- Это нововведение, - сухо ответила администраторша. - Без него в Академию не зачисляют. Если вы не регистрировались, то пройдите в кабинку для медитации и следуйте инструкциям виртэкрана. Много времени вы не потратите.

Медля из-за вчерашних тревожащих слов отца, я с сомнением уточнила:

- А регистрация точно не представляет ментальной опасности для новичка?

Женщина посмотрела на меня так, как обычно люди косятся на каких-нибудь безобидных, но очень странных олигофренов - с жалостливым недоумением.

- Опасности? Конечно, нет! Ещё никто не пострадал от регистрации в нашей планетарно-ментальной сети. Ни чистокровный диниту, ни смесок! Так что не отнимайте у меня время и регистрируйтесь. Или отправляйтесь домой, если передумали учиться.

Где-то в отдалении за стенами административного здания раздался гулко-протяжный перезвон - сработало оповещение о коротком перерыве между занятиями. Бешеного шума с топотом многочисленных ног и взрывом многоголосья, как в человеческих учебных учреждениях, не последовало. Однако лёгкий гул сдержанных разговоров и отзвуки тихого студенческого смеха я всё же услышала.

- Дароликая Гаэла Фьолл! - напомнила о себе администраторша. - Так вы будете регистрироваться?

- Да, - неохотно буркнула я и отправилась в круглый металлический тубус кабинки.

Внутри почти всё пространство занимал пухлый силиконовый пуфик с ярко-зеленой эмблемой Академии - несколько восьмерок бесконечности, сцепленных посередине в имитации восьмилепесткового цветка. Отец рассказывал мне, что это не столько эмблема Академии, сколько распространенный в научной среде ЗССР символ ясной сингулярности.

Без особого почтения усевшись на этот символ, я активировала виртэкран и уставилась на инструкцию.

«Уважаемый абитуриент! Для входа в ментальную инфосеть закройте глаза и сосредоточьтесь на энергетических потоках вокруг себя. Общественная инфосеть отличается от других потоков и полей ровным белым цветом. Прикоснитесь сознанием к белому полю и сделайте запрос на регистрацию или авторизацию. Далее подключится закольцованная ментальная программа. Следуйте ее стандартной процедуре.»

Я глубоко вздохнула и пробормотала:

- Ну... поехали!

Упомянутое поле ментальной инфосети нашлось легко. Стоило только сосредоточиться на нем, как бесплотный голос прошелестел, по ощущению, где-то в районе висков:

«Для пользования ментальной инфосетью планеты требуется регистрация, дароликая Гаэла Фьолл. Желаете начать?»

«Не желаю, - съязвила я, не удержавшись, хотя вряд ли программа, пусть и ментальная, была способна понять тонкости эмоционального тона. - Но процесс готова начать.»

«Запрос принят...» - словно бы нерешительно отозвался голос программы и растворился в белом пространстве, оставив после себя плавающую точку запуска регистрации. И странный флёр смущения.

Не поняла... Эта программа что, живая?

Как только фокус моего разума устремился в точку регистрации, перед глазами замелькали и остановились стены ментального коридора с овальным люком входной двери, как у быстроходного орбитального космолёта.

«Введите логин и имя нового пользователя», - значилось на двери, а ниже загорелось окошко с кнопками виртуальной клавиатуры.

«Фьорик. Гаэла Фьолл», - вбила я воображаемыми пальцами, почти не задумываясь.

Зашипев, люк отъехал в сторону, открыв за собой следующий участок коридора - с новой дверью на том конце.

«Введите свой пароль и продублируйте для проверки написания», - значилось на ней.

Следующий коридор должен был стать заключительным этапом регистрации. Надпись на белом люке извещала, что необходимо утвердить пользовательское соглашение, тем самым принимая все внутренние правила взаимодействия с этим телепатическим вариантом галанета. И закрепить свое согласие ментальным слепком.

Ничего необычного и тем более опасного в такой процедуре я не распознала. Точно по такому же принципу работали различные социальные порталы галанета, и единственным различием было лишь то, что там подтверждение согласия происходило через коммуникатор с электронной подписью. Ну так в «ментальном галанете» коммуникатором-то и не воспользуешься. Получается, что ментальный слепок - вполне логичный вариант.

