— Да, — после недолгого раздумья все же решил не врать самому близкому человеку Михаил.

— А откуда она на самом деле? — поинтересовалась жена. — Ты сам ее придумал?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Михаил. — Но, прости Вик, я не могу тебе сказать правды…

— Ты подписку давал? — удивилась девушка.

— Не давал… Но рассказать все равно не могу. Так будет лучше для всех нас…

— Хорошо, — после некоторого раздумья все же согласилась Вика. — Я не буду больше спрашивать тебя про это…

Остаток новостей они досмотрели в молчании, но когда уже выключили телевизор и собирались ложиться спать — Вика все же сумела Михаил огорошить еще раз.

— Знаешь, чего я хочу? — задумчиво произнесла она.

— Чего? — спросил, ожидая чего-нибудь простенького, Михаил.

— Хочу, чтобы у нас был сын или дочка… — мечтательно улыбнулась девушка.

— Ну так что мешает? — удивился такому вопросу.

— Боюсь я, — тихо произнесла, присев на краешек кровати Вика. — Боюсь, что ему придется расти посреди… всего этого!

— Но ведь сейчас все же куда лучше, чем было…

— Лучше — еще не значит «хорошо»… А я хочу, Миш, чтобы наши дети были здоровыми и счастливыми!

Откровенно говоря, связаться с СССР Василий мог решиться лишь от совсем крайней нужды… Ведь тут всплывало сразу целый ряд вопросов. Если ему, что вероятнее всего, откажут и информация о попытке установить связь уйдет в народ — как бы потомки белогвардейцев не объявили его советским шпионом! Со всеми из того вытекающими последствиями. Если же ему согласятся помочь… Как бы завтра не прислали агентов МГБ, кто быстро приберут власть к своим рукам!

Но шли день за днем, неделя за неделей, а ситуация в городе лучше не становилась. Отремонтировать электростанцию «методом тыка» оказалось практически невозможно. Попытка запуска одной из турбин привела лишь к тому, что остались без турбины, которая теперь восстановлению уже не подлежит. Вместе с электростанцией посыпалось и все остальное… Все кое-как теплившиеся производства остановились, в город пришли разруха и запустенье. А потом среди людей и вовсе пошли разговорчики о том, что пора валить отсюда к Пальцеву… И, пока эти настроения не завладели массами, надо было действовать!

— Когда-то я держал связь с радиолюбителями из Австралии и Англии! — в ответ на вопрос Василия ответил один из радистов. — Но никто из них давно не выходит в эфир.

— В таком случае, — спросил «вождь», — хотел бы спросить тебя об одном… Есть ли техническая возможность связаться с Советским Союзом?

— С русскими? — удивился радист. — технически это сделать не сложно. Только зачем?

— Хочу попросить у них помощи, — ответил Василий.

— Вряд ли у них будет в том интерес, — пожал плечами американец. — Ты же сам знаешь, что происходит у них у самих в стране… Но я попытаюсь.

Текст сообщения продумали втроем — вместе с помощником Василия и Мелиссой… Последняя вообще оказалась весьма ценной помощницей, так как нередко могла взглянуть на что-то под неожиданным углом или подметить что-то то, что Василий и его люди своими «замылившимися» глазами не замечали…

И вот несколько дней спустя радисту удалось установить связь с какими-то советскими военными, которые явно сами офигели от того, что с ними связываются американцы. Во всяком случае, они несколько раз уточняли, кто они такие и «какого хрена» им надо… А потом, договорившись о времени и частоте для связи, замолкли. Несколько дней подряд радисты в условленное время включали свои приемники и слушали отведенную им частоту, но все было бесполезно. Ответ пришел лишь спустя неделю — и оказался весьма необычным. Советский Союз готов был помочь, но не за просто так. Василию предложили допустить на свою территорию советских специалистов, кто займется поиском и добычей представляющих ценность для советской промышленности оборудования и технологической документации — причем, предоставит для этого людей и технику.

