- Да ну, зачем? – отмахнулась Лукерья. – Жарко же.

- Ага, бабуля, ты же дома за малиной и грибами в штанах ходила, – поддержал брата Егорушка.

- Так, мошка, комарьё да слепни заедают, а здесь-то нет кровососов.

Уж больно не хотела Лукерья кожаные штаны надевать, а других не было.

- Это на нашей поляне, а там, за её границей, всяких летающих вражин полно, – толковал Тимур. – Поляну с нами магия защищает.

Пришлось Лукерье смириться и надеть штаны. «А, ничего так! Мягкие, удобные», – одобрила Лукерья. «Я, пожалуй, юбку не буду надевать, чтоб не путаться по траве да кустам», – приняла решение. – «А фартук-то надо взять. Может, что дельное попадётся».

- Ой! В сундуке же горшочек с мазью видела, – вспомнила вслух. – На ней какое-то насекомое изображено.

Лукерья полезла в сундук и достала полулитровый горшочек с крышкой. На приклеенной с боку бумажке красовался комар.

- Вот, ребятки, лицо намажьте, – велела внукам, нанося себе на лоб полосу двумя пальцами. – Да не увлекайтесь, только по лбу да щекам проведите полоски, и на шею нанесите сзади и спереди.

֎ ֎ ֎

Первым делом Лукерья решила сходить к роднику, о коем упоминал Тимур. Посмотрела на стоящее пустое деревянное ведро. «Тяжёлое же, наверно. Как с ними по воду ходили?», – подумала. Подхватила за верёвку, продёрнутую через отверстия в ушках, взяла черпак и, уже подойдя к двери, с недоумением посмотрела на ведро. Неожиданно, ведро оказалось слишком лёгким, не тяжелее пластикового. Вот, как, если бы, оно было берестяным. Но и берестяное тоже тяжелее. Подивилась такому чуду и вышла на улицу.

От дома пошли втроём. Кот с ними не пошёл, а отправился за сарай по каким-то своим важным делам. Тимур свернул с тропы и пошёл к речке, которая протекала дальше родника, а подход к ней был в стороне, по другой тропе. Егорушка пошёл с ним.

Лукерья прошла по натоптанной тропинке меж берёз до родника, аккуратно выложенного камешками, словно чаша ёмкостью не более трёх литров. Иначе, как черпаком, воды не наберёшь.

Вода в роднике чистейшая, ни соринки на поверхности. Было видно, как на дне бьёт ключик, и вода будто кипела, подёргиваясь рябью. От чаши родника отведён ручеёк, наполнявший водой небольшую лужицу и протекающий дальше через рощу. Видимо к реке.

Лукерья, набрав воды, отставила ведро с черпаком и прошла к лужице. Вода зеркально поблескивала, и Лукерья, не удержавшись, заглянула в неё. Отражение было настолько чётким, что и впрямь, будто в зеркале. Развязав косынку, посмотрела на себя.

- Да-а-а, и впрямь, Яга, – проговорила вполголоса. – Это ж на сколько надо быть криворуким, чтобы такое безобразие слепить.

Чем дольше и пристальней Лукерья всматривалась в отражение, тем отчётливей видела несоответствие. Её лицо, как бы, состояло из двух частей. Гладкий лоб, карие открытые глаза, переносица – её. А, вот, дальше… то есть, ниже… кожа темнее на полтона, но без перехода, резко. Нос… нос на двоих рос, да одной достался, да ещё и загнулся к верхней губе, малость не дотянувшись. Щёки испещрены глубокими складками морщин, отвисшие брыли и дряблые губы. Подбородок выпятился вперёд, ещё больше безобразя лицо.

- Что? Любуешься? Краса-а-авица! – раздался рядом звонкий девичий голосок.

Лукерья вздрогнула, резко выпрямилась, заозиралась.

- Да здесь я, здесь.

Из-за берёзки вышагнула стройненькая, лет двенадцати, девчушка в зелёном сарафане до середины голени, в белой рубашке с обережной вышивкой по вороту и рукавам, в зелёных сапожках. Русые волосы заплетены в косицу с зелёной лентой. Косица не ахти какой толщины и длины переброшена вперёд. Миленькое курносое личико с крапинами веснушек украшали большие глаза-изумруды. В глазах плескалось озорное веселье.

- Ну, и как впечатление? – спросила и хихикнула.

- Нормальное впечатление, – Лукерья с удивлением рассматривала девчушку. – Ты кто?

