— Очнись, Вадим! Власть аристократов подошла к концу, грядет новый порядок! Присоединяйся к нам, пока не поздно!

Он картинно махнул рукой. Несколько его приспешников выкатили вперед боксы с мутантами и разом сдернули крышки. Жуткие создания с ликующим ревом вырвались на свободу и ринулись в атаку, разевая зубастые пасти.

— Ефим, не смей! Твари же всех сожрут! — в отчаянии выкрикнул Вадим.

Вопли, вой, лязг когтей и клацанье жутких челюстей заполнили воздух. В считанные секунды лазарет превратился в натуральную бойню. Бойцы Вадима отчаянно отбивались, но куда им было тягаться с бронированными шкурами и безумной яростью Аномалий!

Сам Вадим, позабыв обо всем, отстреливался до последнего патрона. Но в какой-то момент его верная пушка клацнула вхолостую, и виконта в мгновение ока повалили на пол трое рослых бойцов, подкравшихся сзади.

В глазах потемнело от сильного удара по затылку. Кажется, Вадим на несколько секунд потерял сознание. А когда очнулся, то обнаружил, что лежит на полу, намертво скованный антимагическими наручниками и ошейником. Рядом валялись такие же спеленатые по рукам и ногам, истекающие кровью остатки его отряда.

Твари, выполнив роль живого щита, послушно вернулись в боксы. Это оружие отлично себя показало.

— Ублюдки… — прохрипел Вадим разбитыми губами, — Да как вы смеете…

— Молчать! — рявкнул Ефим и наподдал виконту тяжелым ботинком под ребра, — Ты больше нам не командир! И княжеская власть теперь не указ!

Он сделал знак рукой, и подельники подтащили Вадима и оставшихся в живых пленников к стене. Несколько особо крупных мутантов рыскали рядом, разевая зубастые пасти и скаля налитые кровью глаза, но пока что не трогали побежденных.

Ефим молча обвел взглядом своих новых «союзников» и полез в карман, достав оттуда пачку одноразовых шприцев с какой-то черной маслянистой жидкостью. У Вадима нехорошо заныло под ложечкой.

— Значит так, слушайте сюда все! — провозгласил Ефим, потрясая пачкой, — У каждого из вас есть уникальная возможность — прямо здесь и сейчас присоединиться к Организации! Сделайте себе инъекцию этого чудесного состава, обретите невероятную мощь и станьте частью новой силы, которая очень скоро сотрет прогнивший класс аристократии с лица земли!

— Да пошел ты! — сплюнул окровавленной слюной Вадим.

— Можешь свои помои себе в задницу засунуть! — поддержал его один из бойцов.

— Не на тех напал, ублюдок! — добавил второй.

Остальные хранили молчание.

Ефим недобро оскалился, прищуриваясь:

— Ой, да неужели? И это говорит верный пес князя! Вадим, ты хоть понимаешь, что у меня в руках? Каждый, кому сделают этот укольчик, превратится в нового улучшенного человека! Ты станешь быстрее, сильнее и во сто крат могущественнее любого Одаренного!

— Врешь, падаль! — выдохнул Вадим, — Ты же людей в монстров превратишь! Не верьте ему, парни! Эта дрянь вас изуродует! Я лучше сдохну, чем превращусь в подопытную тварь!

— Да ты сам посмотри на нас, идиот! — расхохотался Ефим и картинно развел руки в стороны, — Мы живое доказательство того, что сыворотка работает как надо! Каждый из нас получил инъекцию и теперь силен и вынослив, как любой Одаренный! И при этом мы полностью сохранили свой разум, в отличие от этих тупых образцов!

Он пнул носком ботинка подвернувшегося под ноги мутанта, и тот испуганно взвизгнул, отпрыгивая в сторону.

— Прививка лучше усваивается, если человек принимает ее добровольно! Так что сейчас каждый из вас сделает выбор! — с нажимом произнес Ефим, — Или уколетесь и станете одними из нас, или отправитесь на корм нашим ручным любимцам.

Вадим сделал глубокий вдох, собираясь с силами и мыслями. Он должен во что бы то ни стало переубедить остатки своих людей! Но не успел виконт и рта раскрыть, как тут Ефим с размаху впечатал ему тяжелый ботинок под ребра. Вадим согнулся пополам от дикой боли, из легких будто весь воздух вышибло.

— Даю вам две минуты на раздумья! — прорычал главарь мятежников, обводя пленников тяжелым взглядом, — По истечении срока каждый получит либо дозу сыворотки, либо дозу свинца в лоб! Время пошло!

