Чаще всего — за городом, вдали от людей, но всё-таки не всегда. Разного размера и разной опасности. Могильники и выглядели тоже по-разному: одни — как старинное кладбище или огромный ветхий склеп, другие — как пирамида, третьи — просто пролом в земле, трещина, ведущая куда-то вглубь…
Наш, к которому мы подъехали, выглядел как обычный заброшенный деревенский дом с чёрными провалами выбитых окон.
Снаружи всё было оцеплено бело-синей лентой, по периметру стояли вооружённые охотники — четыре человека в закрытых шлемах, в форме Отдела по борьбе с некротическими прорывами — и всё равно дом выглядел как-то мирно, буднично. Не хватало только белых занавесочек на окнах, кошки на крыше и сморщенной милой бабушки, вышедшей посидеть на крылечке.
Ну, или бомжей, устроивших внутри ночлежку.
Автобус, выпустив нас четверых, укатил дальше — к следующему Могильнику; рядом притормозил большой военный джип, и из него выпрыгнул Зверь, какой-то нервный, но собранный. Он хрустнул пальцами и указал на дом.
— Могильник, салаги. Разведан дронами, но не тронут — всё для вас, всё к вашим услугам. Правила повторять нужно?
Я промолчал; правила я знал и так, но вступить в лишние дискуссии со Зверем не хотелось. Зато кивнул Руслан.
— Оружие в сторону товарищей не наводить, но держать снятым с предохранителя; не оставлять слепых пятен, двигаясь командой; обязательно проверять, упокоена ли упавшая тварь, не оставляя за спиной…
— Бла-бла-бла, — махнул рукой Зверь. — Это вы будете без меня на письменных проверочных излагать, господа стюдентики. На практическом экзамене правила ровно два, запомните, салаги: упокоить всю нежить и не огрести самим.
Он рассмеялся.
— Напоминаю, что укусы даже самых слабых зомбаков заразны! Трупный яд, всяческая дрянь и гниль, которую они носят у себя на зубах и когтях… пока будете лечиться, как раз успеете пропустить все экзамены и вылететь из Немёртвого. Так что взяли оружие наизготовку и — шагом марш!
Мы выполнили команду, приготовив спектральные пушки; только Руслан оставил свою на поясе, вместо этого обнажив клинок. Заметив это, Зверь лишь кивнул.
— Чем драться, как драться — это ваша головная боль, не моя. Просто помните, что все зомбаки в Могильнике посчитаны. Ваша задача — сделать так, чтобы их количество там стало равно нулю. За каждого зомби, которого вы пропустите или не заметите, буду снижать баллы!
— Но ведь… — Ник лишь почесал макушку свободной рукой. — Зомби всегда сами идут на людей.
— Кто вас знает, салаги… — Зверь приподнял заградительную ленту. — Вперёд!
— А-а вы? — Виктор глянул на него чуть испуганно; кажется, приключения и возможность снять эффектные кадры его уже не вдохновляли. — Вы же будете нас страховать, так?
— А что, уже пересрались?! — Зверь рассмеялся. — Конечно, буду! Но вам об этом переживать не нужно; вы меня не увидите и не услышите, и уж точно не дождётесь помощи.
— В-в смысле? — действительно испуганно обернулся на него Руслан.
— В прямом! — рявкнул инструктор. — Я вмешаюсь только в одном случае — если всё пойдёт не по плану, и возникнет реальная угроза. Но помогать вам сдавать ваш экзамен я не собираюсь, и не думайте!
Подойдя к высохшему строению, он распахнул его дверь и жестом указал внутрь.
— Прошу-с! И не выходить, пока внутри останется хоть один мертвяк.
Мы по очереди зашли внутрь; в помещении царил лёгкий полумрак, разбиваемый лишь светом из пустых окон.
— Шариться внизу! — прозвучала снаружи последняя подсказка, и Зверь захлопнул дверь.
С той стороны.
Мы четверо остались одни, оглядываясь вокруг.
— Блин, всё такое… такое… — пробормотал Виктор. — Такое настоящее…
— Угу, — согласился Ник. — У моего деда… у него дом был похожий.
Помещение действительно напоминало самый обычный дом; по полу были разбросаны старые вещи, обычные предметы, какие можно встретить в деревенском доме.
— Послушайте, — заметил Руслан сосредоточенным, деланно бодрым голосом. — Мы ведь в Могильнике, так? Слабый или не слабый, но это настоящий Могильник. Значит, где-то среди этих вещей может быть…
— Думаешь, тут есть артефакты? — засомневался Виктор. — Как-то больше похоже на обычную помойку.
