- Ладно, думаю, вы разберётесь, - решила Гаммла и побарабанила изящными пальцами по узкой столешнице парты. - У меня другой вопрос... точнее, предложение. Как насчёт того, чтобы помирить дядю Лугайу с моим отцом?

Я заулыбалась. Сестра была неисправима и уже который день уговаривала приступить к осуществлению своей детской мечты.

- А, ты о своем великом плане воссоединения ветви Фьоллов...

- Сейчас самое время! - воодушевленно кивнула она. - Ты приехала в отчий кларн, пообвыклась. Дядя Лугайу доволен и благодушен. Он не станет сильно брыкаться, если ты попросишься вместе с ним к нам в гости.

- Ладно, твоя взяла. Мне и самой хочется, чтобы он перестал дичиться родни. И... может быть, сумел бы начать новую жизнь. С новой супругой.

Гаммла как-то двусмысленно хмыкнула.

- Вообще-то, как только тетушка Кирина прознает о том, что твой отец перестал быть затворником, она устроит на него настоящую охоту.

- Зачем это ей? Разве она не замужем? В таком-то возрасте...

- Нет. Она очень строгая и принципиальная. Как решила, что ее супругом может быть только Лугайу Фьолл, так и отвергала всех подряд. До сих пор живёт одна.

- Мамина соперница... Любопытно будет на нее взглянуть.

- Ей на тебя - тоже.

Мы условились, что я вечером же переговорю с отцом и немедленно свяжусь с Гаммлой. Сразу же после лекции она отправилась домой, выждав, чтобы мои «резонансники» первыми исчезли из виду. А я, полная созидательного предвкушения о грядущем знакомстве с новыми родственниками, завернула в гигиеническую зону Академии. Пора было позаботиться о смене телесных микроутилизаторов, которые обеспечивали женский комфорт в только что наступивший период «месячного» цикла.

И заодно подождать, когда у Тэймина завершится практикум. Не терпелось обнять его и получить свой второй за день поцелуй.

Что мне нравилось в Академии, так это туалеты и душевые. Они были просторные, светлые, чистые, с многочисленными изолированными помещениями. И там никогда не толпились студенты, как это происходило в крупных учебных учреждениях Земли. Зачастую там вообще можно было никого не встретить. Даже если застрять в душевой кабинке на целый час при долгом перерыве между лекциями.

Именно этот приятный факт и стал для меня ловушкой.

Как только я управилась с интимными делами и вышла, в коридоре меня поджидал крайне неприятный сюрприз в виде Хийу Шалло. Он подпирал плечом стену и нервно раздувал ноздри. Совсем как Тэймин, когда тот пытался распознать аромат моих феромонов в косвенной близости.

Я попыталась проскочить мимо и была остановлена метнувшейся вперёд рукой.

- Чего тебе?

- Что-то изменилось. Ты сделала окончательный выбор? - мрачно процедил он.

И без уточнений было ясно, о чем этот нестабильный толкует. О наших отношениях с Тэймином.

- Я давно его сделала, - спокойно ответила ему и отодвинула мешающую пройти руку в сторону. - Можно?

Хийу Шалло заиграл желваками. Энергетические поля сгустились вокруг него, аура потемнела. Внезапно стало как-то душно и тяжко дышать...

Да он же пытается продавить своей волей мои ментальные щиты! Насильно сделать меня послушной и зависимой девочкой, как в той истории про какую-то студентку-смеска и запавшего на нее нестабильного диниту!

Осознав это, я инстинктивно отпрыгнула в сторону и увернулась от хватательного движения скрюченных мужских пальцев. Затем без раздумий припустила прочь по коридору, петляя на поворотах, словно перепуганный заяц.

Позади слышались поспешные шаги и тяжёлое дыхание. Все ближе и ближе... Увы, физические данные диниту значительно превышали те, что были дарованы мне природой. Очень скоро Хийу Шалло должен был меня нагнать...

Если только мне не удастся выбраться в какое-нибудь оживленное место.

Прекрасная уединенная гигиеническая зона превратилась в чудовищно тихий лабиринт. И я неслась по нему, в панике не разбирая дороги, пока в голове не мелькнула мысль о телепатическом «галанете». Ведь можно же выйти туда и позвать кого-нибудь на помощь!

