Софийка подскочила, отошла на пару шагов и запальчиво воскликнула:

— Да вы все мизинца его не стоите! Финист особенный и он будет моим мужем!

— Кто? Финист? — перебил её красавчик. — Насколько мне известно, он всем сердцем влюблён в другую девушку.

— Это не правда! — топнула ножкой Софийка.

— Спроси его сама, если не веришь мне. — пожал плечами юноша.

— Но я не знаю где он!

— Я знаю.

— Тогда скажи мне это. — Софийка бросилась к парню встряхнула его за плечи. — Отвечай, где Финист!

Парень вывернулся и вот она уже снова в его объятиях, видит как пылают, любуясь её красотой его чуть раскосые зелёные глаза.

Софийка запрокинула голову, подставила губы под жаркий поцелуй и томно прошептала:

— Скажи мне и я буду покорна, как овечка.

К удивлению девушки поцелуя не последовала, а парень вдруг произнёс строго:

— Это ещё, что такое?

Красавчик оттолкнул Софийку, та, от неожиданности упала на пол, приподнялась на руках, бросив укоризненный взгляд через плечо. Сказала потухшим голосом:

— Я всё равно обесчещена, мог бы не стараться вести со мною себя, как благородный. Я же вижу по твоей яркой одежде скомороха, что ты, как и я из низкого сословия.

— Я уже проиграл. — очень грустно ответил парень. — Пойми, дело не в тебе, просто я не хочу быть заменой Финисту.

— Тогда скажи мне где он?

— Зачем? Он всё равно не жениться на тебе.

— Пускай, но я должна сказать Финисту, что люблю его. — упрямо настаивала Софийка.

— Ты начинаешь мне нравиться, лягушонок. Твоё упорство очаровательно. Финист — счастливчик. Жаль он не узнает этого.

— Почему? — Софийка уселась скрестив ноги и поправила растрепавшиеся волосы.

— Потому, что его скоро убьют. На него охотятся люди Стретеня Тура, из Школы Желторогого Тура.

— Стретеня Тура, говоришь? — губы девушки тронула недобрая улыбка. — Они не смогут его убить!

Парень поднялся, вложил меч в ножны и прикрепил его к своему бронзовому поясу.

— Я тоже на это надеюсь. — сказал, он так, что Софийка поняла — слова исходят из его сердца. — Финист должен прославиться. Что бы я мог осуществить свою цель, а она высока.

За окном послышались людские голоса. Какая-то женщина высоким и тонким голосом позвала: "Софийка! Софийка!"

Девушка вздрогнула, вцепилась в широкие полы одежды красавчика и одними губами прошептала:

— Умоляю, там моя мать и её полюбовник, не выдавай меня им!

Парень погладил Софийку по голову и приложил палец к губам, призывая девушку не бояться.

Шагнув к двери он резко её распахнул, за дверью стоял давешний грубиян с моста.

— О, какие люди и без охраны?! — весело поприветствовал названных гостей красавчик.

На дворе столпились холопы, ими командовал Сверчок, так что, формально, охрана у него была. Голова мужчины была повязана платком, он явно стеснялся являть миру новую причёску.

Рука парня легла на рукоять меча, глаза были холодны, взгляд внимателен.

— Ты пришёл, что бы я ещё что-нибудь подправил в твоей внешности? — продолжал насмехаться над Сверчком молодой воин. — Могу подбрить тебе усы, если хочешь.

— Я хочу женщину, которую ты прячешь в своём доме! — насупившись потребовал Сверчок.

— Надо же ты так и не научился хорошим манерам. — покачал головою парень. — Спозаранку приходить в дом к другому человеку и чего-то требовать — как же это не вежливо!

— Кто сказал, что у тебя есть дом, бродяга? — Сверчок обернулся к окружившим его холопам и те покорно подхватили его смех.

— А кто сказал, что у меня есть твоя женщина, баран? — засмеялся в ответ красавчик.

Сверчок набычился, скомандовал слугам:

— А ну, налетай на него ребята! Отрежем этому щенку его острый язык!

Холуи двинулись на парня потрясая палками, рогатинами и острыми ножами. Юноша, нахмурил брови и грозно прикрикнул на нападавших:

— Стойте! У меня есть кое-что поострее моего языка!

Медленно, чтобы видел каждый из собравшихся во дворе мужчин, красавчик обнажил меч. Меч засиял словно жидкая ртуть.

— Этот меч, ещё вчера затачивал для меня сам Боромир Коваль. Он очень-очень острый.

— Ты лжешь! Коваль давно умер. — возразил кто-то из толпы.

— Не веришь, тогда посмотри на это!

