— Готова? — спросил Янсон, — тогда вперед.

— Почему нельзя было выйти сразу в замке? — спросил Ромул, крепко держа Веронику за руку.

— Пусть посмотрит на величие того места, возможно больше ничего прекрасного она не увидит, — усмехнулся Яансон.

Они отправились вверх по узкой скользкой дорожке. Вероника посмотрела вниз и в ужасе сжала руку возлюбленного — внизу была холодная ледяная бездна.

Минут через сорок они вошли в замок. Вопреки ожиданиям здесь было достаточно тепло, Вероника даже расстегнула верхние застежки плаща.

Ее и Ромула привели в большую комнату с белыми полупрозрачными стенами. Два больших готических окна освещали залу, оставляя светлые солнечные пятна на бело-синем каменном полу. Между окнами на возвышении стояло большое кресло с высокой узкой спинкой. Свет от окон слепил, поэтому Ника никак не могла разглядеть кресло получше. Больше в зале никого и ничего не было. У входной двери встали два охранника, очень похожих друг на друга: широкие плечи, сильные руки, янтарно-желтые глаза и огромные густые шевелюры.

— Это оборотни, — шепнул Ромул, — здесь их используют в качестве воинов и охраны. Их можешь не бояться, они не навредят.

Вероника прижалась к нему спиной, а рядом к ее ноге «приклеился» Север.

— Так вот ты какая, глупая ведьма! — раздался низкий грудной женский голос.

Ника вздрогнула от неожиданности и попыталась разглядеть, кто сидит в кресле.

— Не пытайся, — усмехнулась женщина, — все равно ничего не увидишь.

— Приветствую тебя, могущественная Диата, — сказал, поклонившись, Роман.

— О, Ромул, ты узнал меня по голосу? — иронично спросила она.

— Кто же не узнает верховную ведьму? — улыбнулся в ответ мужчина.

— Пусть твоя спутница останется одна, — строго сказала ведьма, — слишком ты разговорчив.

Север напрягся и зарычал.

— А это еще кто? Опять волки? — брезгливо воскликнула Диата, — Ромул, ты понимаешь, что ты можешь входить в Крепость Змеиных Чар, потому что ты маг, но оборотням здесь не рады. Они здесь служат!

— Это не оборотень, — вступилась Вероника, — это мой питомец, он самый обычный волчонок.

— Ну да, обычный, — усмехнулась верховная ведьма, — это твой помощник. Иначе бы Ваарлам и Яансон не взяли бы его с собой. Хорошо ты научилась приручать волков. Не бойся, белый волк, твоей хозяйке здесь ничего не грозит. Я просто поговорю с нею. Ромул, забери волчонка с собой и выйди.

Роман сжал руку подруги, шепнул: «Все будет хорошо» и забрав Севера вышел из зала. Север постоянно оглядывался на хозяйку. «Иди, Север, не бойся. Я верю ей», — мысленно сказала ему Вероника.

Очнулась Вероника на полу. Первое, что она увидела, встревоженное лицо Романа. Его черные брови были сдвинуты к переносице, а в глазах плескалось беспокойство.

— Наконец-то! — воскликнул он, увидев, что Ника открыла глаза, — как ты меня испугала!

Ника попыталась встать. Но у нее закружилась голова, и она опять легла на пол.

— Воды дай, — просипела она.

Рядом объявился Максимилиан с кружкой воды:

— Попей, девочка моя, я уже в оранжерею сбегал. Ты ж моя хорошая, моя милая, — приговаривал он, подавая Веронике кружку с «заряженной» водой.

Ника выпила всю кружку, с помощью Романа перешла на диван и устроилась в подушках. Он устроился рядом.

— Что с твоими волосами? — спросила она, перебирая рукой его длинные когда-то черные волосы.

— Поменяли цвет, — ответил Роман, внимательно всматриваясь в лицо любимой.

Он сидел обернув, вокруг пояса плед. Концы его волос, которые некогда были иссиня-черными, стали красными.

— Это я должна у тебя спрашивать, как ты себя чувствуешь? — улыбнулась Ника.

— Ты представляешь, что сейчас будет? — спросил Роман, прижимая Веронику к себе, и гладя по голове, — сейчас сюда явятся члены Совета. Нам такого не простят.

— Мне все равно, — прошептала Ника, поднимая голову от его груди и заглядывая мужчине в глаза, — главное, что ты жив. Все остальное пока не важно.

