Джая указала на высокое растение с зонтиками белых цветов на верхушках. Наставница показала еще несколько растений, Вероника внимательно слушала и выполняла все указания, Север не отставал ни на шаг. Через некоторое время они вышли на огромную поляну, освещенную неправдоподобно ярким солнцем. Север с радостным визгом стал носиться по поляне, как маленький глупый щенок.

— И правда, — с улыбкой сказала Джая, наблюдая за его кульбитами, — почему я его за волка приняла? Вероника, какой он классный! Я тоже собачку захотела.

— За собачкой еще и ухаживать надо, — вздохнул Ромул, — это ответственность. Накормить, напоить, прививки сделать, командам учить.

— Прививки? — приподняла одну бровь Джая, — а если отваром напоить?

— Можно и отваром, — со смехом махнул рукой Ромул, — продолжаем?

— Продолжаем, — согласилась подруга, — вот смотри, это окопник. Кровь останавливает, раны заживляет, дезинфицирует. Можно и корни, и листья, и стебли использовать.

Вероника собрала несколько растений с голубыми цветочками и положила в корзину.

— Девочки, вы тут продолжайте, а я пойду с Севером до озера дойду, — сказал Ромул, — давно здесь не был.

— И я тоже к озеру хочу, — попыталась попроситься Ника, но Ромул серьезно взгляну на нее, и она замолчала.

Ромул и Север вернулись, как раз, когда женщины закончили собирать травы.

— Ну что? Готовы? — спросил Роман.

Вид у него был радостный и свежий, а шерсть Севера была местами еще влажной.

— Готовы, — улыбнулась Джая, — Вероника умница! Очень быстро все схватывает. Итак, кто обратный портал делает? Ты или я?

— Давай ты, — махнул рукой мужчина.

Джая только хотела поднять руку, но Вероника ее опередила. Она вытянула правую руку вперед и зашептала те слова, которые говорил Ромул. Портал открылся практически мгновенно и стал очень быстро увеличиваться.

— Тихо, не спеши, — прошептал мужчина, положив руку ей на плечо, — уменьшай его потихоньку, на размер человеческого роста.

Вероника послушно выполнила команду, портал уменьшился до нужных размеров. Первым в него впрыгнул Север, потом вошли все остальные.

— Как ты это сделала? — спросила Джая, когда женщины разбирали травы.

— Не знаю, — пожала плечами Ника, — слова запомнила, представила место, куда хочу попасть, силу направила.

— Молодец! — стараясь показать своего удивления, ответила наставница, — вот смотри, травы связываем в венички небольшие и сушить развешиваем. А корни моем и измельчаем. Потом что-то сушить, что-то в масло, настаивать в темном месте. Знаешь, что самое главное?

— Что? Шепотки и заговоры при этом говорить?

— Не перепутать, — заливисто засмеялась Джая, — кстати, Ромул говорил тебе, что сегодня собирался посидеть в «Веселом лосе»?

— Нет, — отрицательно покачала головой Ника, — слышала ваш разговор, но он пока ничего не говорил. А что это за заведение и где находится?

— В корчма***** в соседней деревне, — махнула Джая уже связанным пучком окопника.

— Ага, — кивнула головой Ника, делая вид, что поняла, что это такое, — а как туда одеваются? Что надеть надо?

— Как что? Платье! Красивое.

— Ты мне поможешь выбрать? — попросила Ника, — я очень боюсь попасть в просак.

— Помогу, — согласилась Джая, — сейчас доделаем и платье выберем.

Джая с открытым ртом разглядывала комнату Вероники.

— Ну и ничего себе номер-люкс! — пробормотала она, — ценят тебя здесь. И разозлить боятся, и из-под контроля выпускать не хотят. Не нравится мне все это. Бежать вам с Ромулом надо отсюда подальше и поскорее.

— Ты так думаешь? — встревожилась Ника.

— Уверена. Так, не бери в голову. Просто будь настороже. И давай платье выбирать. Думаю, что гардеробчик у тебя тоже не хилый.

Женщины распахнули шкаф, Джая присвистнула:

— Эх, жаль у нас с тобой размерчики и рост разный, я бы позаимствовала.

— А магией никак платье не увеличить? — спросила Ника.

— Никогда не трать силы и знания впустую, не знаешь, когда понадобятся, — поучительно сказала наставница, — я ведьма: травами занимаюсь, лекарством, на картах будущее предсказать могу, к помощникам своим обращаюсь при ритуалах. А у тебя силы, ты стихиями владеешь, твои силы надо восстанавливать. Не растрачивай себя по пустякам.

