Я проснулся. После того как мне удалось наконец открыть глаза, сразу же хлынула головная боль, от которой веки невольно смыкались. В попытках перебороть себя, я отжался от пола и принял положение сидя, на что голова мгновенно ответила головокружением. Мне удалось отойти от этого только через пару минут, потом я наконец в полной мере открыл глаза.

Первым, на что я обратил внимание в полумраке, был пол: шершавые серые каменные блоки больших размеров, сложенные для такого материала неестественно аккуратно, неровности от которых до сих пор ощущались на лице.

Туловище и руки перебинтованы широкой белой тканью, а штаны были цельными и, по всей видимости, слишком длинными.

Я поднял взгляд и заметил пожилого мужчину лет 40–50, сидевшего за столом в кресле, а напротив стояло ещё одно. Одетый в белую рубашку, тёмные брюки с подтяжками, а на глазах блестели круглые очки; чёрные, зачёсанные назад короткие волосы, в которых проглядывала седина, явно указывали на его возраст. Лицо будто выточено из камня, угловатое и резкое, но в целом внешность приятная. Не покидало чувство, что мы давно знакомы.

— С пробуждением. Присаживайтесь, — тихо сказал он, указывая ладонью на кресло напротив.

С трудом, неуклюже от слабости поднявшись на ноги, я прошел пару шагов, по пути стряхивая пыль с себя, а затем, как и сказал мужчина, присел.

Тут же я продолжил осматриваться. Комната совсем небольшая, в полумраке свет источали лишь еле горевший камин в правом углу комнаты и свеча, что стояла на одной из полок, висевших почти вплотную слева от стола; остальные полки были набиты книгами. На столе лежали книги вперемешку с исписанными листьями бумаги. А из-за спины мужчины выглядывал дверной проем, в котором были видны массивные книжные полки.

— Кто вы? — робко спросил я.

— А вы?

— Я... Не знаю...

— Что же? Даже имени не знаешь?

Я лишь озадаченно помотал головой и развел руками, на что мужчина, вздохнув принялся сметать листы бумаги перед собой на другой край стола. Положив на расчищенное место толстую книгу, он открыл её и принялся листать, лишь быстро просматривая некоторые страницы.

Прошло около минуты, после чего мужчина оживился, подняв взгляд:

— Икар. Тебя будут звать Икар.

— Почему? Что это за место?.. Кто вы?

— Можешь звать меня "Мастер". Я создал всё, что окружает и будет окружать тебя.

Повисло молчание. Мне оставалось лишь гадать — то ли я хотел что-то услышать дальше и не перебивал, то ли просто не мог ничего сказать. Тишина длилась недолго.

— Я знаю, что у тебя много вопросов, ты скоро сам всё поймёшь, не переживай, просто потерпи.

— Как пойму? А дальше что будет? — ошарашенно спросил я.

— Примерно вот это.

Я успел увидеть только то, как мужчина щёлкнул пальцами, а дальше темнота, продлившаяся совсем не долго. Едва ли успел задуматься о произошедшем, как почувствовал слабый ветер.

Открыв глаза было ясно — я лежу на траве. Ничего не понимаю. Мы же только что были в той комнате, что за фокусы? Было прохладно, пасмурно, и, видимо, уже вечерело. Встав, моему взору предстала картина: огромное поле; лишь в некоторых местах недалеко был еловый лес, а в основном он проглядывался лишь на горизонте, размазанный лёгким туманом.

Не выбрав другого ориентира, я двинулся к лесу, придя к нему уже через несколько минут. Повсюду лежали ветки, такое чувство, что до меня здесь никто не проходил. Ноги были босы, так что оставалось только аккуратно наступать меж веток, ведь стоять в поле — явно не лучшая идея.

Вымотавшись через минут десять, я расчистил землю у большого дерева и присел, вытаскивая небольшие занозы на ногах. Спокойствие трещавших веток и каркающих ворон внезапно нарушил шум неподалеку. Поднявшись, я заметил группу из примерно 15-ти человек, которая бежит в мою сторону. Наконец-то, спасение.

— Э-э-эй, я здесь, мне нужна помощь! - крикнул я.

— Вот он, хватайте его! - послышалось из толпы.

Неужели они настроены агрессивно ко мне? Я начал бежать от них хоть и знаю, что ничего не сделал. Ветки ранили ноги - мне не удастся оторваться. Оставалось только смиренно ждать, когда кто-нибудь из толпы недоброжелателей в грязных обносках настигнет меня. Совсем скоро они подбежали слишком близко, и один из них толкнул меня на землю. Лёжа я старался защититься от ударов палками и ногами, закрывая голову руками. Мельком видно как обидчики толкали друг друга, лишь бы подойти поближе ко мне, чтобы ударить.

