— Я создан для того, чтобы оберегать тебя от опасностей, — ответил белый волк и встал рядом с хозяйкой.

— Идем все, кроме Максимилиана, — пожал плечами Ваарлам. Он вытянул руку вперед раскрытой ладонью и что-то зашептал, открывая портал. Сначала в стене заискрилась ярко-белая точка, потом она стала увеличиваться, пока не достигла размера, что в нее свободно мог пройти высокий человек. Первым в белый свет шагнул Яансон, потом Ромул, держащий за руку Веронику, Север, как будто приклеившись к ее ноге, шел рядом. Самым последним в портал вошел Ваарлам, махнув на прощание Максимилиану рукой.

— Вот и остался старый Макс один, — пробормотал домовой, — бедные дети, что же с ними будет. И вернутся ли они когда-нибудь.

Домовой, делая непонятные движения руками, стал убирать комнату после совершенного ритуала. Все ненужное куда-то исчезало. Потом он тоже самое проделал во дворе, убирая последствия боя. Когда закончил, сел на скамейку у рабочего дома и сказал:

— Что же ты натворила, ВерОника! Кто будет спасать детей? Кто выручит Ромула и нашу девочку?

Из портала они вышли на узкой заснеженной дорожке. Ведущей к красивому замку. Расположенному на вершине скалы. Замок был огромен и красив. Многочисленные башни и башенки с тонкими голубыми крышами шпилями были окружены высокой каменной стеной. В лучах восходящего солнца крыши башен казались хрустальными. Замок не вызывал никаких негативных эмоций. Вероника улыбнулась, переминаясь с ноги на ногу: холодный снег засыпался в летние легкие кроссовки.

Ваарлам щелкнул пальцами, и у него в руке появился теплый голубой плащ с меховым подкладом, а у ног Вероники обувь, напоминающую унты. Ромул придержал ее за руку, помогая переобуться и застегнул на ней плащ. Ее кроссовки мгновенно исчезли. Ника открыла было рот, чтобы возмутиться, но Ромул отрицательно покачал головой.

— Готова? — спросил Янсон, — тогда вперед.

— Почему нельзя было выйти сразу в замке? — спросил Ромул, крепко держа Веронику за руку.

— Пусть посмотрит на величие того места, возможно больше ничего прекрасного она не увидит, — усмехнулся Яансон.

Они отправились вверх по узкой скользкой дорожке. Вероника посмотрела вниз и в ужасе сжала руку возлюбленного — внизу была холодная ледяная бездна.

Минут через сорок они вошли в замок. Вопреки ожиданиям здесь было достаточно тепло, Вероника даже расстегнула верхние застежки плаща.

Ее и Ромула привели в большую комнату с белыми полупрозрачными стенами. Два больших готических окна освещали залу, оставляя светлые солнечные пятна на бело-синем каменном полу. Между окнами на возвышении стояло большое кресло с высокой узкой спинкой. Свет от окон слепил, поэтому Ника никак не могла разглядеть кресло получше. Больше в зале никого и ничего не было. У входной двери встали два охранника, очень похожих друг на друга: широкие плечи, сильные руки, янтарно-желтые глаза и огромные густые шевелюры.

— Это оборотни, — шепнул Ромул, — здесь их используют в качестве воинов и охраны. Их можешь не бояться, они не навредят.

Вероника прижалась к нему спиной, а рядом к ее ноге «приклеился» Север.

— Так вот ты какая, глупая ведьма! — раздался низкий грудной женский голос.

Ника вздрогнула от неожиданности и попыталась разглядеть, кто сидит в кресле.

— Не пытайся, — усмехнулась женщина, — все равно ничего не увидишь.

— Приветствую тебя, могущественная Диата, — сказал, поклонившись, Роман.

— О, Ромул, ты узнал меня по голосу? — иронично спросила она.

— Кто же не узнает верховную ведьму? — улыбнулся в ответ мужчина.

— Пусть твоя спутница останется одна, — строго сказала ведьма, — слишком ты разговорчив.

Север напрягся и зарычал.

— А это еще кто? Опять волки? — брезгливо воскликнула Диата, — Ромул, ты понимаешь, что ты можешь входить в Крепость Змеиных Чар, потому что ты маг, но оборотням здесь не рады. Они здесь служат!

— Это не оборотень, — вступилась Вероника, — это мой питомец, он самый обычный волчонок.

