— Да проснись ты, скотина ленивая, — недовольно продолжал я, расталкивая принца.

— Да отцепись от меня.

Дверь скрипнула и мы вмиг прекратили дурачиться, увидев Сэнго:

— Доброе утро, дорогой брат. Доброе утро, Шуджо.

— Доброе утро, — оживился Стефар.

— Доброе.

— Ты за премией? — королева обратилась ко мне.

— Э-э, да, за премией, — я забыл, зачем вообще приходил, дурачась с этим очкариком.

— Стефар, пожалуйста, сходи с ним в хранилище.

— Эх, ладно, — парень тяжело встал и направился к двери.

— У меня есть вопрос, — обратился я к королеве.

— Я внимательно слушаю.

— А я могу выкупить у вас одного из слуг?

— Они что, — скрывая гнев, отвечала слегка шокированная Сэнго, — скот какой?! Нельзя.

Тогда зачем это всё? Зачем я тогда деньги собирал? Надо было сначала спрашивать… Я пытался держаться, но, потупив глаза в пол, начал выдавливать из себя:

— Ты держишь людей в плену, ещё и умудряешься говорить, что это не скот?..

— Так было всегда, с самого начала Легиона, все знают, на что они идут.

Как будто этого было мало, Сэнго словно осенило:

— А-а-а, ты про ту белобрысую? — Сэнго поменялась в тоне, словно дразнит меня. — Это же с ней ты в саду бегал… Помню, помню. Не зря я ей выходить запретила. Лично.

…

— Так, всё, — засуетился Стефар, хватая меня под руку, пока я не сводил взгляд с Сэнго, — мы уже уходим.

Он в суматохе выхватил какой-то ключ из множества висевших на подвесе и мы вышли за дверь. Принц отпустил меня, затем начал идти по коридору, но остановился, заметив моё бездействие.

— Идём.

От моей злости, кажется, плавился воздух вокруг. Как она вообще может так говорить? Натравливать на саму себя призванного, кажется, самоубийство.

— Даже не думай, — Стефар резко подскочил ко мне, рыча вполголоса. — Это иллюзия, была б настоящая Сэнго перед тобой, она бы так не наглела. Дура… Пошли.

Я неуверенно двинулся за Стефаном, всё же выдохнув. А принц, видимо, очень разгорячился. Мы прошли по длинным коридорам, но, кажется, вовсе не в сторону хранилища, а в пиршественный зал, где за завтраком собрались писаки, казначеи и разные чинуши. Среди них с подносами бегали две служанки, одну из которых я сразу узнал. Шарин ставила кружки на стол, стоя около одного старика с горбатым носом, который хихикал с коллегами, не замечая нашего присутствия. Девушка тоже не замечала нас. Только Стефар хотел что-то сказать мне, как этот старик шлёпнул Шарин по попе, надрываясь от хохота. Она лишь опустила брови и сжала губы, ничего не сказав. Стефар сразу же всё понял, пытаясь обеими руками удержать меня, а затем прибил к стенке с помощью магии воздуха. Пирующие обратили всё внимание на нас.

— Шуджо! — вскрикнула девушка.

— Так, — быстро говорил Стефар, — Шарин, Мафзар, выйдите за дверь, — заметив, что этот охреневший старик идёт очень медленно, принц грозно добавил. — Шагай быстрее!

Когда оба оказались за дверью, Стефар убрал магию, взял меня за плечо, когда я освободился, и тихо отчеканил:

— Не убей.

— Ты решил этим зрелищем меня наградить вместо премии?!

— Слушай, я не знал, что так будет. Всё, иди, пока я не передумал.

Я вышел в коридор, где увидел картину ещё хуже. Этот гад, прижав Шарин к стене, лапает её, где только нельзя. Как бы девушка не сопротивлялась, этот гад всё равно не отстаёт. Ему было настолько на меня всё равно, что он даже не повернулся. Я схватил его правую руку, лежавшую на груди Шарин, и стал гнуть пальцы в обратную сторону, сдерживая своё неистовое желание разворотить его голову клевцом.

— А-а-й, отпусти, отпусти, ублюдок, — верещало чмо, потихоньку спускаясь на колени от давления.

В этот момент появился Стефар и закрыл дверь, облокотившись на неё.

— Ай, принц Стефар, сделайте что-нибудь.

