Мы продолжали концерт ещё около пяти минут, пока не подхватили у друг друга затухающий тон, а затем красиво закончили.

— Аплодисменты, Шуджо, молодец! — она встала со скамьи и аккуратно захлопала в ладоши.

— Да чего уж, — я старался говорить более красиво, чем обычно, чтобы не упасть в грязь лицом перед ней, а предательская улыбка мешала мне выговаривать слова. — Надеюсь, что не испортил чудес твоего голоса.

— Что ты?! Это было прекрасно, — мечтательно заговорила Шарин, — где ты так научился?

— Да я… Энвер просто меня научил, подарил этот чудный инструмент, — скромничая, я присел рядом с ней на скамейку, — может ты его знаешь?

— Лорд Энвер? Да, конечно. Кто ж не слыхал о нём? Ой, а что это за шрам у тебя на лице?

— М-да… Не хочу говорить, всё хорошо. Как твои дела? Тебя, надеюсь, не обижают?

— Хи, всё как обычно, — ухмыльнувшись ответила девушка, — сама кого хочешь обижу!

— Ты явно обидишь меня, если больше не услышу твоего прекрасного голоса, — сквозь стеснение сказал я.

— Хи-хи, тогда приходи сюда почаще. Жаль что выходной день только в пятницу…

Я молчал, и глядя на то, как она слегка поникла, решил подбодрить:

— Хочешь, я научу тебя играть на флейте?

— Ой, давай, — энергично подхватила Шарин. — Надеюсь, получится.

Я старался объяснить ей, как правильно дуть в флейту и зажимать отверстия. Через пару попыток она справилась и мы решили попробовать несложные мелодии. Путаясь в пальцах, Шарин немного нервничала, я а подбадривал её и просил пробовать ещё.

— Фух, это чудесная вещь, — подустав девушка протянула мне флейту. — Но до твоего мастерства мне ещё далеко.

— Оставь себе, это мой тебе подарок.

— Ну не-е-ет. Тебе же подарил его сам лорд Энвер.

— И что? — я умиротворённо отстаивал решение, глядя в её голубые глаза. — Признаться, я учился флейте только потому, что хотел подыграть тебе. Оставь её себе. Кстати, а о чём та песня, что ты поёшь?

— Хм, — она смиренно выдохнула и, прижимая флейту к груди, посмотрела на сокрытое деревьями небо, — сама не знаю… Отец научил меня её петь, даже не знаю, что это за язык такой…

— А он живёт с тобой в ратуше? Когда мы в последний раз виделись, ты так и не договорила…

Она поникла, а я корил себя за то, что задал такой вопрос.

— Он был призванным… Поэтому погиб в бою, защищая своих напарников, а мать я и не помню, — стараясь сдержать слёзы отвечала девушка. — Мне тогда тринадцать было. Его надел передали другому призванному, а меня выгнали, но предложили работать в ратуше. Я поначалу отказалась, а потом поняла, что никому такая маленькая и хрупкая в хозяйство не гожусь, на работу меня не брали. Пришлось согласиться. Но я ведь не знала, что меня ждёт рабство. На меня наложили рабскую метку, поэтому не могу сбежать отсюда — всё равно найдут, вернут и отхлестают… И вот это продолжается уже семь лет…

Она тихонечко заскулила мне в плечо, а я молча обнял её, аккуратно поглаживая по голове.

— Может я смогу вытащить тебя отсюда… — после долгого молчания выдавил я.

Шарин лишь притихла и прижалась ко мне. Так мы молча сидели несколько минут, не издавая ни звука. Идиллию прервал родной противный голосок:

— Шу-у-уджо!!! — кричала Игни где-то неподалёку.

— Извини меня, пожалуйста, — сказал я, отпуская Шарин, — мне надо идти.

— Ничего страшного, я тоже скоро пойду.

— Хорошо, ещё раз извини, удачи тебе…

Я медленно побрёл к основной дороге, но Шарин меня остановила:

— Шуджо, постой, — она быстро подбежала, чмокнула меня в щёку и промолвила, прикрывая лицо от смущения. — И тебе удачи! Не умри, пожалуйста…

Я ухмыльнулся, кивнул и пошёл дальше, оборачиваясь на сидящую на скамейке Шарин. Мои мысли прервал звон. Колокол.

— Шуджо-о, быстрее!!! — уже близко кричала Игни.

