Причина была проста — аура Дарьи оказывала подчиняющий эффект даже без прямого приказа хозяйки, пусть и ослабленный.

Спустя несколько минут девушки уже входили в просторное помещение, уставленное стеллажами с оружием и амуницией. Здесь пахло ружейной смазкой и порохом. В дальнем углу, склонившись над верстаком, возился Вадим. Он сосредоточенно собирал массивную снайперскую винтовку. Это была особая модель, предназначена для уничтожения Аномалий. Обычные люди ей пользоваться не могли — только Одаренные.

Дарья решительно направилась к нему. Рита семенила следом, с любопытством оглядываясь по сторонам.

— Вадим, нам нужно поговорить, — без обиняков начала виконтесса.

Воин удивленно обернулся. Увидев девушек, он изогнул бровь:

— Виконтесса? Что вы здесь делаете?

Дарья небрежно отмахнулась:

— Брось церемонии, Вадим, я по делу. Слушай внимательно. Речь о Безумове.

Она в двух словах обрисовала ситуацию. Рассказала о том, как Кроль и Менгелев намерены использовать княжича в своих целях, как собираются ставить над ним опыты, будто над подопытным кроликом. И как сама Дарья хочет этому помешать.

— В общем, я предлагаю тебе объединить усилия, — подытожила виконтесса, — Устроим диверсию, подставим этих двух старых маразматиков. В идеале — так, чтобы дядя Дима потом сам отдал Безумова нам на попечение — мне, Рите и тебе. А Кроля с Менгелевым — с позором выставил отсюда. Пусть сопли в пробирках мешают где-нибудь подальше.

Рита энергично закивала, поддерживая подругу:

— Дарья права, Вадим! Эти двое — очень мутные типы. От них всего можно ожидать! Не ровен час, они и против князя что-нибудь затеют, если им дать волю.

Вадим слушал девушек, скептически приподняв бровь. Наконец, он покачал головой:

— Не говорите глупости, девицы. Не стану я в этом участвовать. Извините, но это ваши игры, а я простой солдат. Мое дело — приказы исполнять, а не интриги плести.

Виконтесса вспыхнула от злости. Она не терпела неповиновения, а тут уже второй мужчина за день дает ей от ворот поворот. Немыслимо! Уже открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но тут…

У Вадима зазвонил телефон. Виконт глянул на экран и нахмурился. Но трубку все же взял:

— Да, доктор Менгелев. Слушаю.

В трубке что-то неразборчиво забубнили. Вадим стиснул зубы:

— При чем тут тот случай на складе номер тринадцать? Я же все доложил в рапорте.

Менгелев что-то ответил. Вадим помрачнел еще больше:

— Нет, конечно, я его не жалел! Что за чушь! Я делал свою работу.

Бубнеж в трубке усилился. Дарья и Рита переглянулись — похоже, ученый не унимался.

— На что это вы намекаете, доктор? — рыкнул Вадим в трубку, — Говорите прямо!

Ответ Менгелева был длинным. С лица виконта медленно сходили краски.

— Да как вы… Да вы соображаете, что несете⁈ — рявкнул он так, что Рита вздрогнула. Дарья впилась взглядом в лицо Вадима, пытаясь понять, что ему наговорил мерзкий очкарик-извращенец. Впрочем, она уже догадывалась…

Снова неразборчивое бормотание в трубке. Виконт до хруста стиснул телефон:

— Чисто теоретически? Ну-ну! Поосторожнее со своими теориями, доктор. А то ведь и до князя дойти может. И не только до него.

Он оборвал звонок и с силой швырнул телефон на стол. Тот жалобно хрупнул, но выдержал. Вадим тяжело дышал, будто после долгого боя. Медленно обернулся к притихшим девушкам.

Дарья еле удержалась, чтобы не отшатнуться. В глазах виконта плескалась такая ярость, что впору было забыть о всяких играх и провокациях.

Несколько секунд в оружейной висела густая, вязкая тишина. Потом Вадим глубоко вздохнул, беря себя в руки, и процедил:

— Вы это… Идите отсюда, девочки. У меня дела.

Он отвернулся к верстаку, давая понять, что разговор окончен. Но Дарья не собиралась сдаваться так легко.

