— Надеюсь, повозку никто не обчистил. Сиди здесь, я пойду отведу лошадей.

Она накинула пальто, взяла арбалет и пошла к выходу.

Сегодняшний день Шуджо снова обещает быть насыщенным.

— Фревир, ты знаешь, что делать, — начал ехидичать Криффиламир сразу же после построения.

— Стоп, погодь, — возмутился было я, выйдя из строя. — Так нельзя, я же только вчера с ним дрался!

— Я в курсе, — с той же язвительной улыбкой выдал учитель. — Привыкай: теперь так будет всегда...

— …

Остальные в строю молчали, стоя как вкопанные. Я-то надеялся, что хоть кто-нибудь меня поддержит. Но, видимо, всем просто плевать.

— Ты ведь Шуджо Такадо из Третьего Предела, — сложив руки на груди продолжил Криффиламир, повысив голос, — кому-кому, а тебе не должно быть равных!

— Но…

— Никаких «но»! Начали!

Не успел я опомниться, как Фревир уже схватил дубину со стойки и попёр на меня на всех парах... Исход поединка очевиден... Я поднял руки, понадеявшись, что он просто примет моё поражение, но стремительно приближающаяся к моему лбу дубина говорила об обратном. Я выставил руки вперёд в попытке заблокировать удар, но следующий пришёлся на бок справа, от которого у меня перехватило дыхание, да так, что я рухнул оземь. А потом...

***

Я очнулся от резкой головной боли. Стало понятно, куда пришёлся последний удар. С трудом разомкнув веки, я увидел уже знакомую картину: старый добрый лазарет. И снова надо мной стоит склонившись врач, и снова Игни на койке напротив строит кислую мину, скрестив руки на груди.

— Доб... Кхм! Доброе... утро, — прохрипел я в безуспешной попытке прочистить горло, потирая глаза.

— Мгм, доброе, — недовольно ответила Игни.

— Что-то ты сегодня особенно сердитая, — сказал я, пересчитывая зубы языком.

— Ты почему так просто сдался?

— Ну, эм-м… Я ж даже дубину схватить не успел, смысл…

— Смысл?! — воскликнула вскочившая Игни. — Ты мог вцепится в него зубами, выхватить дубину, по морде дать в конце концов, но ты! Ты просто сдался! О-о-ох… если то правда, — выдохнув, продолжила она уже спокойнее, — и господин Криффиламир действительно дрался с тобой и пощадил, значит, решил, что ты чего-то да стоишь.

— Да ты видела, какой он шустрый?! — возмутился было я размахивая руками. — Если даже я смог отметелить стражу, тогда Фревир вообще в одиночку целую армию раскидает!

— Ну так в стражу и берут кого попало! Тебе просто повезло, что в патруле тогда одни крестьяне оказались... Ещё бы — армия раскидана по всему свету, а порядок кому-то нужно охранять. По крайней мере, так сказал господин Криффиламир.

Вот оно что. А я-то думал, что я весь такой из себя прирождённый боец. Всего-то... даже обидно как-то.

Лекарь закончила осматривать меня.

— Сколько на этот раз? — спросил я, приняв сидячее положение.

— Ну… где-то полчаса, — ответила Игни, переглянувшись с врачом.

— Так мало? — поинтересовался я. — В прошлый раз я дольше провалялся ведь.

Они снова обменялись взглядами, и лекарь, хихикая, тихим, слегка шипящим голосом ответила:

— В прошлый раз вы спали около часа, так что у меня было достаточно времени, чтобы вас осмотреть на предмет каких-либо болезней.

— Ага. А то вдруг у тебя какие-нибудь блохи, хи-хи-хи, — смеялась Игни.

Мы все вместе посмеялись, после чего я удалился в прачечную переодеться.

***

Скоро смеркается.

Я встретился со Стефаром в ратуше за обедом: рубленой жареной рыбой со свежеиспеченной булкой хлеба.

— Слыхал? Вчера ни свет ни заря твари напали.

— Не-а, — ответил я.

