Серпента покрутила пальцем у виска и удалилась.

— Что это было? — удивилась Джая, — Кто такая Милка?

— Милка — это двоюродная сестра Ники, — пояснил Ромул, — такая же злая на язык. Ника раз обиделась и …. В общем, сейчас, когда Милка хочет сказать гадость, то начинает мычать.

— И часто она мычит? — хохотнул Василь.

— Часто, — кивнула Ника, — но сейчас меня волнует немного другое, пока она отвлекала нас, со второго этажа спустилось человек восемь. Все в плащах и капюшонах. И все они сидели за столиком Серпенты. Там же был и Кадуцеус. Серпента заметила, что я на нее смотрю и подошла нас отвлечь.

— Да мало ли зачем они собирались, — махнул рукой Василь.

— Нас бы это совсем не волновало, — сказал Ромул, — если бы Кадуцеус не занимался с Никой боевыми искусствами. Она очень хочет знать, на что она способна.

Мольфар* — в гуцульской культуре человек, обладающий сверхъестественными способностями.

Серпента вышла из корчмы, щелкнула пальцами и на плечах появился длинный черный плащ. Ведьма огляделась, накинула на голову остроконечный капюшон и только хотела открыть портал, как услышала за спиной тихий голос:

— Ты чего добиваешься?

— Кадуцеус, — устало произнесла она, не оборачиваясь, — что тебе надо?

— Поговорить мне надо.

— Отойдем.

Серпента слегка кивнула и отошла в сторону к большому раскидистому дубу, маг последовал за ней.

— И? — надменно спросила она.

— Что ты добиваешься? Нам надо подружиться с этой ведьмой, а ты злишь ее!

— Она нам не нужна! Нам нужен Ромул. Ну, может, Василь. А эти курицы нам не нужны!

— Серпента, она очень сильна! Ты недооцениваешь Веронику! Лучше бы она была нашей союзницей!

— Кадуцеус! Мне не нужны соперницы! Я делаю это все, чтобы стать Верховной ведьмой! Я должна убрать ее! Пусть убирается назад, иначе я ее уничтожу!

— А зачем ты ее злишь? Зачем строишь глазки Ромулу? — недовольно спросил Кадуцеус.

— Никак ревнуешь? — захохотала Серпента, а потом серьезно добавила, — он мне нужен! Много лет назад у меня все сорвалось, но сейчас я его не упущу!

— Но он же даже не Маг! Он не может быть Верховным! Он …

Серпента развернулась и прищурившись посмотрела Кадуцеуса.

— Никак сам метишь на место Верховного Мага? — усмехнулась Серпента, — Да не нужен он мне в роли Верховного, я хочу упущенное в юности наверстать.

— Помню я, как он за тобой бегал, когда учились, а ты с ним играла, — зло прищурился Кадуцеус, — и не надоело?

— А, по-моему, это взаимно было. Он влюблен был, — закатила глаза ведьма, — почему не вспомнить молодость?

— Я тебя предупредил. Не нравится мне все это! Как думаешь, не видели они, как мы расходились?

— Не видели, — довольно улыбнулась Серпента, — я их отвлекла, да и развлеклась хорошо. Твоя задача завтра — отвлечь эту новую ведьму, чтобы я могла поговорить с Ромулом. Все, мне пора.

Серпента быстро открыла портал и исчезла. Кадуцеус с опаской огляделся по сторонам и тоже шагнул в свой портал.

***

Утро добрым не бывает. Вероника разлепила глаза, в комнате было темно, благодаря тяжелым портьерам.

— Просыпайся, — Ромул тряс Нику за плечо, — я тебя минут десять пытаюсь разбудить. Пора. Скоро завтрак принесут и на занятия!

— Ромул, мы легли спать три часа назад, — Вероника повернулась на другой бок и натянула на голову одеяло.

— Ты хочешь, чтобы сюда заявился Кадуцеус?

— А что? Может? — Ника моментально вскочила на кровати, — я не хочу его здесь видеть! Я вообще не хочу видеть его и эту, как ее, Серпенту! Не нравятся они мне!

— Ника, — Ромул обнял ее за плечи, — они не представляют никакой опасности. Я очень давно знаю их, мы все вместе учились. Кадуцеус тебе поможет, а на Серпенту не обращай внимания, она всегда была такой — уверенной в своей неотразимости.

— И ты в этом с нею согласен, — усмехнулась Ника.

— Но она хороша, согласись, — подначил Ромул.

