— Вот именно, мальчишка! — усмехнулась Серпента, — сейчас ты настоящий мужчина, ты сильный Маг-перевертыш. Я точно знаю, что волки однолюбы! Я помню твои печальные и преданные глаза.

Ромул развернулся и встал на колени, увлекая за собой и женщину.

— Посмотри сейчас в мои глаза, они остались теми же?

Серпента стояла напротив него, так же на коленях.

— О! Сейчас это хищные глаза зрелого мужчины, а не маленького влюбленного волчонка.

Серпента потянулась вперед и медленно поцеловала его в губы.

— Ты права, — задумчиво сказал Ромул, — волки однолюбы. У меня есть вторая половина, которую я ждал много лет. Она здесь со мной. Вероника — моя жизнь.

Серпента отшатнулась и зло зашипела:

— Эта маленькая толстуха! Я же красивее и лучше!

— Вот теперь я вижу прежнюю старую ведьму Серпенту.

— Старую?! Такую же старую, как и ты! Твоя Вероника моет и моложе, но никак не сильнее! Не умнее! И уж точно — уродина, так же, как и ваша Джая! Зря ты так!

Спустя мгновение ведьма исчезла.

Вероника и Север сидели в классе зельеварения и ждали Джаю. Та практически ворвалась в класс, ухватила Нику за плечи и развернула к себе:

— Это правда?

— Что, — удивилась Вероника.

— То, что ты потеряла силу? — нетерпеливо воскликнула Джая.

— А, это? — махнула рукой Ника — Кадуцеус сказал, что рядом с Ромулом все будет хорошо. Ты мне лучше расскажи, почему открывать порталы в наш мир могут только Верховные? У остальных не хватает сил или запрещено?

— А почему это тебя так интересует? Я бы больше волновалась из-за отсутствия способностей.

— Джая, все на месте! Не волнуйся. Расскажи.

— Силы такие есть только у Верховных.

— А как же Ваарлам и Яансон портал так далеко открыли?

— О, тут интересная штука, — подняла палец Джая, — у Верховных хранится камень силы. Они имеют к нему постоянный доступ, а вот остальные маги, ведьмы и колдуны выборочно и по мере надобности.

— Интересненько, а что представляет из себя Серпента? — поинтересовалась Ника.

— Это допрос? — иронично спросила Джая.

— Нет, ну что ты! — Ника положила свою руку ей на запястье, — это тоже своего рода обучение. Я же не должна ткаться носом здесь, как слепой щенок. Так ведь можно и проблемы огрести.

— Согласна, — кивнула Джая, — Серпента училась со мной, Ромулом и Василем на одном курсе.

— И все? — удивилась Ника.

— А что еще?

— По-моему у нее с Ромулом были отношения. Он за нею бегал, как щенок, а она внимания на него не обращала.

— А ты откуда знаешь?! Да не было там ничего! И быть не могло. Все, на эту тему я говорить не буду. А вот то, что от этой гадины можно ожидать чего угодно, так это точно!

— А Кадуцеус?

— Кадуцеус красавчик, — мечтательно улыбнулась Джая, — сильный боевой Маг, только очень надменный. Семья его удивлена была, что он выбрал боевую магию, у него способностей много. А он решил, что мужчина должен быть силен и уметь защищать! — гордо закончила она.

— Скажи, а он способен на предательство?

— Да бог с тобой, — замахала руками ведьма, — это только Серпента все делает в своих интересах! А с чего ты взяла?

— Нет, просто подумала, может Кадуцеус и Серпента вчера вместе были?

— Не, быть того не может, — разуверила Нику Джая.

— «Ты почему ей не расскажешь, что увидела, когда Кадуцеуса за руку держала?» — спросил Север.

«Ромулу сначала расскажу, потом остальным» — ответила ему Ника, а вслух добавила:

— Джая, давай сегодня займемся растениями, растущими у водоемов.

— Ты хочешь перенестись к озеру? — усмехнулась ведьма.

— Да, — Вероника мгновенно открыла портал и скрылась из виду, за нею нырнул Север, Джае ничего не оставалось, как последовать за ними.

— Скажи, — продолжила расспросы Вероника, ничуть не сомневаясь, что Джая рядом, — а вы все здесь родились?

— Ника, — позвала Джая, — не сдвинусь с места, пока не объяснишь, что здесь происходит! Ты странно себя ведешь! Почему Кадуцеус сказал, что ты лишилась силы?

— А мне он сказал, что рядом с Ромулом все будет работать.

— Но ведь и так все работает! — воскликнула Джая, стоя на той же поляне, где они были вчера, — значит ты соврала Магу?

