— Ну вообще, — неудобно отвечал я, — как-то не задумывался.

— Десять лет непрерывного труда и изучений, — его словно не сбивали мои слова и парень продолжал монолог, — бессонные ночи и множество людей, умерших у меня на глазах. И всё это ради этого момента…

Ратимир остановился, снял амулет Флюр и надел на мою шею. Я с растерянным видом покрутил амулет в руке, рассматривая вырезанный грубыми гранями силуэт женщины из металла серебряного цвета. Женщина словно держала в руках зелёный блестящий камешек.

— Ты больной? — я, мягко сказать, шокирован. — Это ведь твоя награда.

— Шуджо, — слегка подавленно начал Ратимир, хлопнув меня по плечу, — мне он ни к чему. Я сегодня умру.

— Чего?

— Эх, — Ратимир вздохнул и указал на татуировку в виде цепи под правым глазом, — видишь эту метку? Каждое звено на рисунке означает, что я один раз нарушил один из божьих законов.

— Ты это точно не только что придумал?

— Спроси у Ёхи.

— Ладно, я тебе верю, не буду отвлекать её.

— Вот и хорошо, — Ратимир расстегнул мантию, а я увидел огромную татуировку, которая словно кольчуга обвивала тело с шеи до пояса. — Здесь примерно пять сотен звеньев, большинство из них за удержание смерти, запрещённую алхимию и пару фундаментальных заклинаний. Боги игнорируют Кодекс, но есть среди законов всего один, который запрещено нарушать всем, кроме самой Создательницы Илариль и госпожи Мелиссы. Я очень сильно страдаю из-за того, что скрываю с помощью магии энергию меток от охотников. И сегодня я наконец могу выдохнуть и принять свою смерть.

— Я… Могу чем-нибудь помочь? — очень тихо спросил я, опустив глаза.

— Не-а, — умиротворённо отвечал Ратимир. — Просто выслушай мои наставления и запомни их на всю жизнь. Первое: изучи абсолютную технику “Изначальное Правосудие”. Второе: прими помощь от того, на кого меньше всех надеешься. Третье: почувствовав свободу, а затем страшную агонию, не ешь, не пей и не спи, иначе душа умрёт. И самое главное… Помогай другим.

— Запомнил, — отчеканил я.

— Тогда прощай, — такой тяжёлой улыбки мне ещё не доводилось видеть, но Ратимир улыбался, протягивая мне руку. — Не умирай!

Я сначала замялся, но через пару секунд пожал ему руку, а светловолосый парень спустя долгое рукопожатие молча куда-то телепортировался. А я не мог двинуться, просто сверлил взглядом пол.

— И ты не умирай…

Я словно сказал ему вдогонку, стоя посреди пустого коридора. Может я его не так понял? Весь его путь был проделан за тем, чтобы отдать мне амулет и дать пару советов? Бред. Полный бред. Нужно узнать, что это за закон такой… Пытаясь всё тщательно обдумать, я телепортировался к маяку восточного порта и побрёл домой. Надеюсь, он преувеличивает и его настигнут ещё не скоро.

***

Наутро от соседки Аджи я узнал, что Ратимира убили, а его мемориал планируют поставить в госпитале Последнего Пути…

На следующий вечер после коронации Шуджо входит в поместье Альфы вместе с ней:

Поместье Альфы резко отличается от Энвера. У Альфы всё выглядит очень стильно, хоть и без элементов какой-то немыслимой роскоши. Всё окружение и интерьер выполнены в тёмных тонах, во всём доме мало света, а лучи заката из окон встречаются с красными плотными занавесками и это придаёт тёмным комнатам красноватый оттенок. Повсюду стоят разные статуи животных, людей и абстрактных фигур из чёрного гранита, а стены украшены огромными картинами, на которых нельзя разобрать изображения.

— Вот.

Когда мы уселись за стол небольшой библиотеки, Альфа положила передо мной кипу книг. И что, мне это всё читать? Нет уж, спасибо. Мне кажется, размахивая оружием я не стану применять какие-то особые знания.

— Здесь история Предела, — она стала перебирать пальцем, поочерёдно указывая на корешки книг, — Легиона и Авеберда. Ещё всякие умные книги по философии, политике, грамоте и бла-бла-бла. Но тебе ж это всё не очень интересно?

