Следующая лекция у нас с Тэймином тоже была совместной. Вот только «Основы энергочтения аур» оказались для меня перенасыщенными представителями раздражающего семейства известной особы.

Во-первых, преподавателем назначили Приллу Ней - мать Таллы, по словам Тэймина.

Во-вторых, на занятие явился Кирин Ней и немедленно втиснулся между мной и каким-то робким юношей-диниту. Тот возражать не стал, а ведь меня первое соседство устраивало! Резонанс у этого робкого был замечательно слабеньким, и потому он вел себя совершенно нормально. А Кирин незамедлительно прицепился со слишком настойчивыми расспросами обо всем на свете - о моем самочувствии и здоровье, о прошедшем дне и, конечно же, о планах на ближайшее время.

- А ты говорил, что Гаэла хотела взглянуть, как проходит в ментальной инфо-сети День Униократии! - попенял он Тэймину через мою голову. - Я сидел в саду, как идиот, и шерстил пространство с голосующими, а она на лекции пошла, оказывается...

Я глянула на Тэймина и усмехнулась. Продуманный! Заботливо избавил меня на время от компании резонирующего приятеля, сыграв на его желаниях. И не соврал ведь. Мне действительно хотелось взглянуть на процесс голосования.

В-третьих, для наглядной демонстрации энергочтения уважаемая преподавательница привела ассистентку...

Свою дочь Таллу Ней.

Я ничего не могла поделать со своей непроизвольной реакцией при ее появлении. Закаменела, сплела пальцы в замок и прикусила их зубами. Единственное, что успела сделать - это замаскировать движение тем, что якобы заинтересованно подпираю собственный подбородок, устроив локти на узкой поверхности парты. И украдкой покосилась на Тэймина.

Он смотрел на Таллу Ней с любопытством, но без особого удивления, как будто вполне ожидал ее прихода на лекцию.

- В Академии нет других ассистенток? - вырвалось у меня. - Я думала, Талла Ней работает с мастером Деллом...

- Так и есть, - влез с разъяснениями услужливый Кирин. - Просто Талла только что закончила свой доклад по ментальным слепкам из академического сектора инфо-сети, и решила помочь матушке с лекцией, пока идёт голосование... Это просто бомба! Рядом с нами учатся мужья космозонок! Хотел бы я поближе взглянуть на этих девиц и пообщаться... говорят, они поголовно ходят в облегающих боди, зачесывают волосы в высокие хвосты и производят впечатление зверодрессировщиц.

- Тебе бы не понравилось оказаться в из власти, - усмехнулась я.

В этот момент Талла Ней покинула преподавательскую трибуну и направилась прямиком к нам. Ее психологическая выдержка, уверенность в собственных силах и совершенная невозмутимость при визуальном контакте со мной просто потрясали. Создавалось впечатление, будто она на все сто процентов убеждена в том, что не делает ничего аморального, пытаясь привлечь внимание моего мужа. Ну ладно, пусть и бывшего.

Конечно, она не вела себя как-то вызывающе, наподобие земных разлучниц, однако в ее поведении проскальзывали уловки тонкого манипулирования. Что прямо-таки провоцировало во мне концентрацию тоскливого отторжения.

«Талла тебе не нравится, - вдруг утвердительно шепнул ментальный голос Тэймина. - Что она сделала, Гайя?»

Оказывается, вместо того, чтобы следить за ее приближением, он наблюдал за моими неприязненными ужимками.

«А ты не догадываешься по ее поведению?»

«Нет, Гайя. Для этого надо знать исходные обстоятельства нашего общения. А я не помню, какое поведение для этой девушки характерно-обыденно, а какое - выбивается из стандарта. Ты намекаешь на ее эксклюзивный женский интерес ко мне?..»

«Ага. Намекаю, - угрюмо подтвердила я. - Она пыталась привлечь твое внимание ещё в ту пору, когда ты был моим мужем.»

Тэймин перевел взгляд на Таллу, которая приветливо улыбнулась и помахала ему рукой, продолжая подниматься по ступеням.

Эксклюзивный интерес... Какое точное слово.

Когда красавица-диниту оказалась в непосредственной близости от нас, улыбка на ее лице потускнела. Я не могла поймать эту великолепную пси-профессионалку на проникновении в наши разумы, однако нутром чуяла -она делает это на ходу, легко и непринужденно. Читает ментальные поля, пользуясь исключительным талантом собственной Ветви, и делает выводы.

