— Благодарю. Надеюсь, вы не откажетесь и дальше представлять интересы моей семьи. Хоть на данный момент я и единственный её представитель.

— Если вам так угодно, то я буду только счастлив! — улыбнулся стряпчий.

— У меня несколько вопросов.

— Конечно, на всё отвечу, что знаю.

— Насколько я понял, моя семья владела конструкторским бюро. Разработки навигационных систем.

— Совершенно верно, — кивнул Леви. — Но бизнес был закрыт вскоре после того, как ваш двоюродный дядя стал вашим опекуном.

— Можно узнать, почему? Дело было неприбыльным?

Адвокат развёл руками.

— Напротив, насколько мне известно. Процветало.

— Тогда почему мой дядя его свернул?

— Полагаю, господин Шереметев решил, что без вашего отца контора не выстоит. Он не дал мне объяснений. Просто велел продать бизнес.

— Понятно. С остальным была такая же история?

— Совершенно верно. Полагаю, ваш опекун решил пустить все вырученные средства в оборот. Наверное, это было неплохим решением. Видите ли, я не финансист.

— Ну, да.

— Кстати, у меня для вас кое-что есть, — вскочив, Лави подошёл к большому несгораемому шкафу, быстро ввёл код, с усилием открыл тяжёлую дверь и достал небольшую деревянную шкатулку. — Это я должен отдать вам в соответствии с поручением вашего батюшки. В случае его безвременной кончины по достижению вами совершеннолетия. Прошу.

Стряпчий передал мне шкатулку и вернулся на своё место.

— Она заперта, — сказал я.

— Увы, на этот счёт никаких инструкций я не получал.

— Господин Шереметев знает о ней?

Мой собеседник отрицательно покачал головой.

— Нет, это предназначено только для вас.

— Что ж… Спасибо.

Плоская шкатулка легко поместилась в карман моего пиджака.

— Могу я ещё чем-нибудь вам помочь, Ваше Сиятельство?

— Наверное, пока нет. Собственно, я рассчитывал с вами познакомиться. И заручиться согласием представлять мои интересы в случае необходимости.

— Оно у вас есть, — улыбнулся Леви. — Могу я предложить вам подписать контракт? Это даст мне те же полномочия, что были у меня, когда я работал на вашего отца.

— Конечно.

Оформив бумаги, я поехал домой. По пути мне позвонил Никита.

— Привет, дружище! — проговорил он, как только я ответил. — Ну, как ты там? Обживаешься?

— Потихоньку. Дом в таком состоянии, что я словно в замке Дракулы обитаю. Чувствую, понадобится серьёзный ремонт. Ещё не совсем привык к планировке, но стараюсь учиться ориентироваться. Зато нашёл пару байков и тачек. Сейчас вот как раз одну обкатываю.

— О, круто! Поздравляю с началом самостоятельной жизни. Когда позовёшь на новоселье?

— Да приезжайте хоть сегодня. Всё равно слуг у меня нет, и ничего грандиозного не светит.

— Отлично, тогда я звякну Максу, и через пару часиков мы приедем. Алёна тоже будет.

— Ну, само собой. Куда ж без неё?

— Еду и прочее прихватим с собой, так что не парься.

— Жду.

— Значит, до скорого.

Мои школьные друзья тоже подали документы в высшие учебные заведения. Максим — вместе со мной, только на философский факультет, а Никита с Алёной решили учиться на экономистов.

Я подумал, что надо бы заскочить в магазин — что-нибудь купить к столу, хоть Никита и пообещал, что они всё привезут с собой. Но шкатулка в кармане прямо-таки жгла мне грудь — мучительно хотелось узнать, что же такое завещал сыну граф Оболонский. Поэтому я решил нигде не задерживаться и отправился прямиком домой. Если не пойму, как открыть шкатулку, воспользуюсь стамеской или чем-нибудь в этом роде. Главное, чтобы содержимое при этом не пострадало.

Дома я первым делом поставил ларчик на стол и внимательно осмотрел. На вид — головоломка с подвижными панелями. Неужели всё так просто? Даже замка нет? Но ведь этак любой мог её открыть, тот же Леви. Может, он и заглядывал внутрь?

