Посреди зала с огромными окнами и колоннами стоял круглый каменный стол, в центре которого горел огонь. Остальная часть зала освещалась свечами. Вокруг стола стояли двенадцать каменных кресел, одиннадцать из которых были заняты. Во главе стола в самом высоком кресле сидел крупный крепкий старик с белой бородой в черно-фиолетовом плаще с остроконечным капюшоном. Увидев Верховную Ведьму с Вероникой и Ромулом он кивнул. Диата слегка подтолкнула Веронику, чтобы та вошла в зал. Все последовали за Никой.

— Стойте здесь, — скомандовала ведьма Нике и Ромулу, Север был у ноги хозяйки.

Сама Ведьма села в свободное кресло. Двери в зал захлопнулись.

— Итак, — начал Верховный Маг, сидящий во главе стола, — это и есть та самая хранительница, что воспользовалась хранимым артефактом и использовала запрещенное заклинание?

— У меня есть некоторые уточнения, — ответила Верховная Ведьма Диата, — Это ведьма Вероника из ковена Салидо дел Позо. Она не была хранительницей тетради. Она про нее слышала от третьих лиц и нашла случайно.

— Так почему же она взяла чужой артефакт? Где она его нашла? — возмутился один из колдунов, сидящих за столом, — это наказуемый поступок!

— Эта тетрадь никому не принадлежала, — остановила его Диата, подняв вверх руку, — историю этой тетради знают только несколько ведьм и Верховный Маг, даже ее настоящая хранительница не знает всех подробностей. Вам всем, наверно, известно, что в той зеленой тетради хранятся заговоры и способы воскрешения умерших и убитых: колдунов, магов, ведьм, оборотней и людей. За этой тетрадью охотились все, много ведьм-хранительниц погибло, защищая секрет. Но ни одна из них не могла сама воспользоваться ею, да и не мог практически никто. Эту тетрадь смогла открыть только избранная ведьма. И ритуал может сработать, когда его делает любящий и не имеющий корысти колдун, маг, ведьма, и даже, человек-ведун. Эта девочка отбила несколько покушений сильнейших: колдун Грегори, ведьма Агата, даже мага Эмброуза. Как раз он и убил Ромула, а Вероника оживила его. Наша Вероника — избранная ведьма. Тетрадь нашла свою истинную хозяйку.

— Но она же хранительница! Она нарушила закон! — вставил один из магов.

Двери открылись и в готический зал вошла ВерОника. Вид у нее был уставший, но уверенный, она встала рядом с Никой и сыном.

— Она не была хранительницей. Хранительница я. ВерОника из ковена Салидо дел Позо. Вероника моя племянница. Чтобы увести от нее опасность, я уехала из города и распустила слух, что увезла тетрадь с собой. Ника случайно нашла тетрадь, и очень вовремя! Так что если и есть чья-то вина, то только моя! Я уехала и не научила девочку практически ничему! Я испугалась Грегори, он очень силен и хотел получить тетрадь. Я фактически убежала, а прислала своего сына присмотреть за Вероникой.

— На сколько я знаю, — изрек Верховный Маг, — она и Ромул победили всех нападавших. Как так получилось, что сильная старая ведьма испугалась колдуна Грегори, а эта девчонка и волк всех уничтожили?

— У Вероники огромная сила и большой потенциал, — воскликнула ВерОника, — она намного сильнее меня и многих здесь присутствующих! Она нужна нам!

Ромул тихо чертыхнулся и закатил глаза.

— Я понял это, ВерОника. Эта девочка самая сильная ведьма в вашем роду! И я считаю, что она не виновата в случившейся ситуации, — сказал Верховный Маг.

Среди присутствующих послышался ропот. Особо недовольны были колдуны и некоторые маги.

— О, великий Даат, — обратился один из колдунов к Верховному Магу, — все мы знаем, что Ромул является сыном ВерОники, а эта молодая ведьма ее племянница. Посмотри на них внимательно! Между ними кровная связь, у них общая кровь. Я ее чувствую! Но между ними, как бы это выразиться, романтические отношения! Это нарушение наших законов! Мы не можем допустить кровосмешения!

— Позволь мне ответить, Великий Даат, — перебила ВерОника.

Маг едва заметно кивнул.

