— Вам должно быть стыдно, — отчеканила она, — В такой момент думать лишь о себе и своих мелких обидах! В то время как Эстро нуждается в вашей помощи. Вы — его семья и сторонники, а ведете себя как свора, дерущаяся за кость!

Настя, Эмми и мирмеции потупились, пристыженные. Даже боевая Перчинка смущенно шаркнула ножкой, признавая правоту богини.

— Простите, — пробормотала она, — Вы правы, госпожа Айсштиль. Мы погорячились. Просто так переживаем за папу… Готовы на стенку лезть, лишь бы его спасти.

Лицо богини смягчилось. Она шагнула к девушкам, поочередно ласково касаясь их подбородков ледяными пальцами.

— Я понимаю, милые, — произнесла Айсштиль, — Ваши чувства делают вам честь. Но сейчас не время для раздоров. Нужно собраться и решить, как действовать дальше. Вместе.

— А что ты предлагаешь, Айсштиль? — робко спросила Сахаринка, — Есть идеи?

Богиня кивнула:

— Есть. Для начала — приведите себя в порядок. Залечите раны, восстановите силы. Пока вы не будете в полной боевой готовности, соваться на базу — самоубийство.

— Но…

— Никаких «но»! — отрезала Айсштиль, — Второе. Будем ждать Эстро в условленном месте. Он сам найдет способ сбежать и выйти на связь.

— Папа правда сможет? — с надеждой спросила Вафелька. Айсштиль ободряюще улыбнулась ей:

— Сможет. Поверь, я знаю Эстро дольше вас всех. Он хитер как лис и живуч как тарака… кхм… Такого голыми руками не возьмешь. Сбежит — и глазом моргнуть не успеешь.

— А что потом? — нетерпеливо спросила Настя, — Ну, когда Костя объявится?

Улыбка богини стала зловещей:

— А потом, девочки мои, мы вместе с Эстро навестим эту треклятую базу и покажем его обидчикам, почем фунт лиха. Уж поверьте, я найду к ним подход — особенно теперь, когда моя сила почти восстановилась. Никому не позволено безнаказанно обижать моего Эстро!

Айсштиль стукнула древком ледяного копья об пол, подтверждая свои слова. От этого звука по стенам гостиной побежали морозные узоры. Богиня прищурила сияющие глаза:

— Так что не тратьте время на склоки. Лучше приготовьтесь встретить Эстро. Потому что… — она сделала паузу, словно к чему-то прислушиваясь. На ее лице появилось удивленное выражение, — Потому что он уже близко. Я чувствую, как он быстро приближается… И, боюсь, он будет не один.

Девушки озадаченно переглянулись. Какой-то уж очень резкий переход вышел от «встретим его в условленном месте» к «он уже близко».

— Не один? — встрепенулась Эмми, — Это как?

Айсштиль покачала головой, вглядываясь вдаль. Её взгляд как будто затуманился, проникая даже сквозь стены:

— Пока не знаю. Чувствую рядом с ним еще одну ауру…

Все притихли, пытаясь осознать сказанное. Каждая думала о Косте и гадала — что же такое он задумал? И кто этот загадочный «кто-то»? Друг или враг?

После бешеной гонки по горным тропам Диких Земель мы с Менгелевым наконец выбрались к относительно ровной дороге, ведущей к Синегорью. Мой верный железный монстромобиль, хоть и покореженный, все же вывез нас к цивилизации.

Повезло, быстренько мы вернулись. Девчонок я так и не встретил — надеюсь, Терминатор не успел до них долететь. А то как-то очень неловко получится, если мои девахи до сих пор ждут меня где-то в кустах недалеко от базы Кривотолковых.

Когда на горизонте показались знакомые очертания города, мое сердце забилось чаще. Дом, я еду домой! После всех злоключений и испытаний я наконец-то вернусь в родные пенаты, в наш древний фамильный особняк Безумовых. И наконец-то нажрусь по-боярски. В смысле, наемся.

А жрать я хотел люто — настолько, что даже тощий Менегелев на заднем сидении мне начал казаться неплохим запасом белков и углеводов.

Менгелев всю дорогу трясся и бормотал что-то невнятное, то приходя в себя, то вновь проваливаясь в забытье. Его знатно приложило во время нашего лихого побега. Но мне было не до причитаний бывшего мучителя — своих забот хватало.

Миновав несколько блок-постов с военными (те узнали мою благородную рожу и без лишних вопросов подняла шлагбаум), я погнал по улицам, лавируя в потоке утреннего транспорта.

