А затем раздался полурёв-полухрип.
Мы оба отпрянули; на нас неслось что-то затенённое, худое и бледное, скрежещущее и скрипящее костями…
Ещё одна тварь? Так быстро?! Смерть же сказал, что…
А, плевать, что он там сказал. Может, солгал, а может, ошибся — главное, что мне хотят надрать зад, а я совсем этого не хочу. Что делать?
— Уууууубииииираааайсяяяяя!! — вылетевшая из сумрачного облака скелетоподобная фигура, наряженная в лохмотья, попыталась замахнуться на меня. — Вооооон! Уууу…
Я метнулся вбок, уходя от удара; скелет не успел затормозить и врезался в стену. Что ж, неплохое начало.
Отпрянув от стены, он глянул на меня; в глазницах вспыхнули ярче алые огоньки — и он вновь кинулся вперёд.
— Отдааааай! — завыл он на этот раз. Что ещё за смена репертуара. — Даааай мне своооой…
Я, словно по наитию, поставил ему подножку.
— Бл*ть!!!! — совершенно по-земному и уже безо всякого жуткого воя заорал призрак, громыхая костями вниз с лестницы.
Ого. Хорошо пошёл.
Я осмотрелся по сторонам; что ж, это явно не Зеркальщик, послабее будет — отлично. Вот только это всё равно какая-то призрачная тварь, и что мне с ним…
Вновь похлопывание по плечу. Я покосился на Каспера, и увидел, что тот указывает мне куда-то в район поясницы.
Точно, блин! У меня же всё ещё есть спектральная пушка! Громоздкий меч я кинул там, в Могильнике, а пушку оставил при себе.
Наверное, даже неплохо, что я не вспомнил об этом во время драки с Зеркальщиком. Ему она явно бы не навредила, а вот он мог бы ударить в ответ. Зато сейчас, против этого странного существа, похоже, пистолет сработает на все сто.
Интересно. Как он вообще работает тут, по Ту Сторону?
Спустившись на несколько ступеней вниз, я направил спектральный излучатель на скелета, который, постанывая, стоял на четвереньках. У него от падения отлетела нижняя челюсть, и теперь он шарил руками по полу, стараясь её найти. Затем алые огоньки в его глазницах уставились на меня, он замер — и попятился назад.
— Эй, ты чего, чувак?! — затараторил он (отсутствие челюсти никак ему в этом не мешало, разве что речь была слегка неразборчивой. — Ты чего, чувак? Ты попутал!
— Кто ты такой?! — потребовал я, спускаясь ещё на две ступеньки. Каспер, следуя за мной, активно закивал.
— Ты попутал! Попутал! Эй, я же просто… я не всерьёз, я хотел, чтобы ты ушёл… а ты такой крутой, с пушкой… как ты вообще пронёс её на первый слой, ты кто, нахрен — агент живых? Или агент Башни?
— Это я тебя спросил, кто ты такой! — я взмахнул стволом. — И что ты делал в моей квартире? Что я вдруг должен был тебе «отдать»?
— Чува-а-ак! Да я же не знал, что это твоя квартира! Она пустая, я там устроился неделю назад! Смекаешь? Думал, перекантуюсь, меня тут ищут немного одни ребята, а это место тихое, не хлебное, сюда особо не суются, я маскировку навёл…
Скелет наконец-то нашарил на полу свою челюсть и принялся нервно пристраивать её на место; раздался щелчок. Судя по отточенным движениям, он делал это далеко не в первый и не во второй раз.
— Не вижу в тебе ничего особо нормального, — бросил я.
— Чувак! Так ты на Башню работаешь? — скелет покачал головой. Я мог рассмотреть, что лохмотья, которые я сначала принял за саван призрака — это обычная одежда, джинсы, майка и кофта на ней, только очень ободранные. Ноги скелета были босыми. — Эй, эй! Говорят, Башне нужны кадры? Можешь замолвить за меня словечко? Половину первой получки — тебе…
— Ты о чём вообще? — я не сводил с него спектральной пушки.
— Да я так-то талантливый парень! Я вон в маскировку умею, и ещё немного во всякие фокусы… мне бы только на работу устроиться! Я приличным людям задолжал, а отдавать пора… но я…
— Заткнись, — велел я призраку. — Останови этот поток сознания и ответь наконец на простой вопрос: кто ты, нахрен, такой?!
— Я Гоша, — выдал он почесав шейные позвонки. — Эй, чувак, чувак… встать-то можно?
Гоша.
