А затем раздался полурёв-полухрип.

Мы оба отпрянули; на нас неслось что-то затенённое, худое и бледное, скрежещущее и скрипящее костями…

Ещё одна тварь? Так быстро?! Смерть же сказал, что…

А, плевать, что он там сказал. Может, солгал, а может, ошибся — главное, что мне хотят надрать зад, а я совсем этого не хочу. Что делать?

— Уууууубииииираааайсяяяяя!! — вылетевшая из сумрачного облака скелетоподобная фигура, наряженная в лохмотья, попыталась замахнуться на меня. — Вооооон! Уууу…

Я метнулся вбок, уходя от удара; скелет не успел затормозить и врезался в стену. Что ж, неплохое начало.

Отпрянув от стены, он глянул на меня; в глазницах вспыхнули ярче алые огоньки — и он вновь кинулся вперёд.

— Отдааааай! — завыл он на этот раз. Что ещё за смена репертуара. — Даааай мне своооой…

Я, словно по наитию, поставил ему подножку.

— Бл*ть!!!! — совершенно по-земному и уже безо всякого жуткого воя заорал призрак, громыхая костями вниз с лестницы.

Ого. Хорошо пошёл.

Я осмотрелся по сторонам; что ж, это явно не Зеркальщик, послабее будет — отлично. Вот только это всё равно какая-то призрачная тварь, и что мне с ним…

Вновь похлопывание по плечу. Я покосился на Каспера, и увидел, что тот указывает мне куда-то в район поясницы.

Точно, блин! У меня же всё ещё есть спектральная пушка! Громоздкий меч я кинул там, в Могильнике, а пушку оставил при себе.

Наверное, даже неплохо, что я не вспомнил об этом во время драки с Зеркальщиком. Ему она явно бы не навредила, а вот он мог бы ударить в ответ. Зато сейчас, против этого странного существа, похоже, пистолет сработает на все сто.

Интересно. Как он вообще работает тут, по Ту Сторону?

Спустившись на несколько ступеней вниз, я направил спектральный излучатель на скелета, который, постанывая, стоял на четвереньках. У него от падения отлетела нижняя челюсть, и теперь он шарил руками по полу, стараясь её найти. Затем алые огоньки в его глазницах уставились на меня, он замер — и попятился назад.

— Эй, ты чего, чувак?! — затараторил он (отсутствие челюсти никак ему в этом не мешало, разве что речь была слегка неразборчивой. — Ты чего, чувак? Ты попутал!

— Кто ты такой?! — потребовал я, спускаясь ещё на две ступеньки. Каспер, следуя за мной, активно закивал.

— Ты попутал! Попутал! Эй, я же просто… я не всерьёз, я хотел, чтобы ты ушёл… а ты такой крутой, с пушкой… как ты вообще пронёс её на первый слой, ты кто, нахрен — агент живых? Или агент Башни?

— Это я тебя спросил, кто ты такой! — я взмахнул стволом. — И что ты делал в моей квартире? Что я вдруг должен был тебе «отдать»?

— Чува-а-ак! Да я же не знал, что это твоя квартира! Она пустая, я там устроился неделю назад! Смекаешь? Думал, перекантуюсь, меня тут ищут немного одни ребята, а это место тихое, не хлебное, сюда особо не суются, я маскировку навёл…

Скелет наконец-то нашарил на полу свою челюсть и принялся нервно пристраивать её на место; раздался щелчок. Судя по отточенным движениям, он делал это далеко не в первый и не во второй раз.

— Не вижу в тебе ничего особо нормального, — бросил я.

— Чувак! Так ты на Башню работаешь? — скелет покачал головой. Я мог рассмотреть, что лохмотья, которые я сначала принял за саван призрака — это обычная одежда, джинсы, майка и кофта на ней, только очень ободранные. Ноги скелета были босыми. — Эй, эй! Говорят, Башне нужны кадры? Можешь замолвить за меня словечко? Половину первой получки — тебе…

— Ты о чём вообще? — я не сводил с него спектральной пушки.

— Да я так-то талантливый парень! Я вон в маскировку умею, и ещё немного во всякие фокусы… мне бы только на работу устроиться! Я приличным людям задолжал, а отдавать пора… но я…

— Заткнись, — велел я призраку. — Останови этот поток сознания и ответь наконец на простой вопрос: кто ты, нахрен, такой?!

— Я Гоша, — выдал он почесав шейные позвонки. — Эй, чувак, чувак… встать-то можно?

Гоша.