Петляя по переулкам, я вскоре свернул на неприметную улочку на самой окраине Синегорья. Вскоре впереди показался старинный особняк в готическом стиле — он мрачно высился за высоким кованым забором. Не дом, а настоящая крепость.

Я подрулил к воротам и нетерпеливо ударил по гудку. Где носит этого старого хрыча привратника? Спит он там, что ли?

Но тут ворота заскрипели, и на пороге показался один из слуг — статный мужчина лет пятидесяти, неизменно облаченный в идеальный черный сюртук. Увидев меня, он застыл с отвисшей челюстью. Еще бы, не каждый день хозяин является домой на ржавой развалюхе и в компании бесчувственного тела!

— Добрый вечер, Степан! — жизнерадостно гаркнул я, спрыгивая на землю и волоча за шиворот стонущего Менгелева, — Не ждали? Я тоже не ждал, но вот он я! Принимай блудного княжича.

— Ваша Светлость… — ошарашенно выдавил Степан, переводя взгляд с меня на доктора и обратно, — Вы живы! Слава Богам! Но что это за…

— Это добыча… в смысле ценный военнопленный… Потом, всё потом! — оборвал я его, — Сейчас не до расспросов. Главное — я дома. Остальное мелочи. Давай-ка лучше помоги затащить этого красавца внутрь. Нам о многом надо потолковать.

Степан быстро пришел в себя и уже распоряжался как ни в чем не бывало:

— Слушаюсь, Ваша Светлость! Сейчас отнесем вашего гостя в малую гостевую спальню. И ванну вам приготовить? Вы, кажется, слегка…

— Потрепан? — усмехнулся я, — Есть такое. Ванну, чистую одежду и плотный ужин, будь другом. К слову, кто из наших сейчас находится в особняке?

— Почти все, Ваша Светлость! — с готовностью кивнул Степан, — Госпожа Настасья, госпожа Эмми, госпожа Айсштиль, госпожа Кристина, ваши до… кхм… Необычные девицы-муравьицы-помощницы. Все места себе не находят, вас дожидаючись. Рвутся хоть что-то сделать!

Я невольно улыбнулся. Ну, конечно, куда же они денутся! Самые преданные и надежные. Не бросят своего князя… батю… наставника… а кому-то и любовника…

— Вот и славно! Зови их сюда. Надо многое обсудить.

Через четверть часа я уже блаженствовал в горячей ванне, смывая с себя грязь, кровь и пот безумной гонки. Ох… и натерпелся же я в застенках у этих остолопов! Но ничего, главное — я жив, здоров и полон сил.

Едва успел вылезти из ванной и переодеться в свежее, как дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла раскрасневшаяся Настя. Ее глаза сияли, на щеках горел лихорадочный румянец.

Представляю, сколько сил ей стоило не ворваться ко мне в ванную прямо вот так как есть…

— Костя!!! — вскрикнула она и повисла у меня на шее, — Живой! Невредимый! Я знала, я верила!

Она принялась осыпать мое лицо поцелуями, хаотично шаря руками по телу, словно пытаясь убедиться, что я и впрямь здесь, рядом с ней. Пару раз ее прикосновения были… ну, скажем так, чересчур откровенными. Она явно изо всех сил сдерживалась, чтобы не запустить мне руки далеко под рубашку…

— Тшшш… тихо-тихо! — засмеялся я, обхватив ее за плечи, — Конечно, живой, чего ты так разволновалась? Не в первый раз по застенкам шастаю. Чай, не пацан желторотый!

— Дурак! — всхлипнула Настя, утыкаясь лицом мне в грудь, — Ты хоть представляешь, как мы волновались? Да я чуть с ума не сошла! Хотела сама в Дикие Земли рвануть, еле удержали! Айсштиль запретила…

— Ну-ну, типун тебе на язык! — шутливо погрозил я пальцем, — Нечего лезть на рожон, красна девица. Сам справился. Я ж Безумов как-никак!

— А то мы не знаем! — фыркнула Настя, утирая слезы, — Ладно, пойдем скорей к остальным, а то ведь не дождутся своей очереди тебя потискать, растерзают!

Она схватила меня за руку и потянула в гостиную. И там разом навалились, обступили радостной гомонящей толпой — Эмми, Перчинка, Вафелька, Сахаринка, Лилия, Айштиль. Такие родные, встревоженные и неописуемо счастливые лица! Обнимали, тормошили, взахлеб рассказывали, как извелись в ожидании и неизвестности.