На первый взгляд база ничем не отличалась от десятков подобных объектов в Синегорье. Бараки, склады, тренировочные площадки, патрули хмурых бойцов и рокот двигателей боевой техники. Идеальное прикрытие для истинного назначения.

Разветвленная сеть подземных тоннелей и лабораторий, где не покладая рук трудились лучшие умы, которые только смог привлечь князь. Алхимики, механики, чародеи — все они работали на износ под неусыпным надзором князя и его приближенных.

Официально они разрабатывали новые способы борьбы с Аномалиями, изучали их для укрепления обороны Синегорья. На практике же их изыскания были куда шире и смелее. Здесь испытывали экспериментальное оружие невиданной мощи, вживляли солдатам боевые усилители, скрещивали магию и технологии. И главное — здесь содержались пленные Аномалии, ставшие бесценным материалом для исследований.

Вертолет приземлился на одной из замаскированных площадок внутри периметра базы. Кривотолкова и Вадима тут же окружила толпа охраны и медиков.

— Ваша Светлость, вы ранены! — взволнованно воскликнул начальник медслужбы, высокий лысый мужчина в белом халате, — Немедленно в лазарет! Нужно обработать ожоги и…

— Я в порядке, — отмахнулся князь, морщась от боли в обожженных руках, — Царапины, не более. Лучше скажи, все ли готово к приему важного гостя?

Он кивнул на Безумова, которого как раз в этот момент погрузили на каталку и повезли прочь с площадки. На голову княжичу натянули черный мешок — чтобы его личность осталась неопознанной.

— Так точно! — отчеканил медик, — Изолятор подготовлен, охрана удвоена, а научная группа в полной боевой. Можем начинать хоть сейчас.

— Вот и славно, — кивнул Кривотолков, — Проследи, чтобы сверходаренного разместили с максимальным комфортом. Ни в чем не отказывать, но и с глаз не спускать. Он теперь наш самый ценный актив.

— Будет сделано, Ваша Светлость! — щелкнул каблуками начмед и умчался вслед за каталкой, на ходу раздавая указания по рации.

— Ну а мы, дружище, и правда заглянем в лазарет, — устало вздохнул князь, хлопнув Вадима по плечу, — Подлатаем тебя малость, а то на зомбаря больше похож, чем на живого человека. Не годится моему доверенному лицу в таком виде разгуливать.

— Покорнейше благодарю, Ваша Светлость, — слабо улыбнулся виконт. Сражение вытянуло из него остатки сил и сейчас он едва держался на ногах, — Не откажусь малость подштопаться. А то и правда краше в гроб кладут.

— То-то же, — усмехнулся Кривотолков, — Ну а потом соберем научный совет и обсудим, как быть дальше. Сам понимаешь, времени у нас не так уж много. Нужно выжать из Безумова все, что можно, пока за ним не явились его дружки.

— Думаете, они рискнут сунуться? — нахмурился Вадим.

— Еще как рискнут, — мрачно кивнул князь, — Ты же видел этих его девок и соратников. Сдается мне, они скорее удавятся, чем бросят своего любимого князя. Так что ждем гостей. И встретим их так, что мало не покажется.

— Ну вряд ли они найдут эту базу…

— Я привык готовиться к любому возможному развитию событий. В том числе и к худшему.

С этими словами Кривотолков решительно направился в сторону медблока, увлекая за собой виконта. Вадим спешил следом, стараясь не отставать от широкого шага князя.

Тем временем с другого конца летного поля к ангарам спешила группа людей в белых халатах. Впереди семенил невысокий лысоватый человечек с бегающими глазками — главный алхимик базы Николай Кроль по прозвищу Крыса. За ним едва поспевали его помощники, груженые какими-то приборами и свитками.

— Шевелите батонами, остолопы! — гаркнул Кроль, грозя кулаком отстающим, — Если хоть что-то уроните или перепутаете, лично тварям в виварии заживо скормлю!

— Так точно, господин главный алхимик! — нестройным хором откликнулись помощники, ускоряя шаг. Они уже не раз испытывали на себе крутой нрав шефа и знали — его угрозы не просто слова.

Кроль резко остановился у дверей ангара, пропуская вперед каталку с Безумовым. Он жадно уставился на бессознательное тело княжича, облизывая узкие губы.

