- Не знала об этом, - пробормотала я и с любопытством уставилась на Кирина, надеясь на продолжение темы.

Тот просиял от моего интереса и охотно продолжил:

- Старшие не одобрили его выбор жены. Помимо феноменального резонанса с человеческой женщиной мастер Фьолл имел отличные шансы с моей тётушкой, Буэлой Ней. Насколько мне известно, была даже договоренность. Но он выбрал вашу мать, человека. И прекратил общение сразу, как заметил их пренебрежение к ней.

Пока я переваривала новость о бурном прошлом отца, Кирин пересел поближе ко мне, схлопотав от Тэймина пристально-мрачный взгляд.

- Гаэла... можно вопрос?

- Смотря какой.

- Я слышал, люди живут по иным принципам, а человеческие смески никогда не чувствуют резонанса... - Уловив мой кивок, он продолжил посмелей: - И я читал о вас немного в галанете под другим именем. Говорят, у вас был жених-землянин? Значит, сейчас вы за ним замужем?.. Несколько раз с вами связывали личность какого-то господина Чудо-Юдо с Тигардена-2... это он? Сет Хомм?

Я оторопела от количества чересчур личных вопросов. А ещё больше - от интерпретации желтопрессовых слухов, которые разнеслись по новостным порталам при злорадном содействии Фирэлеи Танн.

- Уймись, Кирин! - резковато оборвал его Тэймин. - Гаэла потеряла мужа. Совсем недавно. Прояви хоть немного такта!

Пока он выговаривал приятелю, его зрачки совсем не по-дружески сузились, превратившись в маленькие точки - словно схлопнувшиеся в миниатюрном коллапсе бездонно-черные дыры в фиолетовом космосе радужки.

Я с завороженным трепетом наблюдала за ним. Это ревность?.. Ну пожалуйста... пожалуйста, пусть будет ревность, а не покровительственное сочувствие к «овдовевшей» соседке-смеску!

Появление преподавателя в аудитории прервало поединок мужских взглядов. Высокий диниту с очень светлыми льдисто-сиреневыми глазами - признак не пожилого, но весьма солидного возраста, - вошёл с пустыми руками. Впрочем, тут и у студентов никаких учебных планшетов не наблюдалось.

- Авторизуемся в ментальной инфосети, находим академический портал, подраздел курсов для дароликих и открываем новые файлы для записей, -монотонно начал он. - Не забываем подписывать свои файлы полным именем с указанием ветви, возраста, а также состояния ядра разума у юношей и наличия-отсутствия пройденных психотренингов у девушек.

Все студенты со скучающим будничным видом один за другим начали погружаться в медитативно-сосредоточенное состояние, и лишь я одна приступила к этому заданию с восторгом неоперившегося адепта.

Однако вторичное посещение «небес с облаками» не доставило мне такого удовольствия, как при регистрации. Откуда ни возьмись, налетела маленькая тёмно-серая воронка вихря и принялась целенаправленно расти над моей головой.

Я с недоумением и тревогой следила за ее действиями, но никак не могла сообразить, для чего эта штуковина ко мне прицепилась.

«Идентификация программы?..»

На мой запрос воронка рассыпала несколько плавающих сообщений, которые мгновенно растаяли, не давая в них вдуматься, но сознание успело выцепить две фразы - «инфо-фильтр» и «руткит»*.

Пока я рефлексировала, воронка вдруг активизировалась и хищно рванула в центр моего сознания. И увернуться от нее было практически нереально из-за негативного эффекта неожиданности.

Неведомая сила выкинула меня с траектории атаки с такой мощью, что я влетела в инфо-облако с популярными виртуальными образами планетарной фауны. Дрейфующие в нем индрики, стайки незнакомых то ли птиц, то ли бабочек и огромные жирные слизняки с беззащитными глазами закружились вокруг меня, предлагая изучить их поближе. В другое время я бы ахнула от восторга, но сейчас было не до радостей ксенобиологии.

«Осторожней, - проговорил спокойный голос Тэймина, почти не искаженный ментальной инфосетью, - это очень неприятный вирус. Я отогнал его, но он может вернуться. Странно, что один из них вообще появился в учебной зоне Академии... Она ведь регулярно чистится отцом.»

«Вирус? - изумленно повторила я. - В телепатии бывают вирусы, как в искусственных программах?»

