Это меня сильно порадовало. По сути, мы сделали очень… важную вещь. Спасли множество жизней. Ведь неизвестно, как всё могло обернуться. Если бы тела Странников стали новыми врагами, которые смогли бы без препятствий путешествовать через Туман… то нам было бы худо. Крепости на Севере, как и союзников, у нас нет. Превентивный удар бы не сдержали. И снова бы город оказался в осажденном состоянии…

— Нужно будет поднять вопрос о том, что нужно строить хоть какие-то укрепления на севере, — хмуро проговорил я. — Нужно расширять зону контроля города. Благо количество рабочих рук уже с завтрашнего дня начнёт увеличиваться. Как и количество поступающей эссенции в казну города. Можно будет раскошелиться…

— Совет тогда лучше сегодня организовывать, — спокойно сказала Эля. — Иначе ты не успеешь даже подготовиться к выполнению миссии. И судя по тому, что ты не просишь опять помощи… ты опять пойдёшь один?

В её голосе сквозили грусть и печаль. Даже боль. Она явно хотела путешествовать со мной, явно хотела быть той, кто всегда подстрахует. Я каким-то образом чувствовал в ней это, слышал её чувства, если так можно сказать. А ещё видел лёгкие изменения в её теле. Удлинённый копчик, явно прорезающиеся через кожу рога… это было странно, но закономерно. Она сделала то, что меня подняло на ноги, за это расплатилась частью своей сущности.

— Никогда бы не подумал, что Лита сдержит своё слово, — усмехнулся я, стиснув ладонь Элеоноры покрепче. — А так… да. Я пойду один. Иначе все остальные просто умрут. Меня будет оберегать лично Смерть от дурного воздействия артефакта, а вы не сможете рядом с ним просуществовать и десятка минут. Вытянет сущность, как понимаю. Ибо он даже из меня что-то пытался тянуть… но Смерть не дала.

— Жаль… — склонила она голову, но ни слезинки, ничего не было, она просто была грустная, но держалась. — А я хотела бы с тобой попутешествовать по миру… ведь тебе явно придётся собрать артефакт.

— Угу, — кивнул я и достал из поясной сумки осколок артефакта.

Сейчас он не был активным, но Эле пришлось отстраниться, так как ей начало становиться не по себе. И это ещё один факт того, что никому не следует путешествовать со мной, пока у меня в руках… такое мощное устройство, назовём это так. Я опасен для окружающих. И лучше мне начать уже завтра своё путешествие, развив свои навыки до максимума, благо у меня это получится.

В эти же сутки, пока люди ещё были на ногах, я собрал экстренный Совет. Спасибо моей должности главы Городской гильдии за то, что имею право так делать. Ну и заработанному уважению граждан города, так как спас их жизни. На нём мы обсудили положение беженцев, выделили из Казны ещё средства на то, чтобы помочь восстановиться тем, кому это надо было. Выделили дополнительно людей для их фильтрации в город, в ущерб экономике, конечно… но это мелочи.

— … нам нельзя терять ни секунды, — стоял я по центру нашего круглого зала со снятым капюшоном, что было для меня непривычно, и вещал для всех, постоянно стараясь охватить своим вниманием всех членов Совета. — Противник, с которым я столкнулся, прямо дал понять, что это только начало. Демоны атаковали множество городов разом на континенте. Причина пока точно не понятна, но… я догадываюсь почему. Они хотят установить тут свой тотальный контроль, хотят увеличить численность своих войск за счёт наших душ. Насколько хорошо это работает, я не могу сказать… но, видимо, работает, раз они хотят захватить наш континент. А может, и весь мир.

— Укрепления со стороны гор слишком дорого обойдутся нашему городу, — начал не то чтобы возмущаться, сколько оценивать масштабы предстоящей работы тот самый торговец, которого я подозревал во всём, но который в итоге оказался готов больше остальных. — Придётся отрывать от работы множество строительных бригад, вывозить огромное количество ресурсов через туман… ну и выделять множество воинов для охраны строителей. Ведь там нет зоны контроля, её придётся создавать.