— Наконец-то… Сверходаренный… Наконец, ты у меня, касатик, — прошептал алхимик, потирая руки, — Ох… и повеселимся мы с тобой! Уж я из тебя всю твою силушку по капле выжму! Будешь у меня как миленький плясать!

Он тихо рассмеялся и нырнул в полутьму ангара, увлекая за собой свою свиту. Вскоре стальные ворота с лязгом закрылись, скрывая от посторонних глаз бесценный трофей и его тюремщиков.

База постепенно возвращалась к привычной жизни. Но в воздухе витало напряжение и еле сдерживаемое возбуждение. Князь Кривотолков заполучил невиданный козырь. И он не преминет им воспользоваться.

Айштиль медленно открыла глаза, чувствуя, как сознание возвращается к ней. Первое, что она ощутила — пронизывающий холод, окутавший все ее тело. Иронично… Богине Льда холодно…

Богиня поморщилась и начала быстро растирать руки, перенаправляя энергию в своих духовных потоках. Они перепутались и работали неправильно — отсюда проистекали неприятные ощущения.

Память возвращалась урывками. Вот она занималась заморозкой органов монстров, вот почувствовала странное головокружение, а потом… Провал. Что случилось потом, Айштиль не помнила.

Она огляделась по сторонам, пытаясь сориентироваться. Подсобка, в которой богиня очнулась, была покрыта толстым слоем льда и инея. В воздухе висели крошечные снежинки, медленно оседая на пол.

— Что за чертовщина… — пробормотала Айштиль, поднимаясь на ноги. Ее слегка пошатывало, но в целом богиня чувствовала себя неплохо. Только холод никак не желал отступать, сковывая тело.

Внезапно ее взгляд упал на неподвижную груду плоти неподалеку. Айштиль напряглась, готовая к бою, но вдруг узнала знакомые очертания.

— Гарын⁈

Богиня бросилась к поверженному помощнику, падая рядом на колени. Гарын лежал в луже собственной замерзшей крови, его тело было покрыто глубокими ранами и ожогами. Похоже, он сражался с кем-то… или чем-то.

— Эй, здоровяк, ты живой? — Айштиль осторожно потрясла мутанта за плечо, но тот не отреагировал. Его глаза были закрыты, дыхание едва угадывалось.

Богиня выругалась и положила руки на грудь Гарына, призывая целительную силу. Ее ладони засияли мягким голубоватым светом, который начал стекать на раны помощника, затягивая их и восстанавливая поврежденные ткани.

Через несколько минут Гарын судорожно вздохнул и открыл глаза. Взгляд его дюжины глаз был мутным и расфокусированным, но постепенно прояснялся.

— Г-госпожа? — прохрипел он, пытаясь сфокусироваться на лице Айштиль, — Вы живы? А эти твари… Где они?

— Тише-тише… — успокаивающе произнесла богиня, продолжая исцеление, — Все в порядке. Ты справился. Враги повержены.

Она кивнула на остатки ледяных монстров, валяющиеся по всей подсобке. Гарын проследил за ее взглядом и слабо ухмыльнулся.

— Да уж, повеселился от души. Давно так не разминался. Жаль только, госпожу подвел. Не уберег.

— Не говори глупостей, смертный, — строго одернула его Айштиль, — Ты сражался как герой. И защитил меня, когда я была беспомощна. Я твоя должница.

Гарын смущенно отвел взгляд, явно не привыкший к похвалам от своенравной богини. Он попытался встать, но щупальца плохо слушались и скользили по полу.

— Спокойно, здоровяк. Я еще не закончила лечение. Посиди пока смирно.

— Слушаюсь, госпожа. А… что это вообще было? Откуда взялись эти твари?

Айштиль нахмурилась и покачала головой.

— Если честно, Гарын, я и сама не до конца понимаю, — медленно произнесла богиня, — Но подозреваю, что нас атаковала ледяная Аномалия.

— О как… — протянул Гарын, — То есть где-то рядом бродит нечто с силой похожей на вашу?

Айштиль невольно усмехнулась. Ее помощник, несмотря на откровенную тупость, иногда выдавал на удивление меткие замечания.

— Боюсь, что так. Надо найти эту сущность. Кто знает, может быть получится её… реабсорбировать.

Гарын кивнул, хотя по его лицу было видно, что он не до конца понял смысл последнего слова. Но переспрашивать не стал, доверяя мудрости своей госпожи.