— Ну да, обычный, — усмехнулась верховная ведьма, — это твой помощник. Иначе бы Ваарлам и Яансон не взяли бы его с собой. Хорошо ты научилась приручать волков. Не бойся, белый волк, твоей хозяйке здесь ничего не грозит. Я просто поговорю с нею. Ромул, забери волчонка с собой и выйди.

Роман сжал руку подруги, шепнул: «Все будет хорошо» и забрав Севера вышел из зала. Север постоянно оглядывался на хозяйку. «Иди, Север, не бойся. Я верю ей», — мысленно сказала ему Вероника.

— Итак, ты та самая ведьма-хранительница, которая воспользовалась артефактом?! — спросила ведьма Диата, подходя в Веронике. Она была практически на голову выше Ники, стройная с длинными пепельно-русыми волосами. Черное старинное платье с большим декольте и длинной пышной юбкой совсем не скрывало прелести фигуры. На вид ей было лет тридцать-тридцать пять, однако, тяжелый проницательный взгляд говорил об обратном.

— Я не была хранительницей, — пролепетала Вероника, опустив глаза под пристальным взглядом верховной ведьмы.

— Из какого-же ты ковена? Что свело тебя с Ромулом?

Вероника молчала.

— А-а-а, ты из ковена Салидо дел Позо! Ты родственница этого мага-волка! — воскликнула Диата, — ооочень интересно! Теперь понятно, почему вместе вы светитесь ярче, а порознь твоя аура тусклее. Вопрос, на что ты способна? Как к тебе попала эта тетрадь?!

— Вот она, возьмите, — Вероника протянула ведьме тетрадь и хотела снять кулон с трилистником-ключом.

Но ведьма ее остановила:

— Стой! Ты сама предъявишь тетрадь Совету! Я не буду ее брать! Так как она к тебе попала?

— Я нашла ее случайно, — пояснила Вероника, — Я много о ней слышала, но ВерОника, моя тетушка, написала, что забрала тетрадь с собой. А когда на наш дом напали, домовой Максимилиан показал мне подземный ход и артефакт, который помог мне победить нападавших. Он лежал в тайнике вместе с тетрадью. Когда убили Ромула, я, не раздумывая воспользовалась этой тетрадью, мне было важно, чтобы он остался жив.

— А как ты открыла ее? — удивилась Диата, — откуда у тебя ключ?

— Мне этот кулон подарила Вероника, сказала, что он будет оберегать меня, — растеряно ответила Ника.

— Глупая девочка, ты даже не представляешь, как тебе повезло, — вздохнула верховная ведьма, — Однако, мы с тобой задержались. Нас уже ждут, а тебе надо переодеться.

— Зачем? — удивилась Вероника.

— Ты хочешь в таком виде предстать перед Советом? Там будут Верховный Маг, Сильнейший Колдун и Верховная Ведьма, и другие члены Совета. Они сочтут это как неуважение!

Ведьма взмахнула рукой, что-то прошептав и одежда Вероники превратилась в подобие платья самой Диаты, черное, но с огненно-рыжей отделкой по лифу. Меховой плащ сменился черным атласным с капюшоном. На руках появились длинный черные перчатки из тонкой кожи. На ногах оказались черные ботинки на небольшом каблучке, очень удобные и мягкие. Волосы длинной до плеч стали еще ярче — просто огненно-рыжими и завились мелкими кудряшками.

— Вот теперь ты готова, — улыбнулась одними глазами ведьма, разглядывая свое творение, — идем. И запомни, на тебя будут нападать маги и колдуны, ведьмы на твоей стороне. Есть несколько смягчающих обстоятельств. Только ни во что не вмешивайся и не лги! Говори правду, ложь сразу распознают. Не вздумай использовать свои магические непрогляды и всякую глупость. Только правду. И не во что не вмешивайся, что бы не произошло!

Диата развернулась к Веронике и посмотрела ей в глаза:

— Ты меня поняла? Ни во что не вмешивайся!!! Сейчас ты здесь, как младенец в клетке с тиграми. Доверься мне и Ромулу. А теперь за мной.

Ведьма махнула рукой и двери зала распахнулись. В коридоре их ждали Ромул и Север. Все вчетвером шли по коридору, в конце которого были огромные черные двери. Шествие замыкали два охранника-оборотня. Они дошли до конца коридора, Верховная Ведьма еще раз взмахнула рукой и две огромные мрачные двери распахнулись, открывая вход в большой готический зал. Гул, царивший в зале, смолк и все уставились на вход.