Первым эшелоном летели, вереща, крысоподобные вайхи. В общей массе было их не так и много, но оглушающий визг и устрашающие перемещения внутри стаи, не позволяли определиться с количеством. Ну, да и ладно. Можно потом посчитать головы.

Метод сражения с мелочью уже был выработан. Встали в трёх точках: Моррис крутил мечом колесо, Тимур вращал знак бесконечности или лежащую восьмёрку, и сработавшийся тандем Лукерья-Егор плюс Матвей-Артур. После Морриса и Тимура добивать было некого.

Даже Егор определил странной тактику нападающих. Доганы кружили над вершиной холма, не вступая в сражение, только грозно рычали, и, похоже ждали своей очереди. Они ринулись на людей, когда уже вайхов остались единицы.

Матвей и Артур определили себе место на валуне. С него было видно почти всё сражение. Да и это было, как они выяснили по ходу сражения, самое безопасное место. Летуны не стремились залететь в условный круг, чтобы напасть на людей сзади.

В разгаре сражения не сразу обратили внимание на то, как доганы один по одному вдруг замертво падают на землю. Особенно на участке Лукерьи с Егором. У Лукерьи в руках вместо лопаты-подборки было совсем нечто другое. В разных местах это самодельное приспособление для очистки брёвен от коры называют по-разному. В деревне Лукерьи данное приспособление называли шкуродёром или стругалём. Обычная штыковая лопата была обрезана на четверть и остро заточена.

Лукерья приспособилась ловко орудовать шкуродёром, оглушая в лоб плашмя летуна. И пока он не очухался, со всей силы втыкала своё оружие в шею вражины, перерезая глотку. Егор не мог добыть себе оружия с помощью Палочки. С сачком он расстался, но и по требованию бабули устроится на валуне вместе с фамильярами, категорически отказался. Он подобрал себе подходящий по весу камень с острыми рёбрами и долбил головы доганам, коих бабуля не успевала прирезать.

И всё-таки как ни были увлечены сражением, люди обратили внимание на то, что творится ниже по склону. А там тоже шло сражение. Не меньше двух десятков тварей, какие были добиты Моррисом по выходу со Скального Перевала, вели сражение с неизвестными полупрозрачными в два человеческих роста сущностями. Тварям не дали рассредоточиться по окружности холма. Их сразу взяли в оборот, как только они выбрались из портала. Цветом эти сущности были разны. Хоть и прозрачные, но цвет определялся: серый, чёрный и розовый.

Немного ниже портал выплюнул ещё трёх монстров и схлопнулся. Монстры были огромны. Это были три Старших. Объёмистые животы их были стянуты широкими кожаными поясами и защищены бляхами поясов, словно щитами. Вооружены огромными булавами, увенчанными острыми железными шипами. Но, вот беда, угрозы большой людям они не несли. До тех ещё добраться было нужно. С полупрозрачными малыми божественными сущностями они тоже сражаться не могли – не достать.

Оценив обстановку и всю ситуацию, Старшие принялись методично бить по холму. Не сразу сообразили бить одновременно. Удары вразнобой нужного результата не давали. А вот от удара враз остров вздрагивал. Но им не дали довести разрушительные действия до какого-то результата. С высоты небес прилетели три молнии, прекратив жизни Старших монстров.

В вышине над островом-холмом зависли три Арбитра, наблюдая за сражением. Ни единой изнаночной сущности не должны были покинуть поле, точнее, холм сражения.

Уставшие, но довольные исходом сражения, люди подошли к валуну. Прежде, чем устроиться на отдых, крикнули хором в небеса:

- Спасибо, Кураторы и Арбитры!

В ответ же получили огненную надпись: «Вам спасибо, что выдержали этот нелёгкий путь, что сражались, не струсив, не дали слабину. Но ваша миссия не закончилась. Впереди не менее сложная дорога. Вам предстоит найти Сердце Мира. Только вы вместе сможете его почувствовать. С вами будут следовать ваши Кураторы: Серый, Дэз и Би».

Возле камня появились в человеческом обличии уже знакомые им Седой, Чёрный и Розовая девица, конечно же в розовом комбинезоне.

Лукерья узнала в ней Полуденницу, но поймав предостерегающий взгляд, сдержала себя, не выдав эмоций.

