— Видишь? Прогресс, — говорю я ей.
Она закатывает глаза и подходит ближе, вытаскивая то, что держит за спиной.
— Я взяла с остальных обещание не портить это, потому что хотела сделать крутое разоблачение, но… — Она пожимает плечами. — Взгляни.
Это трофей. В любом случае, это не очень красиво, но я смотрю вниз и вижу гравюру:
НАГРАДА ЛУЧШЕМУ ИНЖЕНЕРУ
— Какому боту ее присудили? — спрашиваю я, проводя пальцами по выгравированным буквам.
— Предположи. — Она ухмыляется мне.
— Нашему?
— Ага. — Она поднимает глаза, и ее распахнутые глаза встречаются с моими. — Итак, теперь ты это понял.
— Получили то, что заслужили?
— Что ты был Частью этого. Нет, не только частью этого. — Она забирает у меня трофей, и я подавляю смех; ей явно трудно отпустить это. — Ты лучший инженер, Тео. Водитель, лидер. Ты — основа этой команды. — Она неохотно возвращает трофей мне в руку. — Это твоё. — Она вздыхает. — Я имею в виду, я была там и была свидетелем всего этого, так что…
— Ты можешь оставить это себе, — уверяю я ее.
Она даже не думает дважды.
— Ладно, круто, — говорит она, снова прижимая его к груди.
— Извини, я все еще немного эмоциональна по этому поводу. Я имею в виду, я знаю, что у нас больше денег, чем у других программ по робототехнике, — она снова вздыхает, — и я, по сути, просто опираюсь на успех, которого вы, ребята, добились в прошлом году…
— Бел. — Я протягиваю руку, чтобы накрыть ее руку своей. — Ты это заслужила. Никто тебе его не дал просто так.
Она смотрит на мои костяшки пальцев и сглатывает.
— Ты собираешься рассказать родителям? — Спрашиваю я ее.
— На самом деле, г-жа Восс им рассказала, — говорит она, слегка посмеиваясь. — Они пришли посмотреть.
Ого, для нее это очень важно. Я проверяю, не переживает ли она из-за этого, но она кажется… счастливой, я думаю.
— Они оба?
— Оба. — Она улыбается отстраненно. — Наверное, это мое наказание, если честно. Но, по крайней мере, они, кажется, понимают, почему я решила поступить в общественный колледж в следующем году, так что…
— Ты решила? — удивленно спрашиваю я. Очевидно, прошло много времени с тех пор, как мы разговаривали.
— Да, я… — Она неловко откашливается. — Я просто очень хочу это делать, понимаешь? Продолжать это делать. И кто знает, возможно, я снова подам заявление в Массачусетский технологический институт через два года или, возможно, в следующем году, если мне удастся сдать несколько общих зачетов. — Она моргает, унижая себя. — Не то чтобы тебе это нужно было… Не то чтобы я имела в виду…
— Бел. — Я не могу сдержать улыбку. — Это потрясающе.
— Ага? — Ее глаза расширяются.
— Абсолютно. Я… это глупо говорить, что я горжусь тобой? Я так горжусь тобой.
Ее щеки краснеют.
— Хорошо, помедленнее, Луна. Я ещё ничего не сделала.
— Бел, ты знаешь, я все время тобой горжусь, — честно говорю я ей.
Она смотрит на меня долгим уязвимым взглядом, и я понимаю, что пришло время рассказать ей все, что происходит у меня в голове. Если средняя школа в чем-то и хороша, то она доказывает, что ничто не вечно.
— Речь не шла о том, в каком колледже тебе учиться, — говорю я ей. — Я знаю, что заставил тебя почувствовать, что ты должна быть тем, кем ты не являешься, но клянусь, я никогда не хотел этого.
— Теперь я это знаю. — Она слегка опускает голову. — Думаю, мне просто было неловко и… у меня не было плана, а у тебя всегда все выглядит так просто…
— Бел, для меня нет ничего легкого. До тебя мне казалось, что я тону. Я никогда никому этого раньше не говорил, но я серьезно. До тебя никто в моей жизни по-настоящему не пытался увидеть, кем я был на самом деле, хорошим или плохим. Им просто нужны были части меня, лидера, или капитана, или…
— Послушный сын? — тихо спрашивает она.
— Ага.
Пару минут мы сидим молча, все еще сжимая в руках трофей.