Ладно, попробуем найти нужную последовательность. Я принялся по очереди перемещать части шкатулки. Потратил на это минут десять, перебрав разные варианты и, наконец, узоры сложились в правильный геометрический узор. Внутри щёлкнул механизм, но крышка не открылась. Вместо этого ларец засветился ровным синим светом, а затем на его поверхности сдвинулась маленькая панель, и я увидел стёклышко. Когда на нём появилось изображение подушечки пальца, стало ясно, что это сенсорная панель. Хм… Ну, попробуем. Я приложил к ней большой палец, и сияние замигало, а затем стало зелёным. В тот же миг раздался ещё один щелчок, и крышка, наконец, сдвинулась.

Внутри лежал свёрнутый трубочкой листок. Вытащив его, я аккуратно раскатал свиток и увидел текст:

«Дорогой Владимир! Если ты это читаешь, значит, меня нет в живых, а ты достиг совершеннолетия. Пришло время тебе продолжить работу над моими исследованиями или уничтожить их — решать с этого момента тебе. Всё, что тебе понадобится, находится в подвале нашего дома. Когда спустишься туда, подойди к дальней стене и скажи: 'Сим-сим, откройся». Помнишь, мама читала тебе эту сказку в детстве? Как только ты это произнесёшь, тебе достанется дело моей жизни. Оно не закончено, и я не настаиваю, чтобы ты им занялся. Главное — никому не рассказывай о том, что увидишь, и уничтожь машину, если решишь, что тебе она не нужна.

С любовью, твой отец'.

Подняв голову от бумажки, я беззвучно повторил фразу. Что за детский сад? И откуда в подвале что бы то ни было? Я ведь там был и искал потайную комнату или что-нибудь в это роде. Неужели пропустил? У меня ведь было чувство, что туда нужно вернуться.

Ладно, что бы ни создал граф Оболонский, нужно это найти. Вероятно, это некая разработка его конструкторского бюро, а значит, вещь полезная, и может мне пригодиться.

Вдруг мои размышления прервал раздавшийся из шкатулки голос:

— Послание будет уничтожено через три, две, одну секунду.

Я уставился на ларец, и тут листок в моей руке вспыхнул ярким синим пламенем и превратился в пепел.

Ещё раз мысленно повторив кодовую фразу, я поспешил в подвал. Подойдя к дальней стене, прочистил горло и отчётливо сказал:

— Сим-сим, откройся!

Тотчас передо мной образовалось вихрящееся сияние в форме вертикально поставленного прямоугольника! Не сразу я сообразил, что это дверь. Но ручки не было. Да и открывать её не пришлось: внутри контура начали появляться очертания некоего сооружения, похожего на металлический круг, закреплённого в постаменте с множеством датчиков. Повсюду виднелись колбы, шланги, трубки и провода. С левой стороны в круг были вставлены длинные золотые иглы. Справа и слева от них шли пустые пазы — словно их не успели заполнить такими же штуками.

Светящийся контур пару раз мигнул и исчез. А устройство осталось передо мной на полу подвала. Два метра высотой и полтора в ширину.

Похоже, оно переместилось откуда-то с помощью портала. Или всегда находилось здесь, только в ином… измерении. В общем, без магии явно не обошлось.

Я отступил на три шага, созерцая машину, обладателем которой неожиданно стал. И что это, интересно знать, такое… Наверное, опасная штуковина, раз граф написал, чтобы я её никому не показывал и уничтожил, если решу ничего с ней не делать. И она, судя по его посланию, не готова. Почему он вообще решил, что его сын сумеет довести её до ума⁈ Не просто без инструкций, но даже не зная, для чего она предназначена.

Протянув руку, я осторожно коснулся металла. Холодный, словно только что находился в рефрижераторе. Только что инеем не покрыт. Я взялся за одну из иголок, вставленных в круг, потянул и вытащил, не встретив никакого сопротивления. Всего таких в машине было двенадцать. А требовалось, судя по всему, гораздо больше. Хм… Ну, и что это такое? Где раздобыть?

Повертев в руках золотую иглу, я достал телефон, но в подвале сигнал ловился плохо, так что я поднялся в холл и там принялся искать в Интернете, что это за штуковина такая.

Выпадали самые разные изображения, но ни одно не походило на то, что было у меня. Так что я решил воспользоваться поиском по изображению. Сфотографировал иглу, и тут же получил результат.