Отдалившись от бабушки с внуками метра на три, Артик взлетел и закружил над Матвеем. Кот начал, быстро работая передними лапами, зарываться в снег. Вскоре на поверхности торчал только хвост. Артик с писком, сложив крылья, нырнул в снег.

- Ба, я им помогу, – ложась плашмя на снег, заявил Тимур и погрёб к фамильярам.

В три гребка Тимур достиг цели и, не вставая, погрузил руку до плечевого сустава в снег. Вытащил, опрокидываясь на спину, за шкирку Матвея, держащего в зубах палочку и в лапах воронёнка. Назад возвращался также «вплавь», везя на спине фамильяров.

Снег валил всё гуще и гуще. Но в какой-то момент прекратился и на несколько минут выглянуло солнце.

- Егорушка, надень на нас свитера, что я связала, – подсказала внуку Лукерья.

Егорушка взмахнул палочкой, прошептав заклинание призыва вещей, подсказанное фамильяром. Лукерья почувствовала, что под ветровкой у неё оказался свитер, немного не довязанный. Точнее, она связала, но рукава пришиты не были. Вот такая безрукавка получилась. Мальчикам-то она успела связать и свитера, и носки, и рукавицы.

- Ба, а теперь что делать будем? – Тимур снова стоял вплотную к бабушке. – Мы же не знаем, куда идти.

- Мы и не можем идти, – поддержал брата Егорушка.

- Раз мы не знаем, куда идти, и не можем, останемся здесь жить, – с горькой иронией вынесла вердикт Лукерья.

- Прямо в снегу?! – с удивлением и испугом выкрикнул Матвей.

- А ты видишь нашу избушку или чьё-то заброшенное жильё? – насмешливо спросил Тимур. – Вон, эскимосы жили же в снежных домах. И мы построим, да, ба?

- Да, бабуля, построим? А как? – воззрился на бабулю Егорушка.

- Егорушка, ты же помнишь картинки в энциклопедии снежных домов эскимосов?

- Да. Иглу называются.

- И как мы будем строить? Снег, вон какой, рыхлый. А надо, чтобы плотный был, – скептически заметил Тимур.

- Мы с тобой будем лопатами разгребать снег, а Егорушка с помощью волшебства будет его уплотнять, – объяснила Лукерья.

Стоять не стали, а сразу взялись за дело. Под руководством и непосредственным участием бабушки-прораба, как назвал её Тимур, вырыли по кругу траншею, определив площадь будущего жилья. Потом снег, оставшийся, как бы в доме, уплотнённый и нарезанный на бруски, укладывали на внутренние края траншеи. Переноской и укладкой брусков занимался в основном Егорушка, левитируя их.

Под снегом оказалось какое-то хвойное стланцевое растение. Оно плотно покрывало землю и слегка пружинило. Хвоя его была короткой, как у ели или пихты, но мягкой, не колючей и травянисто-зелёного цвета.

На строительство ушло немало времени. Затруднение вызвал свод. Пришлось поломать головы над тем, как его выложить. Но до вечерних сумерек управились, оказавшись под защитой от поднявшегося ветра и усиливающегося мороза.

Но устроиться хотя бы с минимальным комфортом не успели. Прямо в центр с трудом возведённого жилья, проломив свод упал кто-то крупный, тяжёлый и непонятный. Проваливалось какое-то животное, но разглядеть не успели, потому что приземлился абсолютно голый мужчина.

֎ ֎ ֎

Мир Сэльюра. Планета носит одноимённое название. Светило – Сэль. Королевство Гривлирт. Домашний рабочий кабинет. Большой письменный стол завален с двух краёв стопками бумаг. Между этими бумажными Эверестами лежит карта континента, где немалую часть занимает королевство Гривлирт. За столом в кресле с высокой спинкой сидит рослый широкоплечий мужчина с коротко стрижеными светлыми волнистыми волосами. Черты лица выдают в нём аристократа в энном поколении, обременённого немалой властью. Чёрные плотные брови нахмурены и сдвинуты над самой переносицей прямого носа. Только глубокая вертикальная складка разделяет их.

Мужчина держит в мозолистых руках, знающих тяжесть меча, документ, который его не радует. В кабинет вошёл молодой мужчина, полная копия сидящего за столом, лишь с одной разницей, что складка меж бровей не образовалась, но уже слегка наметилась тоненькой морщинкой.