— Итак, слушай, — говорит она, — насчет выпускного…
— Бел, я просто очень скучаю…
Мы оба останавливаемся.
— Ты собиралась пригласить меня на выпускной? — спрашиваю я ее, борясь со смехом. — Ну, я имею в виду практический вопрос… — Она замолкает, яростно краснея.
— Я имею в виду, да ладно, сейчас другие времена, девочки могут спрашивать мальчиков…
— Я скучаю по тебе, — говорю я, на этот раз выкладывая все это целиком. — Я очень по тебе скучаю. Я обязательно пойду с тобой на выпускной, я пойду с тобой куда угодно…
— О боже мой, заткнись. — Она наклоняет голову и издает рыдающий смешок. — Тео, Господи. Я тоже по тебе скучаю.
Я смотрю вниз, на то место, где она согнулась у меня на коленях, и не знаю, что делать.
— Что ты смеешься? — спрашиваю я, совершенно сбитая с толку. — Просто… все. — Она снова что-то икает и выпрямляется, выдыхая, и все, о чем я могу думать, это то, как я рад быть рядом с ней. Насколько лучше все ощущается, когда она рядом со мной. Я продолжаю думать, как скучно было без нее за последний месяц, как пусто было по сравнению со всеми предыдущими месяцами, и меня даже не волнует, насколько далеко находится Массачусетс. Даже звук ее голоса больше напоминает дом, чем когда-либо был гигантский особняк моих родителей.
— Хорошо, извини. — Бел вздыхает. — Это был странный день, и я просто…
— Думаю, я влюблен в тебя, — говорю я, и когда она замирает, я тоже замираю. Я не ожидал, что скажу это, но в то же время знаю, что это правда. — Извини, тебе не обязательно отвечать на это или что-то в этом роде…
— Я люблю тебя, — говорит она и моргает. — Ух ты, мне даже не пришлось об этом думать, не так ли?
Я почти уверен, что мы с ней оба думаем, что ничего определенного ей не дается легко. Однажды она сказала мне, что никогда не понимала, как люди могут быть настолько уверены в своем будущем или в чем-либо еще, но теперь она кажется уверенной в этом. Она тоже так выглядит.
— Ну, это не то, что с колледжем, — говорю я, скрывая облегчение, хотя я совершенно парю. — Знаешь, мне просто.
Она закатывает глаза.
— Конечно, Тео. Только ты.
Она придвигается ближе ко мне на кровати, и внезапно я ненавижу, что ее десять минут скоро истекут, потому что я не планирую отпускать ее когда-либо. Я одной рукой заправляю ей волосы за ухо и притягиваю ее ближе, пока она не оттолкнет меня, как царапина на пластинке.
Ах, да. Есть причина, по которой я пролежал в этой постели примерно тридцать шесть часов.
— Подожди, — говорю я, останавливаясь перед тем, как ее губы встречаются с моими. — Микробы.
Она игнорирует меня, сокращая расстояние между нами без малейшего колебания.
— Эх, мне не о чем беспокоиться из-за конкуренции ботов, — говорит она, и я снова целую ее, смеясь и притягивая ее ближе.
Бел
В итоге я была слишком больна, чтобы пойти на выпускной, и меня это устраивало. Тео появился у меня дома в смокинге и большую часть ночи держал мне волосы сзади, и Люк сделал несколько фотографий с порога. Я думаю, что в какой-то момент он планирует использовать их в качестве шантажа, но меня это даже не волнует. Если ваш парень может наблюдать, как вы бежите в ванную в выпускном платье, и при этом настаивать на том, что любит вас, я думаю, это, вероятно, хороший знак. (Не то чтобы я рекомендовала пробовать это дома.)
К счастью, теперь я полностью выздоровела, и после пары недель суеты в ожидании окончания учебного года наконец пришло время выпускных экзаменов. Последняя неделя в школе является итоговой для всех остальных, но, поскольку большинству старшеклассников приходится сдавать экзамены перед углубленными экзаменами, мы можем свободно заниматься такими вещами, как бродить вокруг, ностальгически подписывая друг другу ежегодники.
К настоящему времени мы все знаем, что Джейми выступит с прощальной речью. Она предана Стэнфорду, куда также собирается Нилам. Они не будут соседками по комнате или типа того, но у меня такое ощущение, что они будут видеться время от времени.