Он лишь выразительно развёл руками, мотая головой. Старик, осознав своё положение, левой рукой вытащил кинжал из под рясы на уровне пояса и попытался ударить им мне в ногу. Как же всё-таки медленно… Я ухватил лезвие кинжала правой рукой, как бы показывая невозмутимость. Гашение отлично работает, даже не поранился. Я дёрнул рукой и старик вместе с ней поддался ко мне, а я ударил коленом в голову. Старый вовсе обмяк, прекратил сопротивляться, отпустив кинжал, и упал на спину. Я посмотрел на Шарин, в ужасе закрывающую рот руками, и словно проснулся.

— Пустая комната для гостей, — начал Стефар, бросив мне ключ, который он брал в своей комнате, — вторая по счёту справа. У вас немного времени есть, пока Сэнго не очухается. Я постучу.

Я встал и, отряхнувшись, по-братски обнял Стефара.

— Спасибо, отец.

— Давай дуй, сын мой, — ухмыляясь ответил принц.

Я кивнул и повернулся к Шарин, протянув ей руку:

— Идём?

— Угу, — она тихонько промычала и аккуратно взяла меня за руку, переступая через задохлика.

Пока мы не очень быстро шли к комнате, девушка молчала, словно очень стесняясь. Я открыл дверь в комнату, когда мы наконец пришли, взял лучину с тумбы и поджёг её от факела в коридоре, чтобы зажечь заплывшую, небольшую свечу в комнате. Я закрыл дверь, оглядел сидевшую на кровати Шарин, которая не находила себе места, и молча расставил руки, а она подскочила и с радостью прыгнула в мои объятия.

— Извини меня, пожалуйста, — чуть ли не навзрыд начала девушка, — меня наказали и я не могла выходить в сад, прости, прости.

— Ничего, — умиротворённо ответил я, — я уже всё знаю, ты ни в чём не виновата.

Стойкий запах кухни от её формы смешался с еле уловимой цветочной свежестью, а тело мягенькое и хрупкое, хочется поставить её на полочку в доме, чтобы никто не трогал и не обижал.

— Знаешь, — тяжело начал я в полтона, всё ещё стоя с ней в объятиях, — а я хотел тебя выкупить отсюда, даже денег уже поднакопил. А Сэнго наотрез отказывается. Может Стефар ещё сможет снять метку и ты уйдёшь из ратуши…

— Хм, — ухмыльнувшись, мечтательно ответила Шарин, будто засыпая, — я была бы не против уйти отсюда с тобой, Шуджо.

— Я обязательно что-нибудь придумаю. А на те деньги может поедем в другую страну, где я не буду должен защищать кого-то, кроме тебя.

Мы тихо посмеялись, словно очень уставшие. Она отпустила меня после недолгой тишины, а затем, сев на кровать и взявшись за фартук, спросила:

— Мне… Раздеваться?..

Естественно, ситуация говорящая. Служитель народа и служанка уединяются в комнате. Конечно, первому в этой ситуации нужно только одно, только за этим было всё устроено. Но учитывая то, что она до этого вопроса непринуждённо говорила со мной, значит и сама не против? Даже если так, не стоит поступать так с ней — домогательств ей и тут достаточно. Не здесь и не сейчас.

— Нет, конечно, — судорожно ответил я. — С тебя на сегодня хватит насильников. Надеюсь, тот старик больше не станет тебя трогать.

— И не напоминай… Мамочки, — вспомнив, обеспокоенно продолжила Шарин, — а что ж с тобой-то будет?

— За меня не переживай, и не такое переживу, хе-хе. Ты лучше себя побереги.

— Постараюсь, я в тебя верю!

— Спасибо.

Раз уж мне сегодня всё можно, то один каприз можно позволить. Я улёгся на кровать рядом и медленно положил голову к ней на колени. Такое чувство, будто до этого момента я носил латы весом в несколько тонн и сейчас снял их. Непередаваемое облегчение. То ли от моей новообретённой уверенности в том, что я так и остался небезразличен для Шарин спустя столько времени, то ли от её бёдер, которые мягче любой подушки. Такие маленькие радости — единственное, что может отвлечь тебя от мысли о неминуемой страшной смерти в бою с ужасными тварями, которые уже даже в кошмарах преследуют меня. Надеюсь, что мне удастся добиться того, чтобы Шарин стала моим амулетом, разгоняющим кошмары, пока мы мирно спим.

Через некоторое время Шуджо и Стефар встретились в коридоре ратуши:

— Вот, как и обещали, — в полтона начал Стефар, протягивая мне прямоугольные листы металла, которые немного меньше ладони, — пять вольфрамовых билетов. Для понимания, столько стоил твой маленький дом в восточном порту.