Роман взял ее лицо в ладони, с нежностью посмотрел ей в глаза и поцеловал. Сначала легко в губы, потом долго и нежно:

— Нам надо приготовиться к самому худшему, — объяснил Роман свое волнение, — За то, что ведьма-хранительница воспользовалась запретными заклинаниями, которые она хранила, ей положено наказание — заключение в Драконовых горах, либо она должна пожертвовать чем-то жизненно важным для нее.

— Ведьма-хранительница — это я, — сказала Вероника, — значит мне нести наказание. Я бы выбрала Драконовы горы, я не хочу жертвовать дорогими мне людьми.

— Ты даже не представляешь, о чем говоришь, — прошептал Роман, опять прижимая ее к своей груди.

— Не все так плохо, — подал голос Максимилиан, — я принес тебе одежду, ты должен быть готов к приходу представителей Совета.

— Думаю, мне твоя одежда не понадобится, я буду биться с ними за Веронику, — жестко ответил Роман.

— Не смей, — воскликнула она, вскакивая с дивана, — чем это закончится? Тем, что нас убьют? Значит я зря это сделала? Нет, я хочу, чтобы ты остался жив. Тебя это никак не должно коснуться. Ты не знал ничего и не мог мне помешать!

— Успокойся, Вероника, — сказал домовой, — а ты, Рома, одевайся. Хранительница тетради Вероника Марковна, а не Ника. Наша Вероника только начинающая ведьма, совсем еще не обученная. Так что, если наказание и будет, то не очень жесткое. Другой вопрос, что силы у нее огромные. И каждый захочет заполучить себе такие силы или хотя бы ее в подчинение. Члены совета постараются оставить ее в Бастионе Заколдованной Силы.

— А что это такое? — испуганно спросила Ника.

— Это место, где обучают магов, ведьм, колдунов, — пояснил Рома, — Учатся они раздельно, но все в одном и том же Бастионе.

— И ты там учился? — спросила Ника.

— Со мной все сложнее, — усмехнулся Роман, — я еще и оборотень, нас недолюбливают. Редко кто из нас попадает туда учиться. Я учился в частной школе магов в Баварии.

— Господи, как все сложно! — воскликнула Вероника, — одевайся уже!

Буквально через минуту Роман стоял одетый в кожаные черные брюки и черную свободную рубаху, сверху черная кожаная куртку.

— Ты совсем другой, — прошептала Ника, глядя на возлюбленного, — мне тоже надо переодеться?

— Не надо, там все дадут, — успокоил ее Рома.

— А как же дом? А сад? Там же надо убрать? — заволновалась Вероника.

— Не беспокойся, — услышала она низкий спокойный голос.

Все обернулись на звук. У окна стояли два мага. Они были невысокого роста, с седыми волосами и белыми бородками, одеты в старинные одежды. На одном из низ сверху был камзол. На втором красный длинный плащ.

Сгенерировано с помощью нейросети

— Не беспокойся об этом. Этим займется твой домовой, — повторил один из них.

— Рад приветствовать тебя Ваарлам, — церемонно поклонился Роман сначала одному магу, потом второму, — и тебя Яансон.

— И мы рады видеть тебя, Ромул, — ответил Ваарлам, — только обстоятельства встречи не очень приятные.

— Это та самая хранительница, которая использовала запрещенное заклинание? — спросил строго Яансон, прожигая взглядом Веронику.

Ника испугано попятилась и встала за спину Ромула.

— Что ты прячешься, ведьма? — строго спросил Яансон, — смогла нарушить непреложный закон и прячешься?

Говорил он с угрозой и злобой.

— Не стоит так начинать, брат, — остановил его Ваарлам, — мы здесь для того, чтобы доставить их Крепость Змеиных Чар, а решать, виновна ли ведьма, и что делать с нею, будет Совет.

Роман открыл было рот, чтобы сказать что-то в защиту Вероники, но его остановили маги:

— Молчи Ромул, все потом. Ведьма, бери тетрадь и ключ к ней, мы все уходим.

— И я с вами, — подал голос Север.

— А это кто?! — брезгливо воскликнул Яансон.

— Это мой волк, мой фамильяр, — спокойно ответила Вероника, потом обратилась к волку, — Север, тебе лучше остаться здесь с Максом. Я не думаю, что тебе стоит идти со мной, это опасно.