— Именно, — кивнул я. — У меня есть предположение, где это можно сделать. Весьма удобный участок, с которого открываются весьма интересные виды… но, главное, они охватывают почти все спуски с гор. Можно построить несколько вышек, и будет видно вообще всё вокруг на многие километры.

Я тут же подошёл к точке на карте и указал на неё. К слову, по предложению некоторых Советников, было принято решение, что карту континента нужно и даже необходимо нанести на полу, чтобы её видели все. И они не прогадали. Сейчас я указал точку с точностью до нескольких сотен метров. Там была единственная дорога, так что ошибиться было бы очень тяжело.

— Только проблема в том… что первыми с ресурсами должны пойти именно бойцы, — нахмурился я. — Я точно не представляю, как именно будет происходить захват территории… но надеюсь на то, что первых заложенных камней в виде небольших укреплений возле Монолита хватит, чтобы система восприняла это как начало строительства и борьбу за контроль над территорией, что позволит уже большему числу людей проходить на в тот момент общественную территорию. Если она так и останется отрядной… то придётся отдельным отрядам бегать и строить самостоятельно, пока не сдвинется туман.

Когда я вернулся на место, начались дебаты по поводу того, как правильно это делать и сколько сил по первости привлекать. В итоге решили, что нужно разработать несколько тактик, по которым будем действовать, а уже завтра принимать решение, по какой именно тактике будем работать, исходя из того, что увидим.

Под конец я рассказал о том, что, вероятнее всего, пропаду на месяц, чтобы решить важные дела. Не стал ни от кого скрывать, что именно буду делать, не стал скрывать, что это повлечёт за собой. Некоторые мне предложили помощь, некоторые даже поделились весьма немалым запасом эссенции, чтобы я мог подготовиться как можно лучше. Такого я вообще не ожидал. Думал, что придётся лезть в казну… но нет. Добродетель решила за меня всё. И я был искренне рад этому и благодарил каждого отдельно.

После Совета я направился в здание Администрации. Нужно было поговорить с распорядителем насчёт выполненных заданий. Ну и насчёт момента с демоническим древом пассивных умений. Я не совсем понимал, как его развивать… но были и другие моменты, которые стоило уточнить.

— Тут всё сложно… — нахмурился распорядитель, когда мы закончили с распределением эссенции и очков пассивных навыков. — По факту, у тебя есть возможность развития, но, чтобы это делать, ты должен подойти к тому, кто даровал тебе эту возможность. И, соответственно, чем выше ранг того, кто тебе раскроет это древо, тем мощнее бонусы оно даст.

— То есть… — от удивления мои брови поползли наверх, — если мне раскроет древо Повелительница Плана… то я получу самые мощные бонусы, какие только возможно получить?

— Именно так, — кивнул он. — Но это накладывает свои ограничения. За это тебя некоторые боги по голове точно не погладят. Готовься к тому, что тебя попытаются прикончить некоторые… странные личности. Но не стоит это воспринимать как нечто… опасное. Некоторые так покажут, что видят в тебе достойного соперника. И опасность.

— В смысле, опасность? — нахмурился я, не понимая, о чём он говорит.

— Я не буду тебе раскрывать то, о чём сам только могу догадываться, — пожал он плечами. — Но… текущий Старший Бог стал таковым после того, как захватил два величайших города с их источниками силы, а это в основном божественные силы, а также поглотил сущности определённого количества носителей демонической энергии в себе. То есть соединил два начала. Божественного и демонического. И ты… идёшь по тому же пути.

— Кто-то явно мною играет, — ещё сильнее свёл я брови, призадумавшись. — Как я это всё ненавижу…

— Даже правители порой жертвы обстоятельств, — пожал плечами распорядитель. — А обычные смертные тем более. Но, в отличие от остальных, ты ближе всего к обретению полноценной свободы воли. Но… это решать тебе. Твой путь мне не ясен. Он сейчас никому не ясен. В тебе, внутри тебя, слишком много противоречий. Столько разных энергий бушует… что они путают всё.