Гоша, бл*ть.

Жуткий скелет, с воем бросившийся на меня из облака тьмы — Гоша. Очень мило.

— Чувак! — снова взмолился он, не давая мне сказать хоть слово. — Я ж не знал, что хата твоя. Думал, пустая, а сюда какой-то доходяга ломится, вроде меня… Потом увидел у тебя ноут… ну, решил, заберу, ноут рабочий из мира живых знаешь за сколько толкнуть можно? Я сразу бы половину долга отдал…

Он принялся нелепо вставать, не сводя с меня взгляда.

— Эй! Чувак! Можно там хотя бы до утра перекантоваться? Ну чувак, тебе же не в падлу…

Неожиданно шагнувший вперёд Каспер вытянул в его сторону руку. Он что… только что показал ему средний палец?

— Да понял, понял! — взвыл Гоша, кидаясь по лестнице вниз. — Был не прав…

…когда шаги призрака-бродяги стихли внизу, я повернулся к Касперу и вздохнул.

— Можно было прогнать его чуть позже, — заметил я.

Тот лишь пожал плечами.

— Нет, понятно, что пускать его в квартиру было нельзя, — согласился я. — Мутный он какой-то спёр бы что-нибудь. Похож на наркомана, загнувшегося от ломки… Но он мог мне что-то рассказать. Что, например, за Башня?

Мы прошли в квартиру. По счастью, внутренняя задвижка выломана не была, и я запер её; от серьёзной угрозы не спасёт, но хотя бы дверь хлопать не будет. Я, не разуваясь, прошёл в крохотную комнатку (моя комната на той квартире по сравнению с ней была хоромами) и грохнулся на продавленный диван. Рюкзак и пушка полетели на табуретку рядом.

— Вот ты слышал что-нибудь про эту Башню? — продолжил я.

Каспер покачал головой.

— Ну вот… а ещё призрак, называется.

Я услышал отчётливое фырканье; затем Каспер «дохнул» на стекло — и тут же вывел на покрывшейся инеем поверхности квадрат.

— Да, понял, понял. Ты сидел в четырёх стенах, тебе неоткуда было узнать это… — согласился я. — Но мало ли, вдруг…

Я покосился на рюкзак, лежащий на табуретке; ноутбук торчал наружу, так его Гоша и увидел.

А ведь он… прав. Какого?..

Я как-то даже и не подумал об этом вначале. Сообразив, что из той квартиры пора уходить, я заскочил в неё, взял рюкзак, кинул в него пару вещей…

Чёрт. Это же были вещи из мира живых. И если бы всё пошло «по правилам», рюкзак для живых бы просто плыл в воздухе, сам по себе. Но этого не произошло… потому что я бы исключением из правил. Даже Смерть не понял до конца, как у меня это получается.

Выходит, я пронёс вещи на Ту Сторону, даже не сообразив, как сделал это?

Пушка — ладно, или там моя одежда; они были со мной, когда всё случилось. Но рюкзак с его содержимым… я теперь могу таскать вещи из мира живых в мир мёртвых? Оп-па. А обратно, интересно, выйдет?

У меня едва значок доллара не загорелся перед глазами от осознания перспектив такой призрачной контрабанды. Интересно, насколько это редкий талант? Как вещи мира живых вообще попадают в мир мёртвых? Если верить тому, что сказал Гоша, ноутбук здесь весьма ценится…

Интересно, а для чего? Что-то я не видел призраков в Интернете. Или они все шифруются?

Вскочив с дивана, я раскрыл ноутбук.

Тот включился сразу, несмотря на то, что не был подключен к сети; экран засветился знакомыми значками, но, как и всё вокруг, в синий оттенках. Каспер с интересом пристроился рядом со мной, глядя на экран.

А это что ещё за?.. Этого значка раньше не было.

«Ghost Browser». Название говорит само за себя. Кликнув по значку с ухмыляющимся черепом, я уставился на открывшуюся страничку. Поисковик как поисковик… разве что включился безо всякого подключения к Интернету. Но я ведь не знаю, как тут у мёртвых всё устроено.

Мы с Каспером переглянулись — а затем я быстро набрал в строке поиска:

«Башня».

Поисковик запестрел ссылками. Склонившись над ноутом, я щёлкнул по первой — и очутился на каком-то форуме. Хм… тема была создана всего несколько часов назад.

«Башня вербует духов! Говорят, берут всех, даже самых низших, платят хорошо. Неспроста это, зачем им так срочно понадобились кадры?»