— Вау, — выдохнула Вероника, — смешение стилей и эпох. В замке высший свет, здесь, как будто деревня.

В самом дальнем углу зала поднялся здоровяк с вьющимися льняными волосами и замахал рукой.

— Идем, вон Василь, — Ромул приобнял Веронику за плечи и слегка подталкивая ее вперед пошел к другу.

За столом сидела Джая, которая радостно помахала рукой подошедшим друзьям. А Василь, схватил в охапку далеко не маленького Ромула и приподнял над полом.

— Василь, — захохотал Ромул, — поставь меня на место! Ну и здоров ты стал!

— А то ты меньше?! Как ты изменился! — Василь поставил Ромула на пол и разглядывал друга, — раньше был высокий тощий заучка в очках. Ты и на волка-оборотня то не был никогда похож. А что с твоими волосами? Они наполовину огненные!

— О, — довольно улыбнулся Ромул, — меня «пометила» одна очень сильная ведьма. Теперь никто не перепутает, что я принадлежу именно ей! Познакомься, это моя Вероника.

Ромул подтолкнул Нику немного вперед. Василь восхищенно смотрел на женщину.

— Много о вас слышал, — сказал он, припадая на одно колено и целуя руку Вероники, — Джая столько о вас рассказывала! Да и по замку такие слухи ходят!

— Ты, это, полегче, — засмеялся Ромул, похлопав друга по спине, — это моя женщина.

— Ром, — Василь поднялся с колена, — ты же знаешь, я однолюб.

— Знаю, знаю, давай за стол.

Пока Василь здоровался с другом и знакомился с Вероникой, Север облюбовал стул рядом с Джаей и уже умудрился получить вкусняшку.

— Мы уже сделали заказ на всех, — сказала Джая, — вас ждать не стали, народу очень много, потом не дождемся. Ника, как ты относишься к пиву и жареному мясу?

— Отлично, — довольно сказала Вероника, устраиваясь за столом.

Она с интересом осматривалась по сторонам. Кого здесь только не было: и колдуны, и ведьмы, и обычные люди, и волки-оборотни, даже несколько магов. Но те сидели за отдельным столиком особняком и, с нескрываемым презрением, поглядывали на окружающих. На них никто не обращал внимания, видимо, все привыкли к их высокомерию.

Появление Ромула и Вероники не прошло незамеченным. Некоторые с интересом поглядывали на их столик.

— Не волнуйся, — сказал Ромул, сжав своей большой рукой, маленькую ладошку Ники, — они много о тебе слышали, все хотят тебя рассмотреть.

Три девушки принесли жареное на углях мясо на большом деревянном блюде, нарезанные огурцы, помидоры и редис, много зелени и огромные кружки темного эля.

— Приятного аппетита, — улыбнулась одна их них не спуская глаз с Ромула. Вторая взяла ее за руку и потащила с собой:

— Ты что, — зашептала она, — не по тебе этот красавчик! Мы простые люди, а у него посмотри какая ведьма! Рыжая! Взглядом испепелит!

Вероника услышала их разговор и удивленно воззрилась на друга.

— Да, да, — засмеялся Ромул, — это ты сильная ведьма. Странно это слышать? Привыкай!

— Ну, — сказал Василь, поднимая огромную кружку с пивом, — рассказывайте, как вы докатились до такой жизни?! Я уж думал, что ты никогда сюда не вернешься.

— Да я бы и не вернулся, если бы не моя мама и Вероника. Они собирают здесь сильных и талантливых магов и ведьм. Я же не представлял для них интереса, и был счастлив. А сейчас мы думаем, как отсюда выбраться.

— На сколько сильна и талантлива Вероника, не говорит только ленивый, ее побаиваются, — согласилась Джая.

— Она же поделилась со мной силой, когда оживляла, — развел руками Ромул.

— Сейчас мы дополняем и усиливаем друг друга, — добавила Ника, — Джая, ты лучше всех знаешь травы и как варить из них зелья. А Василь? Ты что умеешь?

— Я? — засмеялся мольфар, — я могу разгонять тучи, отгонять град, лечить. Мне помогают стихии и предки.

— Мольфары — это гуцульские колдуны? Правильно? — уточнила Ника.

Василь кинул.

— Тогда почему у тебя светлые волосы?

О! — громко засмеялся мужчина, — а ты рыжая от рождения? А Ромул?

Вероника отрицательно покачала головой.