На бегу сосредоточиться было трудно, очень трудно... но у меня получилось. Я словно разделилась: тело летело вперёд, размахивая руками, а моя ментальная сущность лихорадочно озирала белое пространство инфо-сети с облаками разнообразных данных.

«Помощь! Нужна помощь!» - мысленно завопила я.

В инфо-схронах сразу же наметилось движение, а прямо передо мной начало формироваться окошко ментального чата. Однако под ноги вдруг ткнулось самое шустрое облачко и выпустило цепочку мыслеформ:

«Запрос о помощи от члена ветви Фьолл. Рекомендуется включить режим оператора грёз и переждать опасность в зоне иллюзии, пока не появятся преподающие мастера.»

Какая же я дура! Забыть о таком козыре!

Ухнула с размаху обратно в тело и за первым же поворотом кошмарного коридора-лабиринта прижалась к стене, яростно внушая себе и окружающему миру: «Невидима...невидима...меня здесь нет...»

Хийу Шалло послушно пронесся мимо, топая, словно гиппопотам, и так же тяжело дыша - не столько от нагрузки, сколько от бешенства. Удостоверившись, что он убрался достаточно далеко, я медленно сползла по стене на пол и села, облегченно зажмурившись.

Сосредоточенность начала таять, и в висках возникло странное ощущение... как будто кто-то щекочет мозг изнутри.

- Наконец-то! - прошипел низкий, дрожащий от переизбытка ненависти голос. - Наконец-то ты одна... и деваться тебе некуда.

Я мигом распахнула глаза и остолбенела, глядя снизу вверх на возникшего откуда ни возьмись Пэйрена Делла. Он постоял передо мной, тяжело и угрожающе вглядываясь в выражение лица, затем опустился на корточки.

- Ты должна подчиниться госпоже Фирэлее Танн, - сообщил просто и обыденно, как будто передавал сводку о прогнозе погоды на день.

- Пошел ты! - огрызнулась я и начала вставать, но тяжёлая ладонь легла на плечо жёсткой преградой.

- Значит, остаётся только вирус. У меня ещё остался один. И я смодулировал его в полном соответствии с твоим ментальным слепком, который украл при регистрации.

- Как ты меня нашел? - чуть спокойнее спросила я, надеясь отвлечь Пэйрена болтовней.

Должны же были мастера получить сигнал о помощи! Пусть речь шла о другой опасности, но кто-то из преподавателей должен сюда скоро прийти!

- Жучок, - не стал играть в загадки Пэйрен и пожал плечами. - Я подсадил тебе ментального жучка, когда мы перемещались по инфо-сети на вводную лекцию мастера Гройлла.

- И как...

- Хватит! - поморщился он. - Не пытайся меня отвлечь, я читаю тебя, как книгу. Оператор грёз тоже не сработает - у меня твой ментальный слепок, это чистый антидот от твоих способностей. И убежать у тебя нет шансов. Ведь я Делл. Я ненавижу тебя, но мучить не собираюсь. Просто расслабься...

С каждым словом он придвигался ближе, а я жалась к стене. Холодные пальцы коснулись моих висков. Я мотнула головой, сбрасывая их с себя, и случайно взглянула за спину Пэйрена.

Там, в дальнем конце коридора, стояла неподвижная Талла Ней. И смотрела на нас задумчивыми прекрасными глазами.

- Не дергайся, - продолжал Пэйрен Делл. - Вирус не причинит тебе боли. Вот если бы он не был настроен на вибрацию твоей энергии, тогда тебе пришлось бы худо...

Отвлекшись на появление Таллы, я пропустила тот самый момент, когда он пробил мои щиты. Зато парализующее воздействие его воли ощутила сразу, как если бы мне вкололи львиную дозу анестетика.

Зрение помутнело, в ушах зашумело, и всей власти над собственным организмом хватило только на то, чтобы натужно просипеть:

- Нет!..

Где-то вдали всё ещё мерцал взгляд бездействующей Таллы Ней, однако и он уже отдалялся с быстротой стартующего космолета. В голове трепыхались обрывки путаных мыслей с запоздалым порывом защититься последним чересчур кардинальным способом - покушением на жизненную энергию Пэйрена...

Слишком поздно.

В мое сознание вторглись сразу две силы.

Одна - колючая мужская, полная багровой ненависти, несущая в себе знакомую вирусную воронку с острым кинжалом завихрений, как у мясорубки...