— Ронья! Я иду за тобой пёсий сын!

Гордей присел на землю, обхватил голову руками: Маженна в опасности, он не доверял Ронье, он был мужчиной и понимал зачем этому человеку понадобилась молодая, красивая девушка. Нет! Он этого не допустит! Он спасёт честь Маженны! Гордей решил, что проберётся в крепость под покровом вечерних сумерек, в обход караула. Он освободит Маженну из лап сластолюбца. Эх, был бы у него его добрый меч! Но меч остался в храме Даждьбога, у Берендея. Сказано — сделано.

Сначала вид белых башен Соловьиной крепости, с красными черепичными крышами, восхитил юношу и он на мгновение замер робея от красоты и величия городища, но потом Гордей вспомнил про Ронью. Он сказал себе, что за этими прекрасными стенами скрывается разврат и беззаконие и, что раз такие гнилые люди живут в таком прекрасном месте, то его стоило бы разрушить до основания.

Гордей спустился с холма, перелез через земляной вал и подобрался поближе к крепости. Он осмотрелся: у основания, стены городища были сложены из старого серого камня. От времени и ветров он выщербился и теперь его густо покрывали крепкие плети плюща. Не долго думая Гордей полез вверх, плющ трещал пол его весом, из под ступней сыпались мелкие камешки, но юноша не сдавался.

— Что Гордей, опять решил вести себя, как дикий зверь? — снизу донесся до боли знакомый, насмешливый голос Берендея.

Гордей обернулся. Да, это был волхв, как всегда в своей серой робе, с ожерелье и перьев и костей, в дорожном плаще и широкополой шляпе. Он стоял внизу и широко улыбался Гордею.

— Спускайся оттуда. — позвал волхв.

— Нет! Я должен проникнуть в крепость и спасти Маженну. — крикнул он в ответ.

Старик рассмеялся, словно услышал что-то до боли уморительное.

— Спускайся, дурак! Маженна уже в безопасности. Я отведу тебя к ней.

Гордей нахмурился, он и сам понимал, что затея влезть по стене была не лучшей, а волхв ещё не разу не обманул его.

— Хорошо. — буркнул юноша и полез вниз.

Берендей без всяких проблем провёл Гордея через ворота крепости, оказалось его тут совсем не ждали вооруженные до зубов враги. Благодаря особому статусу Берендея, им даже не пришлось платить таможенной пошлины, да и пресловутых грамот тут никто не спрашивал.

Стражники лениво мазнули взглядом по плохо одетому юноше, сопровождавшему волхва и отвернулись, продолжив заниматься своими постовыми делами.

Берендей повел юношу вдоль крепостной стены, улицы здесь были узкие, но чистые, со всех сторон Гордея окружили непривычные для деревенского парня запахи и звуки.

Наконец волхв привёл Гордея к высоким воротам, какого-то пышного сада. Над кронами деревьев возвышалась белая башня.

— Маженна здесь? — с нетерпением поинтересовался юноша и волхв кивну, пропуская Гордея вперёд. Они прошли через сад, здесь было очень красиво: пышно цвели розовые кусты, аккуратно подстриженные кусты окружали дорогу к башне, тут и там стояли беседки, а в них сидели на бело-мраморных скамьях люди, со свитками и книгами в руках.

Берендей провёл Гордея в башню, она оказалась весьма просторной, повёл по лестнице на верх. Гордей оглядывался по сторонам, выискивая взглядом Маженну, но башня была на удивление пуста.

— Когда я увижу её? Где Маженна, волхв? — Берендей показал на дверь комнаты, это была последняя комната, на самом верху башни.

— Поднимайся, Гордей, там тебя ждёт то, что ты ищешь. — подтолкнул юношу к лестнице наверх Берендей.

Гордей взбежал по ступеням, распахнул тяжелую дверь, закричал:

— Маженна — это я Гордей! Я пришел, чтобы спасти тебя!

Но комната оказалась совершенно пуста, не считая узкой койки и стола, на котором высились стопки книг. Единственное окно комнаты было забрано толстой стальной решёткой. Маженны в комнате не было. Гордей бросился обратно к двери, но услышал, как в замочной скважине поворачивается кличь. Берендей опять перехитрил его.