И вот спустя еще пять дней над городом пролетело несколько советских тяжелых бомбардировщиков, с которых десантировались полсотни человек… Среди которых были и специалисты по ремонту и эксплуатации тепловых электростанций. Обругав матом городских эксплуатационников и ремонтников, те объяснили, где и что они делали неправильно и как умудрились за четыре года угробить оборудование, которое при нормальном обслуживании прослужило бы все сорок. После чего приступили к ремонту… Часть запчастей им пришлось сделать прямо на месте, часть — доставить из СССР. Но спустя полтора месяца труба электростанции вновь задымила, а в домах появился свет. И это остановило намечавшееся было массовое бегство жителей из их «островка цивилизации». Теперь пришла Василию пора отрабатывать полученную помощь…

Советские сделали своей базой несколько домов на окраине городка. Сюда же потихоньку стаскивали нужную им для их поисков технику, оборудовали небольшую рембазу… Так что идти Василию предстояло именно туда.

Начальником советской базы был мужчина лет пятидесяти — высокий и худой как жердь, с седыми волосами и словно видящим все насквозь взглядом серо-стальных глаз. Василию он представился как Виктор Андреевич Самохвалов и изображал из себя гражданского настолько идеально, что определить в нем сотрудника «органов» было невозможно. Вот только Василий был уверен, что простого человека с таким заданием бы не отправили. По-любому представитель одного «любимого» всеми диссидентами министерства… И явно при не самом низком звании. И это волей-неволей настораживало…

— Здравствуйте, Виктор Андреевич! — явившись в кабинет к начальнику советской базы, поздоровался Василий. — Вы хотели обсудить вопрос… эээ… нашего сотрудничества?

— Здравствуйте, Василий Васильевич, — нейтрально произнес тот в ответ. — Да, хотел. Но сначала прочитайте вот…

— Что это? — глядя на лежащий на столе листок бумаги, с подозрением спросил «вождь».

— А вы возьмите и прочитайте, — усмехнулся в ответ советский представитель.

С некоторым сомнением взяв листок, Василий быстро пробежал глазами страничку рукописного текста… «Выписка из личного дела», гласил заголовок. Квета Ковач, родилась 1 апреля 1946 года… Соединенные штаты Америки. Вот чудак! Даже не спросил, когда у девушки день рождения! Хотя когда каждый день вполне мог стать последним, то на такие мелочи уже как-то и внимания не обращали… Потом несколько строчек о ее жизни в США — про все это Василий когда-то слышал лично от девушки. Разрешение на въезд в СССР нумер… От апреля 1967 года. Въехала на территорию СССР 27 июня 1967 года. Отправлена на жительство в город Саратов. Родила дочь Василису в январе 1968 года. Закончила институт в июне 1972 года. Вот и все! Краткая официальная информация — и все же Василий был рад и ей.

— Значит, у нас дочка? — сам того не замечая, вслух произнес мужчина.

— Да, — подтвердил Виктор Андреевич.

— Можно ей… им послать сообщение? Хоть совсем небольшое? — спросил Василий.

— Сам же должен понимать, — лишь пожал плечами в ответ мужчина. — Нас тут нет ведь…

— Жалко. Ну да и на том спасибо, — вздохнул «вождь». — Так чего вы хотели обсудить?

— Есть у нас в ваших диких землях» некоторые интересные объекты…

Несколько следующих часов они провели за картами США, где у советских был отмечен целый список интересных объектов. В первую очередь, как понял Василия, СССР интересовали сейчас не какие-нибудь станки или машины, а самые что ни на есть обычные бумаги… Где они только их разыскивать будет? Почему-то Василий был уверен, что все эти чертежи с всевозможной документацией давно или скурили, или на растопку печей пустили. Ну да хрен бы с ними — их проблемы!

— Ничего, мы поищем! — усмехнулся в ответ Виктор Андреевич.

На основе своих знаний Василий показывал на карте, где есть что в этих местах. Где живут различные общины, где все заброшено, а где никто не бывал и оттого никаких сведений о происходящем не имеет. Потом обговаривали, сколько людей Василий должен выделить для этих поисков, сколько топлива и боеприпасов — из СССР их не доставишь.