Гоша, бл*ть.
Жуткий скелет, с воем бросившийся на меня из облака тьмы — Гоша. Очень мило.
— Чувак! — снова взмолился он, не давая мне сказать хоть слово. — Я ж не знал, что хата твоя. Думал, пустая, а сюда какой-то доходяга ломится, вроде меня… Потом увидел у тебя ноут… ну, решил, заберу, ноут рабочий из мира живых знаешь за сколько толкнуть можно? Я сразу бы половину долга отдал…
Он принялся нелепо вставать, не сводя с меня взгляда.
— Эй! Чувак! Можно там хотя бы до утра перекантоваться? Ну чувак, тебе же не в падлу…
Неожиданно шагнувший вперёд Каспер вытянул в его сторону руку. Он что… только что показал ему средний палец?
— Да понял, понял! — взвыл Гоша, кидаясь по лестнице вниз. — Был не прав…
…когда шаги призрака-бродяги стихли внизу, я повернулся к Касперу и вздохнул.
— Можно было прогнать его чуть позже, — заметил я.
Тот лишь пожал плечами.
— Нет, понятно, что пускать его в квартиру было нельзя, — согласился я. — Мутный он какой-то спёр бы что-нибудь. Похож на наркомана, загнувшегося от ломки… Но он мог мне что-то рассказать. Что, например, за Башня?
Мы прошли в квартиру. По счастью, внутренняя задвижка выломана не была, и я запер её; от серьёзной угрозы не спасёт, но хотя бы дверь хлопать не будет. Я, не разуваясь, прошёл в крохотную комнатку (моя комната на той квартире по сравнению с ней была хоромами) и грохнулся на продавленный диван. Рюкзак и пушка полетели на табуретку рядом.
— Вот ты слышал что-нибудь про эту Башню? — продолжил я.
Каспер покачал головой.
— Ну вот… а ещё призрак, называется.
Я услышал отчётливое фырканье; затем Каспер «дохнул» на стекло — и тут же вывел на покрывшейся инеем поверхности квадрат.
— Да, понял, понял. Ты сидел в четырёх стенах, тебе неоткуда было узнать это… — согласился я. — Но мало ли, вдруг…
Я покосился на рюкзак, лежащий на табуретке; ноутбук торчал наружу, так его Гоша и увидел.
А ведь он… прав. Какого?..
Я как-то даже и не подумал об этом вначале. Сообразив, что из той квартиры пора уходить, я заскочил в неё, взял рюкзак, кинул в него пару вещей…
Чёрт. Это же были вещи из мира живых. И если бы всё пошло «по правилам», рюкзак для живых бы просто плыл в воздухе, сам по себе. Но этого не произошло… потому что я бы исключением из правил. Даже Смерть не понял до конца, как у меня это получается.
Выходит, я пронёс вещи на Ту Сторону, даже не сообразив, как сделал это?
Пушка — ладно, или там моя одежда; они были со мной, когда всё случилось. Но рюкзак с его содержимым… я теперь могу таскать вещи из мира живых в мир мёртвых? Оп-па. А обратно, интересно, выйдет?
У меня едва значок доллара не загорелся перед глазами от осознания перспектив такой призрачной контрабанды. Интересно, насколько это редкий талант? Как вещи мира живых вообще попадают в мир мёртвых? Если верить тому, что сказал Гоша, ноутбук здесь весьма ценится…
Интересно, а для чего? Что-то я не видел призраков в Интернете. Или они все шифруются?
Вскочив с дивана, я раскрыл ноутбук.
Тот включился сразу, несмотря на то, что не был подключен к сети; экран засветился знакомыми значками, но, как и всё вокруг, в синий оттенках. Каспер с интересом пристроился рядом со мной, глядя на экран.
А это что ещё за?.. Этого значка раньше не было.
«Ghost Browser». Название говорит само за себя. Кликнув по значку с ухмыляющимся черепом, я уставился на открывшуюся страничку. Поисковик как поисковик… разве что включился безо всякого подключения к Интернету. Но я ведь не знаю, как тут у мёртвых всё устроено.
Мы с Каспером переглянулись — а затем я быстро набрал в строке поиска:
«Башня».
Поисковик запестрел ссылками. Склонившись над ноутом, я щёлкнул по первой — и очутился на каком-то форуме. Хм… тема была создана всего несколько часов назад.
«Башня вербует духов! Говорят, берут всех, даже самых низших, платят хорошо. Неспроста это, зачем им так срочно понадобились кадры?»