— Я поняла, — ответила Вероника, — что выбрать?

Джая внимательно рассматривала вещи, передвигая вешалки в шкафу, остановилась на черном платье с закрытым верхом и длинной свободной юбкой. Подклад платья был темно-бордовым.

— Вот это, — Джая подала Нике вешалку, — а сверху кожаную короткую куртку, вечером будет холодно.

— А на ноги можно кроссовки?

— А что это? Наверно нет, ботинки на небольшом каблуке надень. Вон те стоят в самом углу.

— Спасибо, Джая, — поблагодарила Вероника.

— Не за что, — вздохнула женщина, — ты будешь самой красивой дамой на сегодняшнем вечере.

Одесную* — по правую руку

Ошуюю** — по левую руку

доволити*** — предоставь

стезя**** — дорога

корчма***** — кафе

— Ром, а что значит корчма? — спросила Вероника, сооружая на голове прическу. Она сидела перед зеркалом и смотрела на Ромула, который валялся на кровати, наблюдая за ней.

— Корчма, это как у нас кафе, — пояснил он, — очень приличное заведение по сравнению с кабаком или шинком. Без пафоса, но пристойно. Так что не переживай, там все культурно.

— Там только маги?

— Почему? И обычные люди тоже. Если их можно назвать обычными, — усмехнулся Ромул, — люди всю жизнь живут бок о бок с ведающими.

— Знаешь, мне очень понравилась Джая, — сказала Ника, — посмотри, какое платье она мне подобрала. Без корсета! Как хоть они в них ходят?

— О, — засмеялся Ромул, — Джая эти корсеты терпеть не может. Она классная! И ты ей очень понравилась. А еще ты сегодня познакомишься с Василем, он мольфар*.

Вероника поднялась со стула и повернулась к мужчине.

— Он хороший? Я впервые слышу про мольфаров.

— Хороший, — улыбнулся Ромул, — он наш друг. Скажу по секрету, он много лет влюблен в Джаю.

— А она влюблена в Кадуцеуса, что печально, — развела руками Вероника, — не доверяю я ему.

— Я как-то не замечал за ним чего-то плохого.

— А когда ты его в последний раз видел?

— Учились одновременно. Я на пару лет постарше. Как уехал отсюда много лет назад, так и не возвращался.

— Я не люблю высокомерных, — сморщила носик Ника.

— Он белый маг, они все такие, — развел руками Ромул.

— Но ты то не такой.

— Дор-р-рогая, ты же знаешь, что я не только белый маг. А когда я учился, — вообще считался просто волком. Мне повезло, что мама ВерОника очень сильная ведьма, значит я не только оборотень, а ведьмак. Тогда считали так. А сейчас оказалось, что я сын белого мага и волчицы. В общем, Ник, так все запутано.

— Меня это волнует меньше всего, — Вероника подошла к мужчине и поцеловала, — отправляйся одеваться и проверь Севера, как он там.

«Я отлично! Нагулялся и сплю. Еда есть, вода есть», — ответил волк из другой комнаты.

— А ты идешь с нами, Север, — сказал Ромул, — Только ты обычная собака. Смотри, слушай, предупреждай».

«Вот так всегда, только отдохнуть хотел».

Через час с помощью портала все трое переместились ко входу в корчму. На улице уже стемнело, но было хорошо видно, что вокруг здания стояли старые дубы, закрывающие своими могучими кронами крышу. Вокруг корчмы была небольшая веранда со столиками, но на улице посетителей не было, все были внутри. Вход и веранда освещались висящими фонарями.

— Ну что? — с улыбкой спросил Ромул, — Готовы?

— А Джая и Василь? — спросила Ника.

— Они уже ждут нас внутри. Не бойся. Мы справимся. И хорошо отдохнем.

Ромул взял Веронику за руку, и все вместе вошли в корчму.

Огромный зал, высотою в два этажа с деревянной отделкой. Столы и стулья из дерева, с поперечных балок потолка к каждому столу спускался светильник в форме лосиных рогов, на которых горели свечи. По периметру зала, на уровне второго этажа был балкон с деревянными перилами, где тоже расположились отдельные столики. Между столами ходили женщины с подносами в длинных платьях, белых фартуках и аккуратных шапочках. Практически все столы были заняты, в зале было шумно.