— Берендей, ты грязный лживый негодяй! — Гордей со злостью ударил кулаком по двери, но та была настолько прочна, что даже не шелохнулась.

— Успокойся, мальчик. Маженна в надёжном месте. Мне удалось уговорить Ронью не причинять ей вреда. Я позаботился о ней, отправил в Артос, к моей знакомой. Знаешь, как только она поправиться, то сможет работать в харчевне "Приют едока". Это возле Вербного моста. Ты увидишь её, как только закончишь своё обучение, она будет ждать тебя. А теперь перестань вести себя глупо: начинай изучать книги и думать о своей жизни. Тебе предстоит многому обучиться. Потерпи, обещаю, ты станешь настоящим воином.

— Я не верю тебе!

— У тебя нет выбора Гордей. Ты можешь не верить мне, волхву, но обязан поверить богам. Они предначертали тебе путь. Путь воина.

Часть 2. Меч и сердце.

Артос — большой город. Каждый день в него прибывают тысячи людей: паломники навещают его двенадцать храмов, купцы везут в столицу товары со всех концов Ладонежской земли, в поисках лучшей доли в Артос приходят воины, бродяги, шлюхи, чародеи и даже бывшие жёны разбойников.

Тенистая улица в Старом Городе была местом проживания мещан и разночинцев. Дома здесь были не большие, но добротные, с обязательным малым садом во внутреннем дворе и деревянным забором с резными, расписными воротами. В доме, где поселилась Арина с дочерью на воротах был изображён красный петух. Во внутреннем дворике густо разрослась калина, летом клумбы украшали пионы, маргаритки и лилии, а зимою сочной зеленью радовала низкорослая туя и остролистый, с крупными красными ягодами, падуб.

На закрытой террасе, у переносного очага, расположились двое. По одну сторону от очага на мягких подушках, по-восточному скрестив ноги, восседал молодой человек, немногим старше двадцати пяти. Это был господарь Стретень Тур. Совсем недавно, он занял место почившего отца и стал наставником боевой школы Желторогого Тура. Стретень неспешно пил красное сладкое вино, слушая, как молодая прелестница семнадцати лет от роду, по имени Софийка, играет для него на дульце.

Девушка, положила музыкальный инструмент горизонтально на колени, одной рукой она прижимала струны к грифу, а другой — защипывала, извлекая звук. Вырезанная из тополя, по форме «песочные часы», четырёхструнная дульца звучала тонко, мягко, немного металлически.

На террасу вышли двое. Арина, бывшая травница, бывшая колдунья, бывшая вдова разбойника, а теперь достойная женщина, жена участника сражения при Бродах и мать талантливой девицы на выданье. Вторым был невысокий и плотный, круглолицый, улыбчивый мужчина лет сорока по прозвищу Сверчок. Сверчок был поверенным в делах господаря Стретеня Тура, его правой рукой, ключником и казначеем в одном лице. С недавних пор он стал любовником Арины и свахой для её дочери, Софийки.

Как и его хозяин, Сверчок носил отличительный знак школы — "рога". Его голову украшали туго перевязанные жёлтым шнуром два пучка волос на макушке, а виски, лоб и затылок были тщательно выбриты. Слабый подбородок украшала бородка клинышком.

Расплывшись в улыбке, Сверчок плюхнулся на подушки около очага и громко захлопал в ладоши, восклицая:

— Ай-ай! Совсем ещё дитя, а так хорошо играет!

— Когда только научилась?! — всплеснула руками Арина, бросив изучающий взгляд на Стретеня Тура.

— Может быть тайком, к нынешнему вечеру? — подхватил Сверчок. — Ты не влюбилась? Софийка?

Девушка отложила дульцу в сторону и укоризненно посмотрела на Сверчка. Что за глупости он говорит?!

— Софийка, сколько тебе лет? — спросил Стретень.

— Угадайте! — пожала плечиком девушка.

— Четырнадцать? — предположил господарь Тур, но девушка только рассмеялась. — Нет, пятнадцать!

— Аха-ха-ха! Вы почти угадали, господарь. — вмешалась Арина. — Моей дочери только исполнилось семнадцать.

— Я так молодо выгляжу? — удивилась Софийка. — Спасибо! Хотела бы я, что бы мне всегда было четырнадцать.

— Почему?

— В год, когда мне исполнилось четырнадцать, произошло чудо.