Нагнувшись, он подобрал пыльную книжку с вылетевшими страницами и прочитал с обложки:
— Ленин. «Задачи союзов молодёжи»…
Я осмотрелся по сторонам, стараясь выхватить взглядом из кучи мусора что-нибудь стоящее, но на глаза попадались только какие-то холщовые мешки и битая посуда.
— А что там внизу? — так же напряжённо уточнил Ник.
— Чего?
— Ну, Зверь же сказал — внизу…
Мы все трое зашикали на него.
— Он же наблюдает за нами! — прошипел Виктор. — Ты ещё как-нибудь его вслух назови, да?
— Простите… я… — Ник покачал головой. — Не сообразил…
— Но нам бы правда нужно вниз, — кивнул я. — Не знаю, что он имел в виду… какой-то подвал? Погреб?
— Бл*ть, — Виктор шумно выдохнул. — Выглядит как… как какой-то фильм ужасов.
— Ну, это и есть фильм ужасов, — отозвался я, разгребая тряпьё на полу. Прогнившие доски скрипели щелями, но никакого подвала пока не обнаруживалось.
— Там ещё есть другая комната… — Ник указал в сторону. — Нужно проверить там…
— Вместе пошли! — возмутился Виктор. — Вот ещё только разделяться нам тут не хватало!
— Ага. Вместе, — согласился Руслан. — Мало ли что…
Пока что, если не считать наших голосов, в доме царила тишина, абсолютная и недвижимая. Ни шорохов, ни скрипов…
Хм.
Ни скрипов.
— Послушайте, — внезапно заметил я. — Тише. Что вы слышите?
Трое парней замерли на месте, стараясь ни шуметь.
— …ничего, — наконец, отозвался Ник.
— Вот именно, — согласился я. — Совсем ничего, кроме нас. Это же ненормально, так? Вроде в старых домах всё должно шуметь, скрипеть — крыша, полы…
Все задумались.
— Блин, теперь стало ещё более стрёмно, — Виктор поёжился. — И… что? К чему это ведёт, по-твоему?
Он принялся поводить спектральной пушкой из стороны в сторону, будто ожидая, что на него вот-вот выскочит какая-нибудь бесшумная тварь.
— Не знаю, — я пожал плечами. — Оно похоже на обычный дом… Но это всё-таки Могильник, и тут всё не то, чем кажется.
— Мы это и без тебя, бл*ть, знаем! — взорвался Виктор. — Нахрена ты пугаешь-то?!
Мы шагнули в смежную комнату, которая, как и предыдущая, была завалена обломками мебели и всевозможным хламом. Я с любопытством заглянул в старый шкаф, чья дверца висела, полу-оторванная и грозящая в любой момент оторваться целиком. Какие-то дедовские пиджаки, тряпьё, кучей сваленное на дно шкафа, советский вымпел на стене. Вроде ничего такого, что…
Куча тряпья зашевелилась, когда я уже почти собирался отойти от шкафа.
— Тут какая-то тварь! — заорал я во весь голос, отпрыгивая назад и пытаясь навести спектральную пушку прямо на источник шевеления. — Она там, под тряпками!
Выстрел ушёл чуть мимо; выбирающегося из-под старой одежды зомби он не задел, зато отвисшая дверца шкафа таки отвалилась — и с грохотом упала на пол.
Это стало чем-то вроде сигнала для мертвяков.
— Там ещё один! — взвыл Виктор, лихорадочно стреляя в дверной проём — тот, из которого мы только что пришли.
— Да не один! Не один!! — Ник отмахивался мечом; кажется, свою пушку он уже куда-то в суматохе уронил. — Они были тут, прямо под этим столом двое!
— Мы что, прямо по ним ходили?! — Руслан тоже пытался махать мечом, но выходило не очень.
А впрочем, первый фраг взял именно он; судорожно развернувшись, он с размаху опустил меч на голову твари, выползшей из шкафа… и та забилась в корчах; череп треснул, разливая вокруг зловонную жижу; труп дёрнулся ещё пару раз и затих.
Конечно, будь в руках очкарика обычная железка — такого бы не произошло, но артефактные мечи, даже слабенькие, наносили нежити дополнительный урон, упокаивая её.
Что ж, Руслану будет чем хвастаться этим вечером.
Впрочем, я уже сумел сориентироваться в суматохе. Первая растерянность отступила; теперь я мог нормально целиться. Тварь в дверях упала; впрочем, у неё из-за спины уже выглядывали ещё две такие же. Высохшие трупы, обряженные в серые невнятные тряпки, наступали толпой.