«Бывают. Если кто-то нечистоплотный задаётся целью повлиять на чей-то разум. Но это происходит редко. Следить за этим - обязанность мастера инфомерности.»

За грядой белых инфо-облаков я снова заметила ее. Вирусная воронка крутилась там, словно прячась и выжидая, но не нападала.

«Такое впечатление, что она охотится именно за мной», - забеспокоилась я.

Тэймин протянул виртуальную руку и помог выбраться из инфо-облака с планетарной фауной.

«Это вряд ли. Если только разработчик вируса не вложил в нее твой ментальный слепок.»

«Слепок с меня снимали при регистрации!» - вспомнила я и осеклась.

Ну да, ну да. А процедуру регистрации курирует Гойриу Делл. Может, и пункт с этим самым слепком...

«Что-то новенькое, - удивлённо сказал Тэймин. - Раньше слепков не требовалось. Ментальная инфосеть сама запоминает пользователя.»

Я постаралась сдержать чувства острой обиды и разочарования, которые всколыхнула импульсивная догадка. В телепатическом пространстве не так-то легко было скрывать мысли и чувства, поскольку общаться приходилось через самый поверхностный ментальный слой. И не хотелось вот так внезапно обрушить на Тэймина весь тот негатив, что я испытывала сейчас к его отцу. Пришлось срочно переключаться на другую мысль.

«А где на академическом портале наш курс? Надо скорее его отыскать... Кстати, как ты меня нашел?»

От образа Тэймина пришло ощущение мягкой улыбки.

«Я просто следовал за твоим ментальным шлейфом. Подумал, вдруг появятся затруднения с ориентировкой. А насчёт портала... Тут нет понятия расстояний и планировки, Гаэла. Просто сделай запрос, и нужная точка входа сама появится перед тобой.»

«А! Ну да, как в галанете же, - я сосредоточилась и с преувеличенной от волнения торжественностью произнесла: - Академический портал, курс дароликих, пожалуйста!»

Точка входа оказалась очередным «облаком», только гораздо более объемным, чем другие. Оно всплыло снизу вверх и ткнулось нам прямо в ноги, на ходу формируя отверстие.

«А теперь прыгаем туда!» - скомандовал Тэймин.

«Эй! Подожди меня, Тэй!..» - врезался в сознание чей-то суетливый ментальный зов.

Я притормозила и оглянулась. Прятавшаяся за облаками вирусная воронка исчезла окончательно, видимо, устрашившись прямого столкновения с потомственным молодым мастером инфомерности. Вместо нее в пространстве возник образ второго брюнета из аудитории, который так и просидел рядом с Тэймином молча, пока первый брюнет Кирин Ней расспрашивал меня о личной жизни.

«Извини, забыл его представить тебе, - шепнул Тэймин, пока пришелец примерялся к нашему облаку. - Это Пэйрен Делл, мой троюродный брат. Он не очень общителен... у него тоже был тяжёлый период в жизни».

Я хотела спросить, что значит «тоже» и не проблемы ли с памятью у этого брата, но тот уже оказался возле точки входа.

«Я с вами», - буркнул он.

Интонации были неясные. То ли у парня звёзды в этот день не сошлись, то ли он на кого-то злился. Что примечательно - этот молодой и, казалось бы, холостой диниту совершенно не среагировал на мой резонансно-провоцирующий эффект смеска. Абсолютно нулевая реакция.

Прыгнули мы все вместе. Отверстие под ногами мгновенно расширилось, открывая безупречно белое пространство, расчерченное однообразными геометрическими фигурами с еле заметными молочно-бежевыми границами. Всё это здорово напоминало нутро пчелиных сот.

Мы тут были не одни. По соседству в нескольких белых шестигранниках зависали другие студенты, а вокруг них кружились строчки цифр и незнакомых букв на языке диниту, постепенно окрашивая белый цвет в другие оттенки и насыщая образами.

«Это зона нашего курса? - недоверчиво спросила я. - Какая-то она... безликая.»

«Я немного подредактировал твой запрос, чтобы сразу попасть в секцию формирования новых файлов, - объяснил Тэймин. - Нужно привязать к себе любой пустой файл и заполнить его данными о себе. А затем наш преподаватель, мастер Умо Гройлл, начнет вводную лекцию.»