— Хорошо, — согласился я после двух секунд колебания. — Я перемещу нас в мир живых, и ты спустишься пониже. Но тебе придётся врубить пламя посильнее, чтобы оно скрыло меня!

Если я буду весь пылать синим огнём, они не разглядят моего лица — только увидят, что на спине коня сидит какой-то всадник.

И… хотелось лишь надеяться, что в мире живых это пламя не начнёт меня жечь.

В ответ конь заржал — и синий огонь вокруг меня взметнулся во все стороны. Я нервно сглотнул; пан или пропал…

Вперёд, в мир живых.

Всё оставалось таким же синим и холодным — потому что меня окутывало призрачное пламя. Но, по счастью, боли я не чувствовал.

— Вон они! — я указал пальцем вниз. — Нас ищут!

Колона машин остановилась; охотники глядели из окон, готовясь стрелять по нам, только мы появимся.

— Зайди вон оттуда! — велел я, указывая рукой. — Пусть сменят маршрут, уйдут подальше.

— ЭТОТ ДОГОВОР УТОМИТЕЛЬНЕЙ, ЧЕМ Я ОЖИДАЛ, — пожаловался Экспресс. — Я ПОДУМЫВАЮ О ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ ОПЛАТЕ.

— Потом разберёмся! — в крайнем случае, стребую его премию с Кольта, тот всё равно мне должен. — А пока — пли!

Конь изверг из себя очередную струю синего холодного пламени. Огонь только лизнул верхушки фургонов, но те тут же сорвались с места, сворачивая вслед за Экспрессом. Отлично, план работает!

— Веди их подальше отсюда, — я хлопнул коня по костяной холке. — И не забывай атаковать. Попытайся вывести машины из строя, всё такое.

— Я МОГ БЫ ВЫВЕСТИ ИЗ СТРОЯ ЛЮДЕЙ.

— Нет! — возмутился я.

— В ЛЮДЯХ ВКУСНАЯ КРОВЬ. И ДРУГИЕ ВЕЩИ.

— Просто делай то, что я говорю!

Вслед нам уже неслись выстрелы из спектральных пушек, но мы неслись слишком высоко; Экспресс приземлялся на крыши жилых высоток, не спускаясь к земле.

Новый залп огня; на этот раз выстрел получился успешным. Одна машина, вильнув, въехала прямо в фонарный столб, другая врезалась первой в зад. Оба фургона выбыли из гонки.

Конечно, я не смогу сломать все машины Отдела. Более того — если это затянется, к ним прибудет подкрепление. Но обыск не состоится без Михаила, тот хочет лично осмотреть мою квартиру. А значит, нужно вывести из игры именно его.

Я сделал жест рукой, и внизу, там, где ехали машины, открылся портал на первый слой. Всего на пару секунд, но это хватило, чтобы вместо ровной качественной дороги под колёсами у них оказался разбитый вусмерть асфальт. Ещё несколько машин вильнули, завизжали тормоза…

Ладно, это всё игрушки. Нужно целиться в Михаила. А для этого нужно его как-то найти… Ай, блин!! А вот и он!

Мимо нас, всего в паре миллиметров от меня, пролетел кроваво-алый луч; Михаил, высунувшись в окно по пояс, стрелял по нам. Похоже, он тоже меня заметил и решил бить во всадника!

— ЕСЛИ ТЕБЯ УБЬЮТ, МОЖНО МНЕ ЗАБРАТЬ ТВОЮ КРОВЬ? — ровным голосом осведомился конь.

— Нет!!!

— А ГЛАЗА ИЛИ МОЗГ?

— Тоже нет!! Потому что я не собираюсь умирать… в сторону, в сторону!

Михаил палил снова; в его руках была не спектральная пушка, а что-то посерьёзнее. Артефактное оружие, надо полагать. Вокруг него разливалось аурой какое-то золотое свечение — видимо, защита.

— Стреляй прямо в этого мужика! — велел я.

Экспресс заржал — и выплюнул новую порцию пламени.

— Вертолёты!!! Вызывайте вертолёты, этот гад не даёт ударить вплотную! — донеслось до меня снизу.

Это нехорошо…

Огонь почти попал в машину Михаила, но та нырнула вправо, вильнула, и заряд угодил в соседний фургон. Тот покачнулся от выстрела и остановился, но машина с Михаилом продолжала двигаться дальше.

— Уводим их, — распорядился я. — Как бы там ни было, пока они едут за нами, они не едут к моему дому.

С другой стороны, пока мы заманиваем их, мы тоже не едем к моему дому. Конечно, сейчас они все переполошены этим нападением, и это даст нам фору, но нужно что-то вернее, что-то, что отвлечёт Михаила минимум на час или два — даже после того, как мы скроемся.

Михаил вновь стрелял; на этот раз он не разменивался на одиночные выстрелы, и град алых лучей сыпался вокруг нас, как кислотный дождь. Мы нырнули вниз, но пара выстрелов попала Экспрессу в ногу; что-то неприятно хрустнуло.