- Лесная дева, – гордо вскинув носик, ответила девчушка и хохотнула. – Да знаю я, что на деву не тяну, не выросла ещё. Вот и доверили мне только рощу. Ты что? Лесных дев никогда не видела? – спросила девчушка, видя насколько сильно удивлена Лукерья.

- Нет, конечно. Где я их увижу? В моём мире вас нет. Если верить сказкам, то были когда-то. Лесные мавки да луговые.

- Погибли на Земле почти все магические сущности, потому что люди испоганили Землю, нашу матушку, – с грустью проговорила мавка. – Какие смогли уйти в другие миры, ушли сами или им помогли уйти. А кто остался, так не живут, а отживают в муках.

Лесная мавка замерцала и исчезла. Лукерья наклонилась к воде и стала умываться.

- Ой-ой-ой, что ты делаешь? – проявилась мавка.

- Что я делаю? Умываюсь, – проговорила Лукерья, обтирая лицо косынкой, служившей ей прикрытием безобразия.

- Ха-ха-ха-ха-ха! – раскатилась в смехе девчушка. – Хи-хи-хи-хи-хи! – присела на корточки. – Умылась она! Ой, умора! Ой, не могу-у-у!

- Да что тут смешного-то? Ну, умылась. И что?

- А то, что те три существа, что после тебя умоются, будут носить ту же личину, что и ты, – огорошила Лукерью мавка и снова раскатилась в смехе.

- Тут же, кроме нас, никого нет, – растерялась Лукерья, но быстро нашлась. – Своих я предупрежу, чтобы здесь умываться не вздумали.

- Ну, и что? Твою личину и через год кто-нибудь поймать сможет. Вот смеху-то будет!

- Даже через год? – заволновалась Лукерья. – И долго будут такими ходить?

- А, вот, сколько ты проходишь такой образиной, столько и они, – со смехом сообщила мавка.

- Мне должны скоро вернуть прежнее лицо, – заверила мавку Лукерья.

- Ну-ну, надейся и жди, – пропела проказница и исчезла.

Не сказать, что Лукерья стала переживать о тех троих, на коих окажется её личина, но расстроилась. Собралась, было идти домой, но под одной берёзкой заметила пучок щавеля. Сорвала и стала намеренно высматривать ещё. Повязала фартук, подхватила за концы и стала складывать в него щавель. Кроме щавеля попадался душистый лук. Его узкие нежные тёмно-зелёные линейные листья, покрытые сильным восковым налётом, без остроты имели лёгкий чесночный вкус. Потом приметила саранки. Надо будет прийти с ножом и накопать.

«А это что за розовые цветочки?», – Лукерья склонилась, разглядывая, вроде бы, незнакомую травку. Розовые цветочки размером с яблоневый цвет в пять лепестков и розовой серединкой, листочки сердечком, толстый, в палец толщиной, ползущий узловатый стебель. «Это же дербень-трава! Кашица из неё свежей или сушёной раны хорошо заживляет, отвар от внутреннего кровоизлияния помогает, кровь останавливает. Без ножа тут не обойтись. Обязательно после обеда приду».

Лукерья решительно подхватила ведро с черпаком и направилась по тропинке к дому, но сделав несколько шагов, остановилась. Что её заставило посмотреть вверх, она не поняла. Прошлась взглядом по старой берёзе вверх и замерла в восхищении. Примерно на высоте в три человеческих роста, чуть выше крепкого сука, чернела чага размером с человеческую голову.

«Хороша! Тимур хорошо по деревьям лазает. Пусть срежет». Довольная удачным походом к роднику, Лукерья шла к дому, неся в одной руке ведро, другой держала черпак и придерживала фартук со щавелем.

Не успела до дома дойти, как со стороны речки показались внуки.

Егорушка вышагивал впереди брата и размахивал палочкой, сбивая макушки травы. Тимур что-то нёс. Когда подошли ближе, Лукерья увидела в одной руке Тимура не менее десятка крупных окуней, нанизанных на прут, а в другой – мелкоячеистую сетку-авоську с шевелящимися в ней раками.

«Странно. Где он сетку-то взял?», – подивилась.

- Бабуля, смотри, что я нашёл! – прокричал Егорушка и побежал к ней. – Это волшебная палочка! Смотри! – протянул к ней палочку, похожую на небольшую школьную указку. – Только она не работает, – пояснил огорчённо.

Тимур, снисходительно улыбаясь, смотрел на братишку. Лукерья осмотрела палочку. По ней шёл резной узор из непонятных символов. Конец её, предназначенный для того, чтобы держать, был раза в два толще обычного карандаша, длиной палочка была не более тридцати сантиметров.