Ника стукнула кулачком его в грудь, соскочила с кровати и скрылась в ванной. А мужчина с хохотом повалился в подушки.

В ожидании завтрака Ника сидела на полу и тискала Севера, который завалился на спину, задрав все четыре лапы и вывалив язык, валялся рядом.

— Ты балуешь его, — серьезно сказал Ромул.

— Знаешь, Ром, если тебя никто так не гладил, не значит, что это плохо. Иди, давай попробуем.

— Ты предлагаешь мне обернуться волком и завалиться на спину? — захохотал мужчина, — боюсь, Север не выдержит конкуренции.

«Не надо, — недовольно пробурчал белый волк, — пусть на двух ногах ходит! Я здесь волк! Кстати, что я сегодня должен делать? Мне понравилось вчера гулять по лесу!»

— Пока я буду заниматься с Кадуцеусом, поспишь в комнате. А как придет Джая, я тебя позову.

***

Кадуцеус не заставил себя ждать. Он вошел в класс для занятий быстрым решительным шагом. Ника и Ромул, которые уже были в классе, поприветствовали его. Маг вздрогнул от неожиданности:

— Простите, не заметил вас, задумался.

Он серьезно посмотрел на своих «учеников» и сказал:

— Ром, ты мне сегодня не нужен. Сегодня занятия только у Вероники. Оставь нас.

Маг-оборотень удивленно пожал плечами и вопросительно посмотрел на подругу, Ника кивнула, и Ромул вышел.

— Итак, — начал Кадуцеус, — огнем ты владеешь хорошо, давай посмотрим, что ты умеешь с другими стихиями. К примеру, ветер. Покажи.

Вероника привычно подняла руку вверх, представила на своей ладошке маленький вихрь, но ничего не случилось.

— Что такое? — удивился Кадуцеус.

— Не могу понять! — с отчаянием воскликнула Ника, — ничего не получается!!!

— Попробуй воду.

Ника подняла руки вверх попыталась что-то сделать — все безрезультатно.

— Никак? — удивился Маг.

— Ничего не понимаю! — практически закричала Вероника.

— Стоп! Без истерики! Огонь то вчера был. Пробуй!

И с огнем ничего не вышло. Вероника села на пол по-турецки и заплакала. Кадуцеус подошел к ней, присел рядом, взял за плечо и заговорил:

— Ты после оживления Ромула силами своими пользовалась?

Вероника отрицательно покачала головой и добавила:

— Только вчера.

— Когда Ромул был рядом, — сказал учитель, — ты отдала ему большую часть своей силы, поэтому твоя магия работает только рядом с ним.

Вероника подняла на Мага полные слез глаза, взяла его за руку и с надеждой спросила:

— Я смогу все вернуть назад?

— Боюсь, что нет, — покачал головой Кадуцеус, — иди сейчас отдохни. А потом попробуешь поработать с Джаей. Может способности врачевания и зельеварения у тебя остались.

— Хорошо, — всхлипнула Ника, поднялась с пола с помощью Мага и отправилась к себе в комнату.

***

Ромул прогуливался по берегу озера. Когда Кадуцеус освободил его от занятий, он сначала прошелся по замку, поговорил с Оденом и Лэундом, а потом, решив подышать свежим воздухом, перенесся к озеру. Ярко светило солнце, Ромул скинул рубашку и сапоги, оставшись с черных кожаных штанах, и с наслаждением растянулся на мягкой зеленой траве.

— Ты очень изменился, — услышал он рядом нежный женский голос.

Маг-оборотень сразу узнал этот голос и с улыбкой открыл глаза.

— Как ты сюда попала?

— Так же, как и ты, — с улыбкой ответила женщина.

— Я имел в виду, как ты меня нашла?

— А ты уверен, что я искала тебя? Я просто решила отдохнуть на берегу озера. Хотя, помню, что тебе тоже всегда нравилось это место.

Ромул приподнялся на локтях и сказал:

— Ну рассказывай, как ты здесь жила, Серпента.

— Скучно жила, — ответила ведьма, опускаясь рядом с ним на траву.

Она провела пальчиком по его мускулистой груди, спускаясь вниз к животу.

— Помнишь?

— Помню, — прищурившись ответил он, взяв ее маленькую ручку в свою, — это было очень давно.

— Не поверю, что ты забыл, — улыбнулась она, приближая свое лицо к лицу Ромула.

— Я не забыл, Серпента. Я хорошо помню, как был до сумасшествия влюблен в тебя, помню, что бегал за тобой, как мальчишка. Что могло измениться сейчас?