Кураторы были не с пустыми руками. Они выставили на камень берестяной заплечный короб, десятилитровый бидон и мешок с чем-то мягким.

- Вы сейчас спуститесь к морю, искупаетесь, – наставлял Серый. – Из середины склона вытекает ручей. Сполоснётесь в пресной воде, наденете всё чистое, а то ваша одежда уж слишком заносилась. Наполните все имеющиеся фляжки чистой водой из истока. Потом поедите, отдохнёте и отправимся в путь.

Тело давно просилось в воду. Поэтому с радостью последовали совету Серого, не смотря на усталость. Моррис сам открыл небольшой портал на берег. Лукерья шагала в него с осторожностью – порталы эти у неё уже в печёнке сидели. Но Моррис легонько подтолкнул её, придавая смелости. Она шагнула вслед за прошмыгнувшими внуками.

Оказались на узкой кромке каменистого пляжа. Лукерье на радость, метрах в пяти от места выхода из портала у самой воды рос какой-то густой куст, усыпанный крупными сиреневыми цветами. Лукерья, прихватив свою новую одежду, прошла за куст. В воду пошла в нижней рубашке до середины бедра.

Вода оказалась тёплой. Похлюпаться в такой одно удовольствие. От берега не отойти далеко, потому что под водой продолжался каменистый склон. Моррис тоже купался в исподних штанах, а мальчишки голышом проскочили в воду, прикрываясь ладошками.

Так и к ручью пошли. Лукерья присела, отвернувшись, пока мужчины ополаскивались. Потом они пошли к истоку, а она осталась ополаскиваться.

К камню вернулись чистыми и немного отдохнувшими. Кураторы расчистили место сражения вокруг камня, даже выжгли. На камне уже была расстелена скатерть, а на ней лежали пирожки с разной начинкой вперемешку: с мясом, с зелёным луком и яйцом, с картошкой со шкварками, с мясом и капустой, с грибами. В сторонке горкой пирожки со сладкой начинкой. Из бидона черпаком налили по кружкам горячий травяной взвар, восстанавливающий силы.

- Ешьте! – подал команду Серый. – Мы уже поели. Фамильяры ваши тоже. Да они ещё на добавку словили какую-то живность и дружненько её оприходовали.

- Не спешите, – добавила Би. – Наедайтесь как следует. Мы не знаем какой будет дорога и как долго придётся идти без перекусов.

- Надо определиться, куда портал будем открывать, – деловито проговорил Дэз.

- На берег. А там уж и будем определяться, – постановил Серый.

Но, как показали дальнейшие события, определился с направлением кто-то другой.

Оставшиеся от трапезы пирожки сложили в короб, в котором тоже были ещё. Бидон со взваром запечатали, скатерть стряхнули и всё поместили Лукерье а «карман». Присели на валун на дорожку – рассиживаться было негде.

Валун, вздрагивая, начал оседать одним боком.  Все подскочили с мест и, отбежав на несколько шагов, уставились на камень. Он, разворачиваясь, встал почти вертикально. Под камнем обнаружилось отверстие. Камень повисел некоторое время и сорвался вовнутрь.

- Что это с ним? – спросил испуганно Егор.

֎ ֎ ֎

- Похоже, камень закрывал это отверстие, – стал рассуждать Серый. – От ударов булавами Изнаночников, когда сотрясался холм, края отверстия стали осыпаться и опора камня искрошилась.

Круглое отверстие в земле было где-то сантиметров семьдесят в поперечнике.

- А вдруг, Камень, какой мы ищем, там? – предположил Тимур. – Раз он – Магическое Сердце, значит, и должен быть под землёй.

- Точно. Бабуля была права, когда сказала, что мы его найдём, когда нас порталом на него выкинет. Вот нас и выкинуло, – глубокомысленно произнёс Егор.

- Егорушка, ты считаешь, что нас на Камень Жизни выкинуло? – ласково взъерошив мальчику волосы, спросила Би.

Егор фыркнул, тряхнув головой и выводя её из-под руки Би. Он уже взрослый, правда, ещё не совсем, но нечего всяким чужим тёткам к нему руки тянуть. Только вот, что-то в нём потянулось к этой руке, как к родной, затеплилось внутри…. Но он, правда, уже большой.