— Когда это уже закончится... Ещё лет пять назад подобное было редкостью, а сейчас стало настоящей напастью. И откуда они только лезут?.. — тяжело рассказывал Стефар, отбивая вилкой по столу. — А людям хоть бы хны — по домам попрячутся и трясутся в страхе, пока их черёд стать обедом не придёт. И никто не знает, что с этим делать. Твари толпами появляются будто из ниоткуда и пропадают в никуда. Мы-то сначала думали, что они в катакомбах поселились — давно заброшенных городских убежищах, так что наша с Сэнго мать, королева, приняла решение закрыть катакомбы, предварительно обчистив, но всё без толку. Твари по сей день терроризируют целый город... Да чего уж там — весь мир. С тех пор в катакомбы строго-настрого запрещено спускаться,, потому как твари их облюбовали-таки, и одному Тетмосу известно, сколько их там…

— За столько времени никто совсем ничего не выяснил? — прожевав, перебил я. — Если твари такая повсеместная проблема, то чего же все не объединятся против них?

— Так на Сердерии столица эльфов – Афрейн, под защитой Госпожи Мелиссы — она использует очень сильную ауру, чтобы твари вовсе не сунулись, — увлечённо рассказывал Стефар, рисуя карту пальцем на столе, — а чего стоят эти её заступники, вообще говорить не приходится. Остальные республики Сердерии тоже борются, как и мы, и тоже безуспешно. На Великом Крематории вообще непонятно что творится а на Вельхайте иначе дела обстоят: Десхор занят войной с Сердерией, а вот Хайт в борьбе с тварями какие-никакие успехи имеет. Ещё некоторые учёные люди из Хайта говорят, что эти твари каким-то образом открывают порталы, через которые из Нижнего Предела пробираются к нам. Это может объяснить появление тварей в катакомбах, но, хоть других вариантов немного, я всё равно не могу утверждать этого.

— Это, конечно, всё о-о-очень интересно, — прервал его я, доедая последний кусочек рыбы, — но у меня встреча сегодня с одним прекрасным человеком.

— Да знаю я, — Стефар встал из-за стола и недовольно ответил, разминая спину. — Давай жуй быстрее, а я пойду оповещу караул, чтобы проблем не было, если вы собираетесь выходить за пределы сада. Ищи там свою возлюбленную быстрее, ибо вы должны вернуться до заката.

— Да, спасибо.

Я тоже встал и направился в ванную чтобы умыться и хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Умывшись холодной, слегка мутной водой в небольшом тазу и стерев пару пятен со штанов, я пошёл в западное крыло ратуши, где по моим догадкам находились палаты прислуг. Я старался расспросить проходящих мимо трудяг, где мне искать Шарин, но все они лишь игнорировали меня, пока я не подошёл к одному улыбчивому молодому парню, который мыл гладкий дощатый пол в коридоре.

— Здорова, отец, — балансируя между иронией и уважением произнёс я, — мне тут одну служанку нужно найти, я её друг.

— Доброго дня вам, господин! А как зовут эту особу?

— Шарин. У неё такие пепельные волосы, ростом вот такая.

Я показал рукой около шеи, а парень бодро ответил, будто прозрев:

— Знаю таких. Третья дверь слева туда дальше, после тут же налево, там её комната.

— Большое спасибо.

Слуга расплылся в мягкой улыбке и низко поклонился, а я ускоряя шаг потопал, как было сказано. Найдя нужную дверь, я постучал несколько раз и её кто-то открыл. Дверь даже наполовину не распахнулась, а из комнаты уже послышались пронзительные женские визги. В небольшом слабоосвещённом помещении было слишком пусто: три двухъярусных кровати и небольшой шкафчик в углу. Девушек было двое: одна сидела на средней кровати, вторая открыв дверь торопливо спряталась за первой. Шарин здесь нет. Обе напуганы, чуть ли не плачут. Я не успел ничего сказать, как одна из служанок подорвалась с кровати, упала передо мной на колени и произнесла, разревевшись:

— Прошу вас, господин, смилуйтесь, мы сию минуту приступим к работе. Сами знаем, что время не положено, виноваты. Уповаем на вашу милость!

— Т-ты чего это? Я ничего не собирался с вами д-делать, — заикаясь от небольшого шока ответил я.

— Правда?! — спросила та, что сидела на кровати.

— Да… А… А где Шарин? Мне сказали, что она здесь.

— Что вы хотите с ней сделать?! — воскликнула та же служанка; кажется, она даже моложе Шарин. — Не смейте её трогать!

— Да я… друг. Друг я её! — набираясь уверенности с каждым словом сказал я. — Мы с ней встретиться договорились сегодня.