Через пару минут они остановились и двое поставили меня на колени, взяв под руки. Подняв голову и продрав глаза я увидел молодого мужчину перед собой. Он выглядел немного иначе: ухоженное лицо, расплывшееся в кривой улыбке, в которой было видно пару золотых зубов, рыжие волосы и борода. На нем была шуба, из под которой на руках и шее виднелось много золотых цепочек разного размера.

— Так-так, кто это у нас тут? — начал он, срывая бинты на моем левом плече. — Ещё один звездочёт, ха-ха-ха.

— А?

Это всё, что я мог прохрипеть.

Что я им сделал? Может это бандиты, пытающееся наживиться на мне, хоть и нечем. Или может просто удалось стать жертвой, чьей беспомощностью пользуются, чтобы повеселиться.

Сознание всё быстрее покидает меня и ничего с этим не сделать. Нет. Нельзя умереть вот так. Не сейчас. Не здесь. Я закричал так громко, насколько смог, а затем почувствовал, как глаза накрывает темнота, которой не осталось сил сопротивляться.

Это... Конец?

***

Скоро ото сна пробудился ещё один человек, которому так же не повезло оказаться под зорким глазом Мастера:

Я открыл глаза и увидел серый пол, который, по всей видимости, служил спальным местом. Глаза сами зажмурились от головной боли, когда мне удалось перейти в положение сидя. Вскоре переборов свои веки, в полумраке мой взгляд сразу зацепил мужчина лет 50-ти в рубашке и брюках, сидевший за столом на кресле. Его очки отражали слабый свет от камина, которого было достаточно, чтобы заметить проседину в его темных волосах.

Комната достаточно тесновата, выхода нигде не было, кроме двери за спиной того мужика.

— Кто ты такой?! Что это за место? — потребовал я объяснений, поднимаясь на ноги.

— А вы?

— Эй, мужик, оставь свои шутки кому-нибудь другому. Отвечай на вопрос!

В ту же секунду, как его безэмоциональное лицо резко сменилось на более гневное, я почувствовал, как тело начало дергаться. Такое чувство, будто меня бьют током. Ещё несколько секунд и судороги пропали, а ко мне вернулась ясность мыслей.

— Ну как? Может повторить? — начал старый, подпирая голову рукой с язвительной улыбкой.

— Это ты что ли сделал? Да не может такого быть. Ну держись, мужик, сейч...

Я ощутил резкую боль в левом бедре, после чего увидел цепь, пробившую ногу и вонзившуюся в пол.

— Да что... Такое творится?! — воскликнул я, стараясь стерпеть боль.

— Разговор окончен.

Он щёлкнул пальцами и я оказался высоко в небе, хоть и не сразу это понял. Внизу было видно лишь что-то похожее на город далеко от меня. В попытках придумать, как поступить, мне оставалось безвозвратно устремляться вниз.

М-да. А я ведь даже его имени не знаю, сволочь такая. Ну ничего, старый, тебя из-под земли достану. Если выживу...

Ну всё. Спасения ждать неоткуда.

Внезапно произошло невообразимое. Я просто упал на каменный тротуар, оставив небольшую впадину, но совсем ничего не почувствовал. Вокруг из-за углов выглядывали перепуганные люди.

— Вперёд, хватайте его!

Я встал и увидел стражников в стёганых доспехах, некоторые из которых были усилены пластинами. В руках у них были странные маленькие молотки на рукояти длиной с руку, а на обухе молота торчал острый шип, слегка согнутый вниз.

Да что ж сегодня за день такой... Я стал выжидать, пока кто-нибудь из солдат приблизится ко мне. Они окружали, а мне оставалось прыгать из стороны в сторону, чтобы не дать никому ударить меня со спины. Вдруг удалось заметить выпад одного из солдат и во время удара выхватить у него из рук молот. Быстрым круговым ударом рукоятью в челюсть получилось оттолкнуть его, после чего началась полноценная драка. Они старались попасть по мне, но я уворачивался и контратаковал, как мог. Сердце стучало так сильно и быстро, как будто вырывалось из груди. Я видел каждое движение, а сам был быстр, так что вояки даже не успевали среагировать на мои удары. Не знаю, что это за ребята, так что стараюсь бить молотом поаккуратнее, не используя клевец. После того как получилось обезоружить пару солдат, я выхватил второй упавший молот, но к этому моменту драка остановилась. Вояки быстро расступились и в толпу впрыгнул какой-то амбал, выкрикивая что-то бранное. Я уж было ударил его в голову, но он нырнул под мою руку и огрел локтем в затылок. Кажется, что от этого удара в голове что-то потрескалось.