- Откуда они у вас? Вы из зимнего сектора сюда попали?

- Это пока секрет, – со смешком ответил Тимур. – Ба тебе сама всё расскажет.

- Ну, что ж, вот сейчас и послушаю, – проговорил себе под нос Моррис.

Но, когда вошёл в убежище, ему стало не до выслушивания рассказа Лукерьи. По помещению витал аромат свежеприготовленной пищи. У каждого на сидении стояли глиняные глубокие тарелки с жидкой кашей с кусками мяса и сдобренной обжаренным на масле луком. В тарелке торчала деревянная ложка.

Заморачиваться вопросом, откуда это всё взялось, Моррис не стал. Он вдруг только сейчас почувствовал зверский голод. До этого ему было не до еды. Трое суток непрерывного бега и трое суток беспробудного сна – это для организма встряска ещё та. А крупяная похлёбка с мясом, названная Лукерьей кулешом, была настолько вкусна, что он не заметил, как всё съел. Эх, добавочки бы, но Лукерья забрала у него тарелку с ложкой.

- Тебе после голодовки и такой нагрузки, больше нельзя. Может получиться заворот кишок. Потерпи до вечера. А вот взвару можешь пить сколько влезет.

Взвар был приготовлен из сушёных ягод в котелке, висящем на треноге, над шаявшими углями. Чуть сладковатый, с лёгкой кислинкой, терпкий и ароматный.

- Ну, что, Лукерья? – обратился Моррис, смакуя взвар. – Твоя очередь рассказывать о себе. А питьё замечательное. Вкус необычный, но для мага весьма полезный – бодрит и Силу восстанавливает.

А тем временем…

֎ ֎ ֎

Филантей стоял словно в вакууме, в момент лишившийся всех ощущений. Не чувствовал лёгкого ветерка, не слышал птичьих голосов. Вот только что они, переговариваясь и посмеиваясь, шагали в сторону избушки, держа в руках полные лукошки – и вот их нет. Вспышка блуждающего портала в единый миг лишила его друзей. Именно друзей, а не просто подопечных, пассажиров и жильцов. Придя в себя от полного ошеломления, Филантей вдруг почувствовал себя одиноким, старым и никчёмным домовым. Домовым, кем были его предки.

Он ещё постоял некоторое время, уперев взгляд в то место, где исчезли Лукерья с внуками и фамильярами, словно надеясь на чудо. Но чуда не произошло. Тяжко вздохнув, Филантей, едва переставляя ноги, поплёлся в избушку.

Дверь открылась со страдальческим скрипом. Прошёл в спальню. Половицы старчески проскрипели, отозвавшись на каждый тяжёлый шаг. Но он ничего не замечал. Подошёл к топчану и, взобравшись на него, затих...

Филантей не помнил, сколько провалялся на постели Лукерьи с внуками. Он просто отключился. В сознание его привела засвербевшая, но неуловимая мысль. Он старался её ухватить, но она ускользала, не сформированная, не понятная, не досягаемая…

Наконец ему надоело за ней гоняться, и он снова начал погружаться в забытьё. Но настырная мысль вдруг ужалила его сформированной и осознанной. Филантей подскочил на огромном для него топчане, затряс головой, окончательно приходя в себя.

- Как тут мог появиться блуждающий портал? Почти рядом с источником Силы! И я хорош! Раскис, разнюнился! С жизнью распрощаться собрался! Идиот старый! Отрыжка грахта грыщатого! – вслух костерил себя на чём свет стоит домовик-механик, мечась по избушке. – Чуть свой домишко не угробил! А где Лукерья с внуками жить будут, когда вернутся? А они вернутся! Обязательно вернутся, – уверенно, убеждая себя, проговорил Филантей. – Втроём они сила! Они даже сами не понимают, какая они сила. Только бы были вместе. А я-то чего раскис? Совсем мозги набекрень съехали! Надо Кураторам сообщить. Вдруг они проглядели исчезновение Участников.

Пометавшись по избушке вверх-вниз и по кругу, Филантей успокаивался, и половицы перестали скрипеть. И дверь не скрипнула, когда выбежал на улицу. Выбежал и замер, остановив взгляд на том месте, где исчезли, ставшие дорогими его сердцу, подопечные.

- В каком месте они исчезли? – вздрогнул Филантей от неожиданно прозвучавшего вопроса за спиной.

Оглянулся и растерялся. Перед ним стоял один из не опознаваемых Арбитров – чёрный балахон с капюшоном закрывал ноги до щиколоток, но лица капюшон не прятал. «А что его, лицо-то, прятать, если и так не разглядеть. Сколько ни всматривайся, а не разглядишь – плывёт лицо, ажно глазам больно», – проскользнули мысли в голове.