Что бы доказать свои слова парень выдернул длинный волос из своей причёски и легко взмахнул мечом. Волос упал к его ногам разрубленный пополам.

— Оооо! — выдохнули мужчины и отступили опуская своё оружие, никто из них не хотел испытать остроту этого клинка на собственной шкуре.

— Сверчок! — позвала красиво одетая женщина, что остановилась у покосившихся ворот. — Оставь их.

Она посмотрела, через разделявший их поросший бурьяном двор, прямо в зелёные глаза парню и громко обратилась к скрывавшейся в доме девушке:

— Софийка! Мы со Сверчком сейчас уйдём, ты просто знай я совсем не сержусь на тебя, за то что ты сбежала из дома. Возвращайся, когда посчитаешь нужным, дочка!

Уходя со двора, Сверчок обернулся и процедил:

— Запомни, Приян Жилка, ты взял сегодня то, что принадлежит моему господарю, Стретеню Туру. Будь уверен, я доложу ему о твоем поступке.

Парень спустился с крыльца:

— Если твой господарь захочет со мною встретиться, то я готов обнажить свой меч в час пополудни, на пустыре у переправы.

— Да будет так. — кивнул Сверчок и двор опустел.

Когда Приян повернулся, что бы вернуться в дом, на крыльце его ждала Софийка.

— Это было очень смело с твоей стороны бросить вызов Стретеню. — она едва заметно улыбнулась и едва слышно добавила. — Из-за меня.

Приян отмахнулся.

— Дело не в тебе, лягушонок. Просто мне осточертело, постоянно натыкаться на тупых баранов из школы этого величайшего барана Стретеня. Пора им преподать урок хороших манер, а то сытая столичная жизнь совсем их развратила.

Софийка прыснула со смеху, услышав, как тонко подначил Приян высокопарное звание Тура, обозвав его простым бараном.

— Вообще-то, тур — это бык. — поправила она Прияна.

— Да знаю я… Но что-то не похожи выпестыши Школы, на благородных быков, уж скорее на глупых баранов.

— И не смей меня больше называть лягушонком! — шутливо сердясь прикрикнула Софийка.

— Может тогда царевной? — прищурившись спросил Приян, он тоже был в добром расположении духа.

— Чего? — переспросила Софийка.

— Мать не рассказывала тебе сказку о царевне-лягушке? — удивился юноша.

Софийка мотнула головой:

— Нет. Мы с юга, там таких сказок нет, там есть про джинов и пери и про гулей. — стала перечислять девушка загибая на ладонь пальчики и вдруг спохватилась — А ты сам откуда родом будешь?

— С Запада. — неопределённо ответил Приян. — Пойдём, лучше, в дом и расскажу тебе эту сказку, лягушонок.

Прежде чем закрыть дверь, Приян взглянул на затянутое тучами небо:

— Надеюсь к полудню станет теплее. — он зябко повёл плечами.

После того как Боромир Коваль встретился с Финистом Белогором, старик много думал о судьбе, которую боги уготовили юноше. Фехтование — сложная наука, требующая не только развития навыков тела, но и воспитания души. Но как можно воспитать душу, не познав хрупкую красоту этого мира?! Старый мастер, намётанным глазом человека прожившего не простую жизнь, увидел душу Финиста. Душа эта была мятежная, не знающая покоя. Боромир знал, что покой — это плод мудрости, а та плод — опыта и размышлений. Опыта Финисту категорически не хватало. Боромир решил, что для Финиста будет полезным отвлечься от привычных мыслей и познать красоту танца.

В Артосе, не далеко от стен Кремля, на склоне холма над рекою, расположился Рай-город. Здесь никогда не строили храмов богам, здесь нет торговых лавок, люди живущие здесь не ткут, не куют, не пекут хлебов. Рай-город место, где рождается прекрасное: здесь живут певцы и музыканты, художники и скульпторы, актёры и мастера танца.

Вдоль улиц здесь высажены плакучие ивы, в их тени стоят прелестные домики, от конька на крыше и до крыльца, выходящего в сад, они украшены затейливой деревянной резьбой. Один из таких домов носит причудливое название — Дом Цапли. Все знают, что в Доме Цапли, как и в Доме Дудулы живут только женщины. Но если в Доме Дудулы служат те, кто решил уйти от мирской суеты, посвятив себя молчанию и физическому труду, то в Доме Цапли живут женщины посвятившие себя украшению этого мира. Лучшие актрисы Артоса, лучшие танцовщицы и певицы многие годы воспитываются под его крышей. Сейчас этот дом принадлежит Стеше Синеглазке, прославленной актрисе, известной далеко за пределами столицы и княжества.