Он отвернулся к своим людям и сделал знак рукой. Те начали слаженно и быстро раздавать шприцы в дрожащие руки пленных. Кто-то уже без раздумий тыкал иглой в плечо, кто-то все еще колебался, опасливо косясь на Вадима.

Сам виконт зло ухмыльнулся разбитыми губами. Ну уж нет, фигу им, а не покорность.

Он обвел тяжелым взглядом бывших соратников и проникновенно прохрипел:

— Парни, послушайте… Не делайте это! Нельзя становиться такими же, как они! Превращаться в послушных марионеток! Мы солдаты, мы давали присягу служить верой и правдой! Вы все еще можете сделать правильный выбор! Не уподобляйтесь им!

— Да заткнись ты уже! — взвизгнул Ефим и наотмашь залепил Вадиму такую затрещину, что искры из глаз посыпались, — Ишь, разболтался! Ты больше нифига не решаешь!

В подтверждение своих слов он приставил ему пистолет ко лбу.

— Ну, готов стать новым совершенным человеком? В организации очень хотят тебя заполучить, только поэтому я с тобой ещё цацкаюсь. Или тебе сразу пулю в лоб и закончим с этим?

Вадим зло сплюнул под ноги бывшему соратнику:

— Пошел ты нафиг! Стреляй уже, ублюдок, раз решился.

Вадим стоял на коленях весь в крови и синяках, скованный по рукам и ногам, но все равно не желал прогибаться. Он гордо вскинул подбородок, глядя прямо в глаза смерти.

Ефим скривился в злобной гримасе:

— Как знаешь, упрямец! Сам напросился!

Он взвел курок и уже готов был нажать на спусковой крючок, как вдруг…

*БА-БАХ!*

Над их головами раздался оглушительный треск и грохот. Вадим и Ефим одновременно вскинули головы и обомлели: прямо на их глазах в потолке образовалась трещина. И она стремительно росла, расползаясь будто морщины на лице глубокого старика.

А в следующий миг перекрытия не выдержали и с чудовищным грохотом обрушились вниз, поднимая тучи пыли и строительного мусора. Вадим на каких-то звериных инстинктах едва успел откатиться в сторону, уходя от летящих сверху бетонных обломков.

Повезло. А вот Ефиму и нескольким его боевикам, стоящим рядом — не очень. На них сверху рухнуло нечто просто огромное и невообразимое. Нечто явно механическое и ржавое, наспех сделанное из разных неподходящих друг к другу деталей.

Чудовищных размеров машина, похожая на безумный гибрид танка и багги, грохнулась аккурат на головы незадачливых бунтовщиков, размазывая их по полу, как грязь.

Вадим, кряхтя, поднялся на ноги. Он до сих пор толком не мог сообразить, что происходит. Но краем глаза заметил какое-то шевеление возле проломленной адской машины.

Кто-то ловко выскочил из водительского люка, приземляясь посреди развороченного медотсека. Вадим, щурясь сквозь клубы пыли, вгляделся в силуэт и обомлел.

Константин, чтоб его, Безумов собственной персоной!

Константин, кашляя и отряхиваясь, с недоумением озирался по сторонам. Похоже, он сам не ожидал такого эффектного появления. Влетел сюда явно не по собственной воле.

Но радоваться внезапному подкреплению было рано. Оставшиеся в живых мятежники быстро пришли в себя и, рыча, словно звери, бросились в атаку. Смерть товарищей лишь раззадорила их и привела в бешенство.

Часть боевиков споро рассредоточилась по помещению, беря Константина в кольцо. Они держали наготове оружие, ухмыляясь и предвкушая расправу. Несколько человек рванули к боксам с монстрами, явно намереваясь выпустить тварей на волю.

Но Безумов отреагировал мгновенно. Одним размазанным движением метнулся навстречу врагам, ловко уклоняясь от града пуль. Его руки и ноги замелькали с немыслимой скоростью, он крушил супостатов одного за другим.

Вадим наблюдал за этим поединком, приподняв бровь. Знакомый стиль боя… очень знакомый!

Константин, не сбиваясь с ритма, прыгнул к боксам аккурат в тот момент, когда мятежники рванули крышки на себя, намереваясь выпустить монстров. Ударом ноги с разворота Безумов впечатал ближайшего боевика прямо в его же бокс. Бедолага, хрипя, сполз на пол.