- Ясной сингулярности, Тэймин, Кирин... Гаэла.

- Как там голосование, ты следишь? - обратился к ней Кирин с привычной фамильярностью, указывающей на то, что они активно поддерживают родственные связи. Не то, что мой отец со своей игнорируемой Ветвью.

- Конечно, - рассеянно ответила Талла Ней, не отводя прекрасных глаз от задумчиво рассматривающего ее Тэймина. - Уже ясно, что большинство поддерживает вариант с условной изоляцией космозонгских мужей. Им будет запрещен доступ в ментальную инфо-сеть, а также будут перекрыты все возможности занимать любые руководящие должности. Или прочие должности с высокой долей ответственности. В качестве компенсации за ущемление прав им предлагается выбор - пройти обнуление пси-связей в Источнике Саолл или смириться с ограничениями.

- Как-то это сурово... - протянул мой сосед.

- Стабильность, Кирин. В нашем обществе крайне важна стабильность. И если ни в чем не повинные юнцы-диниту с принудительной пси-связью являются угрозой нашему благополучию и слабым местом в защите Саолл, то они становятся неизбежными жертвами. Кстати о стабильности... Гаэла, как я вижу, ты решила рискнуть стабильным состоянием Тэймина из личного интереса? А если его едва регенерировавшие нейросвязи не справятся с шоковой нагрузкой? Он же только что начал приходить в себя!

Я наблюдала за ее выступлением исподлобья, но отвечать по существу и не думала. Чревато тем, что она любую фразу обратит против меня самой.

- Талла, - поморщился Тэймин, - не говори так с ней. Я сам захотел узнать правду.

Она снисходительно-нежно покачала серебряноволосой, как у него самого, головой.

- Ты не понимаешь, чем рискуешь. Способность резонировать с другими аурами вернётся к тебе только в состоянии покоя и предсказуемости. А рассказы Гаэлы... или теперь мне снова звать ее Гайя?.. ее рассказы о вашем прошлом не способствуют этому.

- Это уже не так важно, - неожиданно ответил он. - Я... пересмотрел свое отношение к необходимости резонанса в отношениях.

- О, даже так? - с вежливым удивлением и вроде бы спокойно отреагировала Талла Ней, но глаза ее сверкнули озарением некой тайной мысли. - Что ж... в таком случае, раз ты так спокойно к этому относишься, то мне бы хотелось сообщить тебе кое-что за обедом. Конфиденциально.

- Ты можешь сказать сейчас. Ментально.

- О нет, нет, - непринужденно рассмеялась девушка. - Это слишком серьезная тема... да и занятие уже начинается. Как насчёт обеда в садовой столовой? Если ты беспокоишься о Гайе, то за ней вполне может присмотреть Кирин. Правда, братец?

- А то! - горячо согласился тот и послал мне взгляд, полный обожания. Чуть преувеличенного, но вполне искреннего.

Тэймин колебался. С одной стороны, древние устои общества диниту призывали, практически приказывали выполнять безобидные пожелания прекрасного пола. А с другой - я только что сообщила ему, что Талла Ней имеет на него виды. И если он согласится, то это будет воспринято весьма и весьма двусмысленно.

Талла Ней мгновенно разобралась в причине его колебаний и обратилась ко мне:

- Гайя, ведь ты не против, если я поговорю с Тэймином наедине? Что в этом плохого? Ты же знаешь, я никогда не рискну чистотой своей ауры и не стану обманывать ни его, ни тебя. Это было бы справедливо, ведь ты рассказала часть своей правды. Позволь и мне рассказать ему свою.

Я бегло оценила состояние ее чистой - разве что менее яркой, чем прежде, ауры... посмотрела в гордые спокойные глаза, одним своим выражением говорящие: да, я мечтаю, чтобы Тэймин стал моим, но это естественная цель без капли вражды.

Талла Ней говорила то, что думала.

«Он был рабом десять лет, Гайя, - шепнул ее голос, полный сожаления, в моей голове. - Рабом без права определять свою судьбу самостоятельно, без надежды на свободу. Так неужели ты и сейчас хочешь лишить его свободы выбора? Оставить в невидимых рабских цепях?.. Пусть он выслушает меня и сам решит, кто из нас станет его единственной. Я не скажу ни единого слова лжи. Это будет честно для нас всех.»