— Игни, — приказал Ратимир, — проверь всех, мы с Шуждо победим дальше, каждая секунда может обернуться новой смертью. Я сообщу Ёхе о жертвах и им постараются помочь.

— Хорошо!

Она осталась, а мы побежали дальше, кажется, уже совсем близко. Спустя пару кварталов я увидел очень странную картину: двое мужиков дрались между собой на мечах, а неподалёку стояла женщина, которая хлопала в ладоши, смеялась и ликовала. Она одета в ободранную, некогда белую тунику, её тело тоже было частично обуглено, некоторые места на теле были нормальными, в особенности пугало её лицо, наполовину человеческое, наполовину изуродованное, словно облитое чёрной смолой. Чёрные длинные волосы создавали впечатление, будто их кто-то старательно выдирал.

— Что происходит? — спросил я в замешательстве.

— Используй магию кошки и сам посмотри, — ответил Ратимир.

Эта магия усиливает органы чувств, позволяет видеть и слышать то, что не сможет обычный человек. Я напряг глаза, стараясь расфокусировать их, а затем вернуть в норму, и увидел, что эту женщину словно обволакивает странная тёмно-фиолетовая энергия, схожая с той, что остаётся от порталов. Неужели она и есть ведомый? Лица тех мужчин рядом с ней отражали агонию и молили о помощи, а когда тварь заметила нас, они оба прекратили сражаться и резко упали на колени. Женщина подошла к ним и схватила обоих за головы, а я услышал мерзкий звук, словно скрежет по стеклу. Когда он прекратился мужчины упали замертво, а ведомая обратилась к нам странным голосом, который словно двоился:

— Мальчики! Вы тоже ко мне пришли?

— Кх, она только что захватила этих людей и высосала из них всю магическую силу, — спешно пробормотал Ратимир. — Нам нужно быть аккуратнее…

Он внезапно прервался и схватился за голову, упав на колени.

— Эй, Ратимир, — забеспокоился я, — что случилось?

Он только болезненно шипел и словно пытался разодрать себе лицо, но затем без единой эмоции встал, посмотрел на меня и, направляя посох, сказал что-то невнятное. Я не успел ничего сказать, он напрыгнул на меня и старался ударить своим оружием. Что ж ты делаешь, дурной? Ёха, ты здесь? Что происходит? “Ведомая подчинила себе Ратимира, тут нет сомнений. Это мантра, и её эффект не спадёт, пока она сама не прекратит её читать”.

Женщина продолжила хлопать в ладоши и скандировать. Видимо навыки ближнего боя Ратимира не так хороши, так что блокировать его удары было не так сложно. Нужно его как-то вырубить, но совсем не хочется ему вредить. Единственное что я придумал, это взять его на удушающий, чтобы отключился. Я подобрался к парню вплотную и, недолго с ним поборовшись, начал душить. Он сопротивлялся, ворочался, но через время всё таки потерял сознание и его тело ослабло. Я отпустил его и встал, двигаясь к ведомой.

— Так неинтересно! — двоящимся голосом недовольствовала женщина.

Она смотрела мне в глаза и в момент, когда я был совсем близко, в ушах начался нестерпимый звон, а глаза застилала чёрная пелена. Неужели она тоже пытается меня подчинить? Я напряг всё тело, будто старался взорваться, сопротивляясь, как только могу. Мне казалось, что я отключаюсь от напряжения. Пелена то почти полностью сходила на нет, то полностью закрывала мне глаза. В какой-то момент у меня получилось противостоять её влиянию и звон в ушах резко прекратился, но из носа хлынула кровь. Такое ощущение, что тело старались разорвать, но я быстро принял нужное положение и ударил клевцом по её телу со всего размаха. Она заревела, отстранилась чуть назад и начала уклоняться от всех моих выпадов. Когда женщина оказалась на безопасном расстоянии, она воскликнула:

— Вот оно как! Ну ничего, не со всеми получается.

Она расставила руки в стороны и из её ладони словно выросла длинная металлическая цепь, а рваная рана на её теле затянулась на моих глазах. “Шуждо, это приказ, беги назад к ратуше, встретишься с Криффиламиром и он поможет”.