— Да, соврала, — согласилась Ника, поворачиваясь к ведьме, — не нравится он мне. Сначала просто интуиция, а потом оказалось, что он участвует в каком-то заговоре.

— Ты придумываешь! Он не может!

— Может! Я умею читать мысли. Дотрагиваюсь до человека и слышу его. Иногда появляется будущее, иногда прошлое. Пока не могу это контролировать, но заметила, что слышу или вижу в первую очередь то, что будет важно для меня.

— И…

— Когда сегодня дотронулась до Кадуцеуса, увидела и услышала их разговор с Серпентой. Они что-то задумали. Они хотят избавиться от меня.

— Ты уверена? — заволновалась Джая.

— Уверена. Так же, как в том, что Василь много лет в тебя влюблен, — ответила Ника.

— Да бог с тобой! Мы же лучшие друзья! Хорошо, что и Ромул вернулся!

— Ты не ответила на мой вопрос, вы все здесь родились?

— Нет, родились мы все в разных местах, но нас забрали сюда. Кто-то сирота, кого-то отдали родители, нам лет по десять было, как раз определялись способности. Василь, например, с Карпат, я из Индии, Серпента из Италии.

— И вы никогда отсюда не выбирались? — удивилась Ника.

— Никогда. Страшно сейчас попасть в другой мир. Да и возможности нет, — развела руками Джая, — идем, раз уж здесь, искупаемся в озере. Где твой пес?

Женщины услышали веселое поскуливание впереди за кустами.

— Девчонки, — раздался голос Ромула, — идите сюда! Вода прекрасная! Я успел искупаться.

— Ну, мы как-то не планировали делать это в присутствии мужчины, — улыбнулась Джая, скрываясь за кустами.

— Я отвернусь! — засмеялся Ромул. Он был в одних брюках, но плечах сверкали капельки воды, — услышал вас, успел одеться, — пояснил он.

— Что ты делал, пока я занималась с Кадуцеусом? — спросила Ника.

Ромул не успел ответить, его перебила Джая:

— Ты представляешь, она наврала ему, что потеряла свои силы и ничего не может!

— Правильно сделала, — улыбнулся Ромул, — моя девочка!

Он подошел к Веронике, обнял, прижал к себе и поцеловал в губы. Ника обвила руками его талию, поднялась на носочки, ответила на поцелуй, а потом резко оттолкнула.

— Что?! — удивленно воскликнул Ромул, — что случилось?

— Это я должна у тебя спросить, что случилось! — с обидой воскликнула женщина, с трудом сдерживаясь, чтобы ничего не уничтожить.

— Я тебя не понимаю! — развел руками мужчина.

— Не беси меня! Встречаешься с Серпентой, не надо меня дурить! — прищурилась Ника, над ее головой кружился небольшой вихрь.

— Она случайно здесь появилась, я не планировал с кем-то встречаться.

— И целоваться тоже?! Я все прекрасно увидела!

— Ника, — Маг-оборотень протянул к ней руку.

Женщина взмахнула рукой, Ромул улетел в кусты, а достаточно сильный вихрь пронесся по поверхности озера. Ника открыла портал и исчезла в нем. Портал схлопнулся, ни Джая, ни Ромул не успели ничего сделать. А Север, рванувший было за хозяйкой, улетел в соседние кусты.

Вероника стояла посреди комнаты в своей квартире и ошарашено оглядывалась по сторонам. «Как так-то?! Открывать такие порталы могут только Верховные! Либо я так сильна, либо они просто всех обманывают, — заключила Ника, — может я просто разозлилась на Романа и от этого силы увеличились?»

Вероника посмотрела на себя в зеркало. Странно было видеть себя в квартире в старинном длинном платье. Ника покрутилась, разглядывая себя со всех сторон. «Нет! Джинсы и футболка намного удобнее!» Вероника быстро переоделась, поставила чайник, достала из морозилки слоеное тесто и кусок замороженного сыра. Выложила все на стол и отправилась в ванную.

«Да, — подумала Ника, наслаждаясь теплой пенной ванной, — в замке она покруче будет». После ванной сделала слойки с сыром и отправила в духовку. Холодильник был пустой, надо было идти в магазин, но не было ни сил, ни желания. Ника заварила свой любимый чай в свою любимую чашку, достала уже готовые слойки и опустилась в кресло. Открыла ноутбук, чтобы проверить почту и обомлела. Она пробыла в Крепости Змеиных Чар несколько дней, а здесь было только утро той ночи, когда она спасла Романа. Как такое возможно!