— Ну что?.. — ехидно поинтересовалась она, скрещивая руки на груди, — теперь ты понимаешь, что я права? Этот хмырь собирается дискредитировать тебя в глазах князя! Он тебе напрямую только что угрожал! Ему явно не по душе, что князь приставил тебя следить за его мутными делишками…

Дарья все поняла. Менгелев, получив результаты анализа крови, понял, что налетчик, напавший на склад номер тринадцать — это Безумов. И собирается разыграть эту карту, выставив все так, будто Вадим его намеренно пожалел.

Виконт ничего не ответил.

— В отличие от тебя Менгелев в благородство не играет, — продолжала Дарья, — И будет давить дальше.

Но Вадим лишь упрямо мотнул головой:

— Я уже сказал — в эти игры играть не стану. Мое дело — служить князю и защищать интересы рода. И вам обеим советую вернуться к своим прямым обязанностям.

Ярость вскипела в груди Дарьи. Не в силах сдержаться, она вскинула руку и швырнула в Вадима сгусток фиолетовых искр — саму суть Дара подчинения.

Но Вадим, будто почуяв неладное, молниеносно уклонился. Искры просвистели над его плечом и вплавились в стену. Он выбросил правую руку вперед — и в его ладони возникло длинное костяное лезвие.

Дарья не успела ни закричать, ни призвать силу. В мгновение ока Вадим оказался вплотную к ней и приставил острие лезвия к ее горлу.

— Не делайте глупостей, госпожа, — холодно процедил он, — Вы заигрались. И, похоже, забыли, с кем имеете дело.

Виконтесса похолодела. В глазах Вадима плескалась холодная ярость — такая, что впору было забыть о всяких фокусах. Похоже, она и впрямь перегнула палку.

Повисла звенящая тишина. Рита испуганно переводила взгляд с Вадима на подругу и обратно. Наконец, виконт опустил руку и отступил на шаг.

— Надеюсь, вы все поняли, — бросил он, — И больше не станете докучать мне своими идеями.

Он развернулся и решительно зашагал к выходу. Уже взявшись за ручку двери, Вадим услышал за спиной голос Дарьи:

— Подожди. Я знаю, кто был тот одаренный, что надрал тебе задницу на складе номер тринадцать. И у меня есть доказательства.

Вадим замер. Медленно обернулся, глядя на виконтессу. Та злорадно ухмыльнулась:

— Менгелев просветил меня, пока ты тут с пушками игрался. Так вот, образец 01X, оторвавшийся от руки налетчика — так вот, он генетически полностью совпадает с нашим дорогим княжичем Константином Безумовым. Один в один, представляешь?

У Вадима дернулась щека. Дарья с мстительным удовольствием следила, как меняется его лицо.

— Выходит, это Безумов тебя тогда уделал, а ты и не понял. Надо же, какой конфуз! И ведь Менгелев не поделился с тобой этой информацией, а? Видать, не счел нужным… Ему явно не нравится, что дядя тебя поставил наблюдать за ним, сечешь? И в отличие от тебя, Менгелев избытком благородства не страдает.

Вадим стиснул кулаки так, что костяшки побелели. Желваки заходили на скулах. Он стоял, не двигаясь и, казалось, даже не дыша. Потом он молча рванул дверь на себя и вышел прочь.

— Подумай над этим! — крикнула ему вслед Дарья, — Эти докторишки тебя держат за идиота! Мы могли бы…

Но Вадим уже скрылся за поворотом коридора. Дарья осеклась на полуслове и недовольно поджала губы.

— Вот упрямец! — в сердцах бросила она, — Ну ничего, я до него еще доберусь. Никуда он не денется!

Рита лишь вздохнула. Подруга определенно умела наживать себе врагов. Проще было бы договориться по-хорошему…

«Ладно», — решила Дарья про себя, — «Как бы там ни было, а княжич мой. И эти двое старых маразматиков его не получат. Даже если придется переть против дяди Димы — я своего добьюсь!»

Дарья сжала кулаки и исподлобья глянула на дверь, за которой скрылся Вадим. Определенно, стоит присмотреться к этому вояке повнимательнее. Уж больно дерзкий он… Но чертовски сильный, это да. До жути сильный.

Рита рядом только охнула:

— Ну ты даешь, подруга! Он же сейчас рванет к Менгелеву разбираться! Они же поубивают друг друга!

Но виконтесса лишь отмахнулась:

— И пускай. Два идиота, один другого стоит. Главное, что мы теперь знаем правду. И я из нее такую оглоблю сделаю и так размахнусь — любо-дорого посмотреть будет!