— МОЯ СТАВКА ТОЛЬКО ЧТО ВОЗРОСЛА ВДВОЕ, — заметил Экспресс.

Ещё один алый луч просвистел у меня над головой, едва не выбрив макушку.

— Грохни его машину! — велел я. — Колёса, двигатель…

Синий огонь был ледяным, но всё-таки достаточно разрушительным, чтобы повредить тачку. Только бы попасть по ней.

— Я МОГ БЫ НАПАСТЬ НА НЕГО, — предложил Экспресс. — ВЫРВАТЬ ОРУЖИЕ.

— Да, но тогда мне придётся подлететь к нему вплотную, и он увидит моё лицо!

Даже огненная маскировка не поможет на таком расстоянии.

Вдалеке уже выли сирены; к нам определённо приближалось подкрепление, да и упомянутые Михаилом вертолёты могли появиться в любую минуту. Конь, похоже, тоже это понимал, потому что стал плеваться огнём с повышенной скоростью.

— БЫЛО БЫ УДОБНЕЕ, ЕСЛИ БЫ ТЫ ПОЗВОЛИЛ МНЕ ПРИКОНЧИТЬ ИХ ВСЕХ, — заметил он.

— Просто делай что говорят! — я раскрыл портал под колёсами машины Михаила; та попыталась увернуться от синего огня, но одно из колёс попало в глубокую выбоину, и машина перевернулась на ходу, отлетая в витрину какого-то кафе. Брызнул град стёкол…

Вот только Михаил уже был снаружи. Абы кого не берут в начальники Отдела, а? Я даже невольно восхитился его скоростью. Вокруг него светилась всё та же золотистая аура; не прекращая стрелять, он махнул рукой одной из оставшихся машин. Та притормозила, чтобы подобрать его…

— Х-хорошо, — выдохнул я. — Давай, Экспресс… высади меня на крыше, атакуй его и возвращайся.

— УРА! — обрадовался Экспресс. — А Я МОГУ ЗАБРАТЬ ЕГО…

— Да, да! — отмахнулся я, спрыгивая на ближайшую крышу и тут же уходя на первый слой, чтобы меня не достали охотники. — Возьми у него то, что я тебе должен, и добавь по своему вкусу за беспокойство.

Конечно, мне хотелось бы, чтобы Михаил выжил. Не от особой любви к нему, нет — просто у меня ещё много вопросов, а он знает на них ответы. Но… если уж устраиваешь диверсию, пытаясь вывести из строя самого главу Отдела, то все средства хороши.

Сквозь крохотный смотровой портал я наблюдал за тем, как конь пикирует вниз; как волна синего пламени отбрасывает Михаила в одну сторону, а притормозившую машину в другую. Копыта Экспресса ударили прямо рядом с Михаилом, но тот перекатился на бок, продолжая стрелять. Конь высоко подпрыгнул, уходя от выстрелов — и кинулся на него…

Разглядеть в деталях то, что происходит там, внизу, у меня не удавалось; я видел костяного коня, видел золотую ауру защитного поля вокруг Михаила, видел синее пламя…

Хруст, крик боли, ржание. Что там у них?.. В стороне послышался низкий рокот — приближались вертолёты. Я увидел, как теперь уже Экспресс отлетел в сторону. Чего? Михаил смог его отбросить?

Кажется, он действительно силён.

Дёргая копытами, Экспресс поднялся на ноги; он хромал на одну ногу — ту, в которую попал алый заряд.

Михаил стоял у стены, одной рукой прикрывая лицо, другую выставив вперёд. Золотое свечение сверкало вокруг него так ярко, словно он был лампочкой…

Заржав ещё раз, конь взмыл вверх — и приземлился рядом со мной.

— ОН СИЛЬНЫЙ, — раздалось в моей голове.

— Я знаю, — кивнул я, пропуская Экспресса на первый слой и скрывая его от глаз живых.

— НО Я ТОЖЕ СИЛЬНЫЙ!

— Ага. Молодец.

— Я ВЗЯЛ У НЕГО ГЛАЗ! И ТРИ ПАЛЬЦА. ТАМ БЫЛА КРОВЬ. МНОГО КРОВИ.

Ого! Глянув вниз, я увидел, что лицо Михаила действительно в крови.

Отлично. Поедет он сейчас в больницу, или же станет рыть носом землю, чтобы найти меня с конём — главное, что в ближайшие час-два он даже не вспомнит о моей квартире. У меня есть фора, как я и хотел.

— Ладно, — кивнул я. — Последний фокус, Экспресс. Давай-ка напоследок покажем им, как убегаем в другую сторону — а потом развернёмся и направимся ко мне домой.

— ТЕПЕРЬ Я МОГУ БЫТЬ БЫСТРЫМ! ГЛАЗ БЫЛ ВКУСНЫЙ! — в голосе Экспресса звучало довольство.