиданно забормотал Руслан, окончательно потерявший связь с реальностью. Он так и продолжал сидеть на полу, баюкая брызжущую кровью руку, пока его глаза, ничего не выражая, глядели куда-то мимо меня. — Тот, который по телевизору… я его сегодня уже видел… Но вот только где…
Покосившись на люк, я притих. Конечно, выбираться стоило поскорее (вдруг эта тварь всё же может лазить по стенам, или там ещё какой-нибудь сюрприз!), но символ — это важно.
— Где же… где же…
Руслан медленно поднялся на ноги, пошатываясь, посмотрел на люк в полу, откуда мы только что вышли… затем перевёл взгляд мне за спину.
— …не помню, — выдохнул он. — Я не помню. Может, там, внизу?..
Шаги за моей спиной заставили меня подпрыгнуть; сердце забилось в три раза чаще…
Зверь.
Тьфу ты. Это он. Никогда бы не подумал, что буду так рад его видеть.
— Степан Романович! — выдохнул я. — У нас ЧП; двое мертвы. Там, внизу…
— Да заткнись ты, Вальд, — фыркнул он. — Я в курсе.
Он вытянул вперёд руку с зажатым в ней оружием — и я внезапно понял, что в руках у Зверя вовсе не спектральный излучатель, а самый обычный пистолет, боевой. Против живых, а не против мёртвых.
— А-а-а-а… — неожиданно протянул Руслан, глядя на него с каким-то облегчением. — Так вот где…
Выстрел. Колено Руслана взорвалось фонтаном крови; оступившись, он сделал шаг назад, завалился…
Ещё один выстрел отбросил его на шаг, к самому провалу. Руслан моргнул, издал неопределённый хриплый звук… и рухнул вниз.
Мы со Зверем замерли на секунду, ожидая звука удара.
Звука удара не было; вместо него до нас донеслось что-то вроде лязга сомкнувшихся челюстей.
А затем я сделал то, что со стороны могло бы показаться странным и нелогичным.
Выхватив из кобуры спектральную пушку, я приставил её к своему виску.
— …спокойно, — заверил я Зверя. — Одно движение — и я сделаю это.
— Брось, придурок, — поморщился тот. — Это спектральная…
— В голову, прямо в упор; даже спектральная уложит меня.
— Блеф, — кажется, он мне не верил. — Ты же хочешь выжить, какой тебе смысл убивать себя?
— А ты хочешь, чтобы я умер, — смысла обращаться к мудаку на «вы» не было. — Но тебе ведь обязательно надо, чтобы меня убила тварь, так? Иначе ты прикончил бы его выстрелом в голову, а не стрелял по коленям, стараясь свалить внутрь. Это какой-то ритуал, так?
— Я кто, по-твоему? — возмутился Зверь. — Злодей из бондианы? Сейчас, бл*ть, я вот возьму и объясню тебе всё. У тебя, придурок, была одна задача — спуститься вниз и сдохнуть, но и ту ты провалил.
Он не отводил от меня дула пистолета; я не опускал спектральную пушку. Странная мизансцена, очень странная.
— Так и радовался бы, — заметил я. — Тому, что я такой талантливый ученик.
Он снова поморщился.
— Зря я тебя назначил в эту команду. Нужно было взять четверых, а четвёртый из тех, кого мы приготовили на убой, не явился, вот я тебя и послал с ними… Но теперь уже поздно что-то переигрывать, знаешь ли.
— Ага. Ещё как поздно, — согласился я.
— Я могу просто грохнуть тебя, а ритуал переиграть в другой раз, — заявил Зверь.
Голос его был не слишком уверенным.
— Ага. Одна гибель команды на экзамене может прокатить, но две — уже привлекут внимание, — отозвался я. — Да и Могильник этот придётся закрыть; где вы найдёте ещё один? Не-а, тебе нужно, чтобы меня прикончила именно тварь, так что шутки в сторону.
Так. Думай, думай, Денис, думай. Эта патовая ситуация не может продолжаться вечно; он — опытный охотник и кадровый военный, который заломает меня в три секунды, если только дать ему шанс. Что мы имеем?