Я не стал перечить и, уклонившись от удара цепью, который задел стену дома и отколол от неё куски, побежал к ратуше, а женщина направилась вслед за мной. Бежать пришлось недолго, ведь этот поседевший боров уже двигался мне навстречу, кричал что-то бранное с улыбкой до ушей. Я развернулся к женщине, но из-за того, что остановился, она пробила меня цепью в живот насквозь, словно копьём. Ведомая всё приближалась с диким хохотом и явным намерением убить меня, словно карабкаясь по цепи, всё ещё торчавшей из моего тела. Она не обращала внимания на Криффиламира, который был от меня дальше. Когда она достаточно сократила дистанцию, я встал в нужную стойку, невзирая на адскую боль, и бегло озвучил единственное заклинание, которое знаю. «Да воспылает же земля у ног моих».

— Белый огонь: Перегрев.

Она зашипела, отстранилась и выдернула из меня цепь, а я лишь поддался чуть вперёд и упал на живот. К этому моменту уже подоспел Криффиламир и последним, что я услышал с лязгом стали, было:

— Змея: Разрыв!

Звуки всё тише, тело всё слабее. Тут сразу вспоминается фраза одного человека: “не умри, пожалуйста”...

После обеда Шуджо вместе с Игни уже почти закончили разбираться с тварями в катакомбах:

Какие-то они ну слишком жухлые, прям неинтересно.

— Игни, пошли отсюда.

Мы прошли по узким тоннелям и поднялись в ратушу через вход в комнате Стефара.

— И как оно? — спросил парень, не отвлекаясь от своих записей.

— Не интересно, — ответил я.

— Ага, — поддакивала Игни, — кормить этих бедолаг надо чаще.

Мы втроём посмеялись, Стефар помахал рукой, прощаясь, и мы двинулись по коридорам на выход. По пути мы встретили того, кого я не хотел увидеть больше всего.

— Опа, стоять, — язвительно сказал Криффиламир.

Игни остановилась, а я прошёл мимо, но всё же остановился, пройдя ещё пару метров, как бы ожидая девочку. Не очень хочу говорить с человеком, который мне противен.

— Здравствуйте, Криффиламир, как ваше здоровье?

— Хе-хе, — посмеялся Ос и тяжёлой рукой взъерошил багровые волосы на макушке Игни, — ещё поживу! А вы как себя чувствуете?

— Хорошо! — воскликнула девочка.

— Шуджо, — будто притихая он обратился ко мне, — как твой живот?

С момента, как меня пронзили цепью, прошёл почти месяц, естественно меня вылечили. Я расправил плащ и поднял рубаху, чтобы оголить огромный шрам на животе.

— Неплохо, — начал язвить Криффиламир. — У тебя всегда было такое рельефное тело или оно появилось с того момента, как ты начал тренироваться у Энвера?

Я отмолчался, инстинктивно держась за навершие клевца на поясе.

— Эльф тебя так бодро отбивал у меня... так чем же ты ему приглянулся?

Не понял. Так это не Криффиламир от меня отказался, а Энвер забрал?

— Кстати, Игни, — будто забыл про меня Ос, — я знаю, что вы зачастили в катакомбы. Не могли бы вы взять моего сына с собой? Ему будет очень полезно.

— Да, конечно, — без раздумий ответила Игни.

— Ага, размечтался, — дерзил я, — сам его води!

— Вырвать бы тебе язык… Эх. Плачу три мельхиоровых за то, что присмотрите за ним в тоннелях. Сам я не могу — мне слишком лень.

— Шуджо, заткнись, — начала Игни. — Да мы и без денег пойдём, господин Криффиламир…

Старый будто наполовину погрузил руку в невидимую сумку, потом по очереди подкинул мне три монеты серебряного цвета, а я, поймав их одной рукой, внимательно посмотрел в ладонь чтобы убедиться, правда ли это мельхиор. Да, правда. Я вздохнул и кивнул снизу вверх, ожидая информации.

— Он на моём полигоне, Игни знает его.

— У-у-ужас как стыдно, господин Кр…

Я прервал девочку, перекрыв ей рот рукой и потянул к выходу. Мы направились на полигон, а Игни всё время на меня злилась за то, что я, видите ли, стыжу её своим отвратительным поведением, но ничего в ответ не слышала. Не хочу рассказывать ей в подробностях, почему Ос мне не нравится.

Шёл слабый снег, крыши домов потихоньку застилал белый покров, а торгашей на улице слегка поубавилось. Проходящие мимо горожане нелепо замотаны в одежду, даже моя помощница сменила свою странную, огромную футболку на шерстяное белое платье с черным плащом. А мне ничего и менять не надо — маны у меня много, гашение работает почти круглые сутки. От этого и жар, и холод нипочём.