— Если бы недовольный колдун был внимателен, что заметил бы, что у Ромула нет моей крови. Я усыновила Ромула. Многие из вас считают, что он сын ведьмы и оборотня, и удивлены, что его хорошо принимает руководство Совета. Видимо, придется открыть и эту тайну. Мать Ромула — волчица Аглая из Якутских оборотней, дочь их предводителя. Отец — белый маг Рэм, брат самого Даата. Мать и отец были колдунами. Уж эту то историю вы все должны помнить. Грэгори очень постарался тогда! Я успела спасти мальчика. Так что нет между нами кровной связи!

— Тогда откуда у них общая кровь? — подала робко голос одна из ведьм.

— В ритуале воскрешения в зелье я должна была добавить свою кровь, — опустив глаза, ответила Вероника.

Тут пришла очередь ведьм возмущаться:

— Ты знаешь, этим ты передала часть своей силы? Ведьмы не должны ни с кем делиться силой, ни с магами, ни с колдунами! Наша кровь священна! — воскликнула одна из них.

Ромул еще крепче сжал руку Вероники и прошептал:

— Держись, все будет хорошо.

— Прекратили шум! — едва слышно произнес Верховный Маг, — мы выслушали все стороны. Решающими голосами будут мой, Верховной Ведьмы Диаты и Верховного Колдуна Тициуса. Я считаю, что молодая ведьма невиновна! Но у нее слишком много силы, чтобы отпускать ее. Считаю, что она должна пройти обучение в Бастионе Заколдованной Силы.

— Это школа магов, я тебе про нее рассказывал, — шепнул Ромул.

— Я согласен с Даатом, — низким хриплым голосом протянул Тициус, — только в сложившийся ситуации кто-то виноват. И он должен быть наказан. Считаю, что допустила все это безобразие ВерОника! Предлагаю заключить ведьму лет так на триста в Драконовых Горах.

Несколько ведьм ахнули. Их возгласы эхом отразились от каменных стен готического зала и замерли в звенящей тишине. Все воззрились на Верховную Ведьму.

— Я тоже считаю, что все это безобразие допустила ВерОника. Но… зачем заключать ее в темницу, если мы можем использовать ее знания и умения с пользой. Пусть преподает детям в Бастионе Заколдованной Силы. Мы не можем разбрасываться такими способностями. Лет так на сто? Что касается молодой ведьмы, я согласна, отпускать сейчас ее нельзя. Слишком лакомый она кусок силы сейчас, когда еще не умеет грамотно защищаться и управлять своими возможностями. Но и в Бастион отправлять ее нельзя. Там слишком много детей, которые намного слабее. Если вы заметили, у них с Ромулом сильная связь, не только романтическая, — усмехнулась Диата, — Вероника поделилась силой, так что обучать их надо в паре. Этим займусь я, если Даат мне поможет?

Верховный Маг встал, опираясь на свой огромный посох, стукнул им об пол и провозгласил:

— Да будет так!

Даата вышла из зала, махнув рукой Веронике и Ромулу, чтобы они следовали за нею. Север спокойно встретил хозяйку у дверей готического зала и опять «приклеился» к ее ноге.

— Верховная ведьма, — робко обратилась Ника, — возможно ли нам поговорить с ВерОникой?

Ведьма повернулась, смерив Веронику надменным взглядом.

— Ты ничего не боишься? — спросила она, приподняв одну бровь, потом обратилась к Ромулу, — идите в ту же залу и ждите меня.

Два волка-оборотня проводили их до дверей и остались охранять в коридоре.

— И что теперь будет? — взволнованно спросила Ника у Романа, когда они остались одни.

Он взял ее за руки и прижал к свой груди:

— Ты же слышала, будешь учиться, а еще, спасибо Даате, мы будем здесь вместе, а не в Бастионе.

— Я их всех боюсь, — прошептала Ника со слезами на глазах.

— Милая, — улыбнулся Ромул, прижимая ее к себе, — ты не боялась, когда сражалась с несколькими сильными колдунами, не боялась, когда оживляла меня, хотя знала, что нельзя использовать эти заклятия. Не боялась, когда лечила меня, отдавая последние силы. А сейчас испугалась нескольких ведьм, магов и колдунов?

— Ты забыл добавить нескольких десятков или сотен могущественных магов, ведьм и колдунов, — всхлипнула Вероника, уткнувшись носом в грудь любимого, — Когда я оживляла тебя, не думала, что смогу выжить сама. Была уверена, что сил не хватит. И мне было все равно, я не смогла бы жить без тебя.