Я перешёл на бег, а колокол всё не утихал. “Шуджо, извини нас, но на севере порта появились твари. Ты сейчас ближе всех, поэтому придётся тебя направить. Ты ещё не готов, но другие будут не скоро”. А что, в порту нет маяков? “Есть, но оба сейчас недоступны. Похоже, кто-то заблокировал их барьером, мы разбираемся с этим”. Ладно, чем чёрт не шутит?

— Игни, скорее! — я встретил девочку на дороге к воротам.

— Да!

С помощью магии кошки я увидел слабые сгустки, которые, как меня учили, означают открытие порталов из Нижнего Предела. Мы с Энвером выяснили, что Стефар передал мне часть своей магии кошки в бою с Криффиламиром, это сыграло мне на руку. Из-за этого, кстати, мне и казалось, что время вокруг замедляется, просто в критической ситуации мои органы чувств работают быстрее из-за магии.

Прибежав к первому месту портала я жестом приказал Игни оставаться позади и заметил огромную тварь на четвереньках, такую же обугленную, изуродованную оболочку человека, как и те, что видел раньше. Она мигом наскочила, но мне удалось увернуться, перед этим вытащив клевцы из ножен. Силищи не занимать у этих чудищ, а ведь по виду не скажешь. У меня будто нет шансов, поэтому придётся использовать трюки. «Да воспылает же земля у ног моих».

— Белый огонь: Перегрев.

Земля вокруг меня загорелась и я старался отпугнуть чудовище, приближаясь к нему и обжигая. Энвер научил меня этой технике, по его словам, самой простой. У техник и заклинаний в целом есть три стадии. Если про себя сказать название техники, то она будет очень слабой, это первая стадия. Если в уме заговор, а вслух название техники, то это вторая стадия, средний уровень. А если и заговор, и технику озвучить, то это самый сильный уровень. Я не стал рисковать, потому что мог не успеть. Чудовище шипело и остранялось, одновременно пытаясь найти прореху, где её не будет жечь огонь. В итоге так я прижал её к стене и твари не оставалось ничего, кроме как напрыгнуть на меня. С жутким визгом зверь сделал рывок, но я увернулся и ударил клевцом в районе позвоночника со всей силы. Оружие застряло и я потащился за чудищем, пытаясь покалечить его вторым клевцом, но размашистый удар длинной тощей руки отправил меня в полёт, а перегрев закончил действовать. Я ударился о стену здания и упал на землю, затем встал вновь направился к твари, которая пыталась скрыться, хромая. Если бы не гашение, то мне бы переломало все кости, а так терпимо. Я быстро догнал чудовище и, пока оно старалось отмахнуться, пробил ему голову. Зверь упал и рассыпался в пепел.

Я подозвал Игни и мы без раздумий побежали дальше, а у второго сгустка встретили Ратимира, который, видимо, уже справился с тварями и застыл на месте.

— Ратимир! — обрадовалась Игни. — Что ты…

— Тс-с-с, — перебил парень, — я пытаюсь сконцентрироваться. Нужно понять, что блокирует маяки…

Мы стояли и не мешали ему, но спустя минуту он вздохнул и повернулся к нам:

— Я знаю, кто поставил барьеры. Но пока нам не до этого. Ещё было четыре твари, но их убили. В этом районе остался ведомый, его нужно найти.

— Тот громила с топором? — спросил я, трогая толстый шрам на щеке. — Мне он не нравится…

— Н-нет, появился второй. За всё время, что я себя помню, двух ведомых одновременно никогда не было…

— Какая разница сколько их там? Одним больше, одним меньше.

— Угу. Побежали!

Мы направились вслед за Ратимиром и всё отчётливее слышали людские вопли.

— На восточный порт очень часто нападают, — через одышку говорил парень, — из-за того, что в этом районе живут призванные, а твари собираются на скопления магической энергии, чтобы поживиться ею. У обычных людей тоже есть мана, но её количество не сравнится с призванными.

Значит понятно, почему остальные четыре твари убиты. Здесь тоже не пальцем деланные живут. Ещё я слышал, что чем больше ведомый поглощает магической энергии из жертв, тем больше в нём проглядываются черты человека.

Мы приближались к звукам бойни, которая проглядывалась в выбитых стёклах домов и бездыханных телах, иногда лежавших у нас на пути.

— Нужно им помочь! — воскликнула девочка. — Они же умрут!