Успокоив себя этим объяснением, я активировала «ввод» и переждала неприятную щекотку в височной доле мозга. Зато в следующий момент порадовалась принятому решению о регистрации.

Ожидание стоило того!

Передо мной распахнулись бескрайние зелено-голубые небеса с шапками маленьких пушистых облаков. Вот только облаками эти инфообразования не были, а скорее являлись ментальными аналогами поисковых хэштегов.

Например, стоило лишь подумать о сингулярности, как ко мне подплыло сразу несколько облачков и принялось теснить друг друга в попытке первыми привлечь внимание. А на подходе в мою сторону двигалась ещё целая вереница их собратьев. Внутри каждого тихо звенели голоса, жаждущие поделиться информацией.

Изумившись необычному интерфейсу, я собиралась было подключиться на пробу к одному из облаков, но, откуда ни возьмись, в голове возник строгий голос пожилой бюрократки-администраторши Академии:

«Дароликая Гаэла Фьолл! Вы закончили? Я вас всё ещё жду.»

✴️✴️✴️

Учебная аудитория, в которой должна была пройти вводная лекция для дароликих, оказалась маленьким изящным «амфитеатром» под открытым небом. Места для студентов не обособлялись. Это были просто непрерывные кольца скамей по лестничному типу, где предполагалось устроиться на любой из ступенек с пружинящими впадинами сидений.

Когда я вошла внутрь, ряды уже заполнились наполовину. Беглый осмотр присутствующих мало что дал - серебристых блондинов здесь было предостаточно. К счастью, времени до начала лекции - тоже. И я начала просто пробираться вдоль скамей-ступеней, словно бы присматривая себе удобную точку обзора, а на самом деле выискивая знакомые черты Тэймина.

На меня косились и провожали взглядами, несколько раз легонько с вопросительно-вежливой эмоциональной нотой поскреблись в ментальные щиты... но я ни на кого не обращала внимания.

Ведь я обещала - и себе, и отцу, - что поговорю с Тэймином. Но для этого его сначала нужно найти.

- Гаэла!

Я вскинула глаза к верхним рядам. Мой муж сидел там, между двумя незнакомыми брюнетами-диниту, и смотрел на меня с приветливой полуулыбкой. Затем поманил к себе, приглашая сесть рядом.

Едва поднявшись на нужный уровень, я чуть не ослепла от яркой вспышки в ауре одного из брюнетов. С досадой проморгавшись, пристроилась на ступеньке рядом с Тэймином и удовлетворённо выдохнула.

- Столько впечатлений! Знаешь, я только что зарегистрировалась в вашем телепатическом галанете. Это что-то невероятное...

Торопясь поделиться впечатлениями, я не сразу заметила, что Тэймин смотрит на меня странно. И его приятели тоже.

- Гаэла, - ровно и как-то деревянно произнес он, - позволь представить тебе одного из сыновей старшей ветви Ней. Это Кирин Ней.

Брюнет неотрывно смотрел на меня светящимися глазами и при этом даже не моргал. Опять, наверное, сработал пресловутый эффект поголовного мини- или миди-резонанса, о котором когда-то предупреждал старший мастер по ксеномедицине Рогниу Ренн.

- Рада знакомству, - вежливо кивнула я и обратилась к мужу: - Тэймин... мне очень нужно поговорить с тобой. После лекции. Наедине.

- Хорошо, - согласился он, даже не поинтересовавшись темой срочной беседы, и умолк, хотя по его лицу было заметно, что невысказанные слова так и трепещут на его губах.

- Гаэла, - обратился ко мне обретший дар речи брюнет, судя по фамилии -один из родственников Таллы Ней. - Вы ведь та самая дароликая Гаэла, единственная дочь мастера природных ресурсов Саолл... затворника Лугайу Фьолла? Хмм... простите за откровенность.

- Затворника..? Я бы не сказала, что он постоянно сидит, запершись в доме. Постоянно бывает в разъездах.

- Но своей ветви сторонится. А жаль! Ведь он - легенда. Щит и лазер Саолл, можно сказать. Многие его племянники мечтают возобновить общение и пеняют на старших. За то, что те испортили отношения с ним в свое время.