- Ваше Величество, вызывали? – спросил, подходя к столу.

Сидящий за столом вскинул на вошедшего большие миндалевидные светло-карие глаза с золотистыми крапинками по радужке и недовольно скривил красиво очерченные чувственные губы.

- Моррис, ты дома, а не на официальном приёме. Что ты меня постоянно величаешь?

- Извини, отец, но это я себе напоминаю, почему, сколько я себя помню, этот мужчина сидит то в одном, то в другом кабинете, за заваленном бумагами столом. У тебя целая сворга* разных помощников и секретарей, а ты выбраться из бумажного завала не можешь, – произнёс с упрёком сын.

Моррис. Принц. Третий сын короля. Согласно Своду о наследовании, должен быть третьим претендентом на престол, но коим не является. При рождении двоюродная бабушка по матери, сильная ведунья, ясновидящая, заявила во всеуслышание: «Родился Правитель!».

- Как, Правитель? Почему, Правитель? – зашептались придворные, присутствующие при этом моменте.

- Кассъяра, что ты такое говоришь? – взволновался отец новорожденного. – Не значит ли это, что ты предвидишь раннюю смерть старшим двум сыновьям?

- Угомонись, – остудила короля ведунья. – Старшенький твой станет в своё время королём Гривлирта и будет успешно править отмеренный ему срок. А этот малыш станет Правителем другого, нового государства. Там, где встретит свою пару.

С того времени прошло шестьдесят оборотов. Моррис вырос, выбрал себе карьеру военного. Он умелый, удачливый полководец. Хотя мог бы стать главнокомандующим всей армии Гривлирта, но к этой должности не стремился, уступая среднему брату. Войн между королевствами не велось, нового королевства, даже на других континентах, не образовывалось. У друзей одногодков уже первенцы магией и оборотом овладели, а он никак ещё не встретит свою пару. Пусть не Истинную, по любви бы, но не судьба. Когда Моррис вошёл в возраст полного совершеннолетия, а это ни много, ни мало, тридцать оборотов Сэльюры вокруг Сэля, пришёл к ведунье. Он хотел узнать, как скоро он встретит свою пару.

- Ох, внучек, свою Истинную ты встретишь не скоро и так далеко, куда даже Ходящие попасть не могут. Большего я тебе сказать не могу – пока не вижу.

- И как я попаду в это самое «далеко»?

- Это тоже мне не ведомо. Но, ещё раз говорю, не скоро. Времени пройдёт немало.

Вот и жил Моррис относительно спокойной жизнью. Воевать-то приходилось. Меч свой заговорённый, не раз обнажал, прикрывая спины друзей. Сражения эти происходили спонтанно, но почти регулярно. Только места сражений заранее никто определить способен не был, кроме Кассъяры. Да и к ней видение приходило не раньше, чем за одну смену дневного и ночного светил, а то и половины до вторжения. Сражаться приходилось с исчадиями Изнанки. Тут уж не смотрели на границы меж королевствами. Сворга чьей армии оказывалась в этот момент ближе к открытию портала с Изнанки, та и вступала в сражение, пока придут на помощь силы данного королевства. Эти враги были общими.

Моррис выжидательно смотрел на отца, невольно отмечая его начавшиеся возрастные изменения. Как-никак вторую сотню оборотов доживает. Ещё десяток-два оборотов и старшему сыну бразды правления передаст.

- Кассъяра сообщает об открытии портала через полторы смены светил, – король махнул бумагой, что держал. – Место укажет позже. Пока не видит. Тебя к себе призывает. И чтобы не медлил. Шагай прямо отсюда.

Моррис открыл портал и оказался перед ведуньей. Кассъяра не спеша попивала чай. Так она называла напиток, приготовленный из сушёных особым способом листочков кустарника, растущего только в её саду и попавшего к ней неведомым образом. Она-то, может и знала, как к её бабке попал чайный кустик, да никому не сказывала.

- Проходи, внучек, присаживайся за стол, чаю попей. Чай этот голову просветляет да силы духу придаёт, – проговорила ведунья, наливая из объёмного пузатого глиняного сосуда с носиком в тонкостенную кружку из белой особой глины.