— Вот и я не знаю. Что выросло, как говорится, — развел руками мужчина.

«За тобой очень внимательно наблюдают, — услышала Вероника голос Севера, который все так же сидел на стуле рядом с Джаей, положив морду на край стола и делая вид, что гипнотизирует мясо, — посмотри вверх, немного вправо».

Вероника подняла голову и увидела красивую женщину с каштановыми вьющимися волосами, обрамляющими ангельское личико с ярко-зелеными глазами. Та внимательно рассматривала Веронику. Поняв, что Ника заметила ее взгляд, слегка улыбнулась и кивнула.

— Кто это? — спросила Вероника, поняв, что Ромул тоже заметил женщину.

— С-серпента, — слегка запнувшись ответил он.

— Ох уж эта змеюка! — воскликнула Джая, — имя полностью соответствует характеру.

— Джая, милая, — Василь накрыл руку ведьмы свой большущей лапищей, — ты просто ее не любишь. Она ничего плохого не сделала.

— Да, да, помню я, как она ходила попятам за Ромулом и делала мне гадости, думая, что он со мною встречается. Ей нельзя доверять.

— А на первый взгляд ангелочек, — задумчиво произнесла Ника.

— Здесь все обманчиво, — почти прошипела Джая, — мы пришли змей обсуждать или веселиться? Сейчас будем петь!

— В смысле? — не поняла Ника.

— О! — воскликнул Ромул, — это что-то вроде караоке. Только музыка живая.

— Где-то минут через сорок все маги и вот такие, как Серпента разойдутся и начнется самое веселье, — пояснил Василь.

— Мне кажется или это Кадуцеус? — спросила Ника, заметив в толпе у входа длинные белый волосы с опаленными концами.

— Где? — все обернулись к двери, но мужчина уже исчез. Зато у их столика материализовалась Серпента.

С точеной, словно кукольной фигурой и милой улыбкой на ангельском личике она подошла к Ромулу, положила руку ему на плечо и поцеловала в щеку:

— Я рада видеть тебя, Ром! — нежным голосом сказала она, — сколько лет прошло!

— Здравствуй, Серпента, — неожиданно скованно ответил Ромул, — ты все хорошеешь и хорошеешь.

— Да, — улыбнулась ведьма, поворачиваясь вокруг своей оси, демонстрирую зеленое, переливающееся, словно змеиная шкура платье, которое совсем не скрывало ее идеальную фигуру, — рада, что ты это заметил. Джая, и ты здесь? — обратилась она к черноволосой ведьме, — тебе бы после восемнадцати часов не есть. С твоим ростом, да еще такой вес! Ты становишься похожа на великана!

— Серпента! — усмехнулся Василь, — почему твой змеиный язык еще не раздвоился?

— О, Василь! Безнадежно влюбленный! Джая никак не поймет, что ты ее единственный шанс? Утонченный Кадуцеус никогда не обратит внимание на толстуху.

Пока она говорила гадости, Север соскочил со стула, сел рядом с хозяйкой и быстро заговорил:

«Ник, Ник, смотри, сверху спускаются люди в плащах. Они сидели за столом с Серпентой. Она вас отвлекает. Смотри, лица все спрятаны, даже не понять мужчины или женщины».

Действительно, со второго этажа с небольшим промежутком во времени, стараясь быть незаметными, выходили люди в неприметных плащах с остроконечными капюшонами на головах. Публика в корчме была такой разномастной, что это им вполне удалось.

— О! А это и есть та самая Вероника? — продолжала Серпента, — Ром, неужели у тебя такой плохой вкус? Она такая же толстая, как Джая, да еще и маленькая. Думаю, что ее силы преувеличены.

Все это женщина говорила с милой улыбкой на лице.

— Дорогой, — сказала Ника, беря мужчину за руку, — тебе не кажется, что она очень похожа на Милку?

— Кажется, — хмыкнул Ромул, — в каждой реальности есть своя Милка.

— А что я с той сделала? — не обращая внимания на окружающих спросила Ника.

— Ты думаешь получится? — подыграл ей Ромул.

— Попробуем? — ответила Вероника, поднимаясь из-за стола и что-то шепча.

— Да иди ты! Ненормальная, — отшатнулась Серпента, — ничего ты мне не сделаешь! Я ведьма, а не какая-то Милка!

— Иди отсюда, да помолчи пару дней! — громко сказала Ника, а потом шепотом добавила, — да будет так. Слово мое нерушимо.