- Вот и не разглядывай, – с усмешкой произнёс Арбитр. – Так где они исчезли?

Филантей указал на куст шиповника, как на ориентир. Арбитр направился в указанном направлении, внимательно всматриваясь в пространство, примечая только ему видимые и понятные отклонения.

Прямо из воздуха появились Кураторы и поспешили к Арбитру, но тот жестом остановил их, чтобы не мешали. Кураторы тоже были в плащах. Высокий с серыми волосами – в сером плаще, второй – в чёрном, а женщина в розовом. Из этой троицы только она меняет цвет плащей. А лица тоже плывут. Имена их он не раз слышал, но вот запомнить никак не получается.

Вернулся Арбитр. И даже по «плывущему» лицу было заметно, что он озадачен.

- Это не блуждающий портал, а целенаправленный. Кто-то охотится на нашу троицу родственников. А вы, где были и чем занимались, что упустили Участников? – спросил строго. – Спасибо Филантею, что так сильно переживал исчезновение подопечных, что сработал сигнал тревоги.

- Отлавливали Летунов, – не смутившись, ответил Серый.

- Вайхов, что ли? Так их, вон, студенты пусть отлавливают.

- Нет, до́ганов, – поддержал друга Дэз.

- А эти откуда взялись? Вроде никто не засекал открытия выхода с Изнанки.

- Эти, похоже, давно тут прижились, – пояснил Серый. – Мы проследили, с какой стороны они прибыли через блуждающий. Это двести сорок третий сектор – Ледяная пустыня.

- Та-а-к, и по вашим хитрым глазам, вижу, что вы что-то нашли.

- Нашли, но не своих подопечных. Мы упустили время, пока отлавливали до́ганов. Поэтому по остаточным магическим следам сложилась следующая картинка. До́ганы преследовали крупного зверя. Несколько отпечатков его следов хорошо сохранились на снегу, а царапины на оледенениях от когтей говорят о силе и мощи зверя. Нам удалось поймать его уже исчезающий магический отпечаток.

- Так это значит, бежал от до́ганов не обычный зверь, а маг, владеющий оборотом, – резюмировал Арбитр.

Филантей внимательно прислушивался к разговору. Может и его подопечных найдут.

- Мы, даже, можем сказать, кто этот маг с точностью до восьмидесяти восьми процентов, – с не скрываемой гордостью проговорил Дэз.

- Даже так! Точность высокая. И кто?

- Помните, три года назад во время экзаменов тройка семьдесят два потеряла Участника? Там была пара: оборотень и маг с оборотом. Сразу не хватились. А когда Участники не вышли из сектора Скалистого Перевала, стали искать. Оборотень-то магией не владеет, вот и не смог пройти Пелену, а маг, по его показаниям, попал в блуждающий портал прямо перед Пеленой. Теперь мы его почти нашли, – закончил пояснения Серый.

- Ну, почти, хоть и не считается, но всё же что-то, – со смешком резюмировал Арбитр. – И куда он, по-вашему, девался?

- В блуждающий портал, – развёл руками Серый. – Там сложилась интересная ситуация. Два портала с интервалом не более двух минут. В первый попал маг, а во второй – до́ганы. Куда вёл первый портал, отследить невозможно из-за помех второго.

- Хорошая работа. Молодцы! – похвалил Арбитр. – А с какой стороны бежал маг? Смогли определить?

- Если считать, что маг бежал строго в одном направлении, бежал он со стороны Трилистника нагов, – высказал предположение Серый.

- Значит, наги. Теперь мы сможем взяться за них всерьёз. Но только как встретимся с…, – Арбитр на мгновение задумался, – Моррисом. Филантей, – обратился к задумавшемуся домовику, тот даже вздрогнул. – Тебе задание. Во-первых, с места не двигаться. Будешь якорем для Участников.

- Но мне нужно обязательно подзаправиться. Накопители старые, слабые, – жалобно проговорил домовик.

- Серый, под твою ответственность – накопители заменить на новые. Все. А пока подзарядите сами. Вам Силы хватит, – распорядился Арбитр. – И, Филантей, внимательно следи за малейшими изменениями в избушке. Бабушка у внуков женщина умная – учительница как-ни-как. Что-нибудь придумает. А вы, когда обнаружите местонахождение Участников, ни во что не вмешивайтесь. Если, конечно же, не будет смертельной угрозы их жизни. А я отправлю Поисковиков на поиски Морриса.