Я быстро помотал головой, отрицая и даже слегка отстраняясь. Я столько информации просто не впитаю.

— Тогда я не буду тратить свои нервы и время на эту чушь, — резко заявила колдунья, положив руку сверху на книги, — всё равно я уверена, что ты не станешь военачальником. Но зато ты можешь помочь следующему человеку, который займёт эту должность.

— Такое не очень приятно слышать, но оно и к лучшему. У тебя хорошо получается махать кулаками, — подметил я, показывая нелепые удары в воздухе, — я бы этому научился. А то я раз ведомого ударил и будто руку себе сломал…

— Ох, — Альфа вздохнула и закрыла глаза руками, — ты как жив до сих пор?

— Ха, просто везёт, — подыграл я, усмехнувшись.

— Купи импульсные рукава и не добавляй мне хлопот. Я могу разве что поделиться с тобой информацией. Где что достать, у кого что просить, где кто виноват и так далее, — колдунья подпирала голову рукой, всем видом показывая незаинтересованность.

— Да, у меня есть пара вопросов, — оживился я.

— Ты скажешь Энверу, что сам отказался учиться у меня. А ещё нужно кое с кем подружиться. С Фревиром Ос. Это всё обязательно, понял?

— Понял, — не придавая особого значения ответил я. — Так что за рукава такие?

— Доберись до Шина, всё тебе расскажет и покажет. Думаю, он будет рад провести с кем-нибудь время и чему-то научить. Кстати, он учил меня рукопашному бою.

— Как это? Я думал, что ты, Энвер, Фалин и Криффиламир самые опытные. А оказалось, что есть ещё кто-то выше, вроде Шина?

— Нет, балда, — раздражённо рявкнула Альфа и продолжила в обычном тоне. — Шин из твоего поколения. Конечно, он менее могущественный, но мне не стыдно учиться у того, кто слабее. Стыдно — это не учиться ничему вовсе.

— Звучит.

— Ещё вопросы?

Я пошарил в голове в поисках интересующих вопросов и вспомнил наставления Ратимира. Как же эта техника называлась… Про помощь и не ешь, не пей я помню, а про технику…

— А ты можешь научить технике “Извечное правосудие” или как-то так?

— Чё? — ответила Альфа, словно читая на потолке список известных ей техник. — Э-э, что-то такое слышала, но не знаю.

Ладно, спрошу у кого-нибудь другого.

— Тогда у меня другой вопрос. Что за закон такой божий, который богам даже нельзя нарушать?

Альфа поменялась в лице и смотрела на меня, словно её оскорбили, и после нескольких секунд тишины озлобленно настояла:

— А вот этого тебе знать не надо, понял? Всё, чеши отсюда.

— Эх, ладно, — слегка разочарованно выдавил я, медленно вставая в надежде на то, что колдунья передумает и ответит на вопрос.

***

— Доброе утро мне.

Мне снова снятся кошмары, но тем не менее проснувшись полным сил, я потянулся под глухой хруст суставов и пожелал себе доброго утра. Затем размеренный, неторопливый завтрак. Ем я хорошо. Да и вообще, если ещё годик так поработать, то можно до конца жизни плевать в потолок. Если умру через лет пять. Но всё равно я уже могу позволить себе домик в центре Авеберда. Но меня и моё домишко устраивает. Обычно я трачу деньги на ядра с магией, чтобы поглотить их и стать сильнее, иногда позволяю себе выпить в хорошем баре. Но цель-то изначально была не в этом. Сегодня пойду к Стефару за премией и может смогу договориться выкупить одного человека из ратуши… Давненько её не видел. Я слегка почистил свой плащ щёткой и телепортировался на маяк ратуши. Заранее договорившись с Ёхой, я спокойно прошёл через ворота и после неторопливой прогулки вдоль сада вошёл в ратушу.

— Спишь, проклятье? — я открыл дверь в лабораторию спящего за столом Стефара.

Не сразу выровнявшись, принц поочерёдно открыл заплывшие глаза, поправил очки и расправил синие, слегка черноватые у корней волосы в неаккуратную причёску.

— Нет, просто сон смотрю, — лениво ответил парень, снова укладываясь спать на стол.

— Деньги давай, — сказал я, сдерживая смех.

— А-э, иди отсюда, у Сэнго проси, — зевая ответил Стефар и начал что-то бурчать себе под нос.